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他想的是沈安在永州分馆里给孩子接骨时那双手，稳稳的，没有一丝多余的动作。他想的是那个膝盖疼了十几年的老妇人听见"慧养堂"三个字时眼睛里亮起来的光。
他想的是宝儿在信里写的——"让更多的人学会看病，让更多的人得到医治"。
他啃完最后一口馒头，把屑子拍掉，站起身活动了一下坐酸了的腿。前面官道弯弯曲曲地通向北方，远远地能看见一座县城的城墙影子，青灰色的，在午后的天光里沉静而敦实。
张玉花也站起来，拍了拍身上的土："走吧，天黑前赶到前面的县城，找个像样的店住一宿。"
两个人背起包袱，沿着官道继续往北走。春风从南边吹过来，暖洋洋的，把路边的柳絮吹得满天都是，白绒绒的，像一场轻盈的、初春的雪。
萧老三走在前头，步子不大不小，稳稳当当的，跟他的心情一样——听见了那些话，好的坏的都记着，但不会被带走。
他知道自己要去的地方，也知道自己在做的事，心里头明明白白的。
脚底下踩着的官道是硬的，可路两边泥土里冒着的新芽是软的。
这世上的事大概也是这样，有硬的也有软的，有冷的也有暖的。他走在其中，心平气和的。
过了江州地界后，越往北走，路两边的春意就越发明显了。
柳条绿了，杏花开了，田埂上的荠菜一丛一丛地冒出来，嫩生生的，看着就让人心里舒坦。萧老三和张玉花走走停停，白天赶路，夜晚住店，倒也不急着赶，算着日子，到京城大约还有七八天的脚程。
这天傍晚，他们到了北方的一座县城，名叫"安平"，城不大，但城墙修得齐整。两口子寻了一间临街的客栈住下，要了一间靠里的偏房，放下包袱，洗了把脸，正准备去楼下吃点东西，忽然听见外头一阵慌乱的脚步声，接着是客栈掌柜扯着嗓子喊："赵郎中来了没有？快请赵郎中！三楼那位客人不行了！"
张玉花推开门，看见走廊里几个伙计跑来跑去，她拉住一个端水的小二问："出了什么事？"
小二满头是汗："住三楼的一位客商，傍晚还好好的，忽然腹痛如绞，满地打滚，吐了好几次，脸都白了。掌柜的让人去请街上最有名的赵郎中，可赵郎中出城了，半夜才能回来！"
张玉花回头看了萧老三一眼。萧老三站在门边，眉头微皱。他虽说不是大夫，但跟着李宝儿这些年，耳濡目染，药材炮制、外敷内服也懂些皮毛。但他没有冒失地冲上去，只是让张玉花继续问："那位客商是什么症状？有没有发热？有没有出汗？"
小二说："没发热，就是肚子剧痛，吐了好几次，没有血色了。"
张玉花想了想，对萧老三说："听着不像痢疾，倒像是绞肠痧。"又转头问小二，"那位客商今日吃了什么？"
小二挠头："听跟他同行的人说，中午吃了些野菜汤，里头有——有那个马齿苋，还有野蘑菇。"
张玉花脸色微微一变，她跟李宝儿多年，虽然学的都是打杂的功夫，但耳濡目染也记住了不少。
她压低声音对萧老三说："怕是中了野蘑菇的毒了。有些毒蘑菇毒发不是立刻的，几个时辰后才发作，先是腹痛，然后呕吐，再严重了就要伤及肝脾。"她顿了顿，"宝儿教过，这种急症，有一味药最见效——"
她没说完，但萧老三已经明白了。他转身回屋，把床头的包袱打开，一层一层地翻开衣裳，最后从最里层取出一个小布包。布包用油纸裹了三层，打开来，里面是一小捆干枯的褐色草药，颜色暗沉，闻起来有一股淡淡的土腥味和药香混合的气息。
这是钩吻——不是剧毒的那个钩吻，而是一种少见的中药"钩吻草"，民间又叫"解毒草"，专门对付菌菇之毒，是李宝儿花了很大力气从南疆搜罗来的。
她写信时特意叮嘱萧老三：这药极为难得，但遇有中毒急症，比别的解毒药都管用，让她留着配成药丸，一旦有病人因为误食毒菇而送命，这药就能救命。
萧老三看着那捆草药，手悬在半空，顿了一下。这是宝儿的药，是宝儿千叮万嘱要带去京城配成药丸的。
要是用了，到了京城怎么交代？可此刻三楼那位客商正疼得打滚，郎中又不在，这药就在这里，用还是不用？
他只犹豫了短短一息，然后重新把油纸裹好，揣进怀里，对张玉花说："走，上去看看。"
两个人上了三楼。一间客房的门大敞着，里头一个四十多岁的汉子蜷在床上，疼得脸色青白，额头上冷汗一层一层地冒，衣裳前襟湿了一大片。
旁边站着一个年轻伙计模样的人，急得直搓手，看见有人进来，声音都带了哭腔："您是大夫吗？"
"不是大夫，但我有药。"萧老三没有多说，走到床边，先看了看那汉子的面色和舌苔，又摸了摸他的脉搏——脉象紊乱，时快时慢，确实是中毒的症状。他转头问那伙计："他中午吃的蘑菇是什么颜色的？"
伙计想了想："褐色的，伞盖顶上有点发紫，杆子是白的。"
"那就是了。"萧老三心里一沉，那种蘑菇他在南边见过，当地人叫"紫盖菇"，毒性不小，吃多了确实会伤及脏器。
他从怀里掏出那捆钩吻草，取了一半的量，递给旁边的张玉花："去楼下找店家借个药罐，煎一碗浓汤来，别放水太多，两碗水煎成一碗。"
张玉花接了药快步下楼。屋里的炭盆烧得旺，萧老三找了块干净的布，蘸了温水先给那汉子擦脸。
汉子的神志还算清醒，只是疼得说不出整话，嘴里模模糊糊地念叨着"疼……疼……"旁边的伙计一直在抹眼泪。
不到半个时辰，张玉花端着一碗深褐色的药汤上来了。
药汤冒着热气，气味有些冲，带着一股子泥土和草根混合的涩味。
萧老三扶着那汉子半坐起来，把碗沿凑到他嘴边："喝下去。这药专解菌毒，你信我。"