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陈阳的视线，骤然迎上赫连山那双阴鸷的眼眸，便不由自主地打了个寒噤。
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一股凉气顺着脊背窜起。
他万万没有想到，这位来自远东的赫连山，竟然会一路追踪至此，出现在天地宗山门之外的坊市之中……
直接找上门来！
心中惊骇如潮涌。
陈阳的声音自然而然地带上了一丝颤音，乾涩地开口：
「原……原来是赫连前……」
「前辈？」
赫连山嘴角一咧，扯出一个皮笑肉不笑的弧度。
那笑容非但没有任何暖意，反而透着一股子阴恻恻意味，令人心底发毛。
「叫得这般生分作甚？咱们现在，可是一家人了。前辈二字，听着多疏远，多伤感情啊！」
话音未落。
一只乾枯的手掌，已然无声无息地搭在了陈阳的肩头。
看似随意，实则重若千钧。
更有一股浑厚的灵力瞬间透入，锁住了陈阳肩井要穴，让他半边身子都微微发麻。
陈阳眼角馀光飞快扫过四周。
坊市街道依旧人来人往，喧嚣嘈杂。
然而。
在他与赫连山身周三尺之内，空气却呈现出一种凝滞，光线也似乎黯淡了几分。
一道由精纯灵力化作的淡灰色光幕，如同一个倒扣的碗，将他二人与外界隔绝开来。
外面的声音变得模糊不清。
陈阳的心彻底沉了下去。
他这点筑基期的微末修为，在真正的元婴老怪面前，差距实在太大，犹如萤火之于皓月。
在这等绝对的实力压制下，莫说高声呼救，恐怕连稍微剧烈一点的灵力波动，都难以穿透这层光幕传到外界。
硬拼？
更是痴人说梦。
他只得强行压下心头的惊悸，脸上挤出一个比哭还难看的尴尬笑容，硬着头皮道：
「赫连前辈……您这话，晚辈……晚辈怎麽有点听不太懂？」
「听不懂？」
赫连山发出一阵桀桀笑声，如同夜枭啼鸣，在这被隔绝的小小空间里回荡，让陈阳浑身的汗毛都倒竖起来：
「你小子，还真是薄情寡义，翻脸不认帐啊！」
「这世上，哪有新郎官拜了堂，成了亲，第一晚就丢下新娘子跑路的道理？」
「把我家小卉一个人丢在那儿，孤零零的，你这心肠……」
「可真是硬得很呐！」
说话间。
他那搭在陈阳肩头的手掌陡然加力。
五指嵌入皮肉，一股无可抗拒的巨力传来，推着陈阳身不由己地向前踉跄。
赫连山就这么半推半押着，朝着街道旁一条略显僻静的巷口走去。
动作看似随意，实则牢牢掌控着陈阳，容不得他有丝毫反抗。
「前……前辈！您这是要带晚辈去哪里？」
陈阳心中大急，声音都变了调。
他是真怕这行事诡异，不按常理出牌的赫连山，一言不合就将他掳回那混乱凶险的远东之地。
短短数日的远东经历，已在他心中留下了足够深刻的阴影。
若无必要……
他绝不想再踏足那片是非之地。
赫连山闻言，侧过头，咧开嘴，露出森白的牙齿，嗤笑道：
「怕什麽？老夫还能吃了你不成？瞧你这点胆子！」
他语气带着嘲弄。
说着。
他已押着陈阳拐进了巷子。
七绕八拐，最终停在了一栋看起来颇为老旧，门面不起眼的馆驿门前。
陈阳抬头看了一眼那褪色的招牌，心中稍安。
还好，不是直接去传送阵或荒郊野外。
至少还在天地宗势力范围内。
赫连山推门而入，径直押着陈阳上了二楼，来到走廊尽头最僻静的一间房外。
房门悄无声息地滑开。
随即一股不容抗拒的推力将陈阳推了进去。
紧接着。
房门在身后「咔哒」一声紧闭。
陈阳能清晰地感觉到，数道隐晦而强大的禁制波动瞬间升起。
将整个房间包裹得严严实实，彻底与外界隔绝。
房间不大，陈设简陋，只有一桌两椅一床，窗户紧闭，光线昏暗。
陈阳稳住身形，目光迅速扫过房间。
只见靠窗的桌边，一道身影正静静地坐着。
穿着一身刺眼的大红喜服，头上依旧盖着那块鲜红盖头。
一动不动。
正是赫连卉。
「谁？」
似乎是听到了门口的动静，那红盖头下，传出了赫连卉带着警惕的声音。
赫连山这时才慢悠悠地踱步进来。
顺手又加固了两层隔音结界，脸上露出笑容，声音刻意放缓，带着几分戏谑：
「还能是谁？」
「当然是你那拜了天地，成了亲，却又在新婚之夜跑得没影的好新郎……」
「楚宴，楚小友呗！」
陈阳被这称呼臊得脸上有些挂不住。
但形势比人强，只得乾咳一声，朝着那红盖头方向拱了拱手，尽量让语气听起来自然些：
「赫连道友，是在下。」
「原来你和赫连前辈暂居在此处啊，来了东土中部，怎麽也不早知会一声？」
「也好让在下略尽地主之谊。」
红盖头微微动了一下。
她沉默了片刻，才带着迟疑试探着问：
「地……地主之谊？楚道友，请问……这里是什麽地方？」
她的声音里透着一丝茫然。
陈阳愣了一下，随即明白过来。
这赫连卉头上的红盖头颇为玄异。
不仅从外面无法窥探内里，恐怕在里面的人，视线也同样被彻底遮蔽，无法看到外界情形。
这玩意儿的功效，倒真与凡俗婚礼中，不到洞房花烛不揭开的盖头有几分神似。
……
「这里？」
陈阳定了定神，回答道：
「这里是天地宗山门外不远的一处城池。」
「天地宗……」
「就在那边！」
他抬手指了指窗外，心中却有些无奈。
本想着趁休沐日出来放松一下，处理些丹药，没想到又撞上了这桩麻烦事。
「天地宗地界？！」
赫连卉的声音陡然拔高，充满了惊愕。
她猛地从椅子上站了起来，动作显得有些急促：
「爷爷！我们……我们还是回去吧！回远东去！」
陈阳有些意外，不明白赫连卉为何突然如此激动，甚至有些抗拒留在此地。
「胡闹！」
赫连山脸色一沉，冷哼一声，袖袍随意一挥。
一道柔和的黄光拂过，便将站起的赫连卉按回了椅子上。
他似乎懒得再多费口舌。
直接运转灵力，几道禁制灵光没入赫连卉周身大穴，暂时制住了她的行动。
随后。
他毫不犹豫地再次取出了……那截暗红色的牵丝红线。
如同在远东石洞中的那一夜重现。
赫连山动作熟练地将红线一端系在赫连卉苍白的手指上，另一端，则不由分说地套住了陈阳的左手无名指。
红线系上的刹那。
熟悉的悸动感再次从血脉深处传来。
陈阳能清晰地感觉到，自己体内的血气，再次被这诡异的红线引动。
丝丝缕缕，温和却持续不断地流向另一端。
陈阳心中叹了口气，有些无奈，但也并未强行抗拒。
一方面是无法反抗。
另一方面……
他也确实没有感觉到身体有太多不适，或明显的亏空感。
流失的这点血气，对他而言不过是九牛一毛。
与此同时。
红线另一端。
赫连卉那原本苍白得没有一丝血色的手指，以肉眼可见的速度变得红润起来。
那红润之色甚至还顺着她的手指，缓缓向手掌丶手腕蔓延，仿佛乾涸的土地得到了甘霖的滋润。
「果然有效！而且效果……比上次更明显！」
赫连山紧盯着红线上的流转光晕，与赫连卉手上的变化，眼中爆发出炽热的光芒。
他深吸一口气，仿佛确认了什麽了不得的事情，猛地转向陈阳。
目光灼灼如同发现了稀世宝藏：
「小子！你这血气……不对劲！」
「何止是旺盛……」
「简直比那些专门保持元阳，修炼纯阳功法的修士，还要精纯澎湃数倍不止！」
那目光看得陈阳心头一阵发麻：
「前辈说笑了……」
陈阳乾笑两声，试图遮掩：
「晚辈一个普通丹房弟子，哪有什麽旺盛血气，许是……许是近来炼丹顺遂，心情舒畅，气血自然就好些？」
「哼，不老实！」
赫连山冷笑一声，显然不信这套说辞。
他踱步到桌边，自己倒了杯凉茶，慢悠悠地呷了一口，阴恻恻地道：
「老夫一开始，还真以为你就是个普通丹房弟子。」
「不过嘛……既然找来了，总得打听打听。」
「你楚宴这个名字，在如今的天地宗内，也不算寂寂无名啊。」
陈阳闻言，轻轻皱起了眉头。
名声？
他平日里除了劳作听课，自行练习，几乎不与其他弟子深交。
更不参与什麽宗门内的纷争，何来名声？
赫连山放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
他那沙哑的声音带着玩味，缓缓响起：
「老夫可是打听到了，大半年前的山门试炼……」
「你在第一轮，便因打坐定力超群，得了宗主青睐，当场赐下了完整的《玄黄丹火吐纳诀》！」
他顿了顿，目光如钩：
「那《玄黄丹火吐纳诀》全篇……」
「在天地宗内，向来只有主炉级别的炼丹师，或是对宗门有特殊贡献，潜力巨大的核心丹师，方有资格获得并修炼。」
「许多在大炼丹房苦熬了上百年的老资格，求全卷而不可得。」
「你倒好，初入宗门，便四卷全本入手！」
「你还敢说，自己毫无背景，只是个普通弟子？」
赫连山身体微微前倾，一股无形的压迫感弥漫开来。
他死死盯着陈阳，一字一句道：
「还有上一次！」
「在远东，洛金魔宗竟能为了你，不惜同时惊动三位本宗元婴，外加御气丶千宝二宗的三位真君，合计六位真君联手追杀我等！」
「这般阵仗……」
「楚宴，你老实告诉老夫，你该不会是天地宗内，某位隐世不出的丹道大宗师的嫡系后辈。」
「甚至是……某位大人物的私传血脉吧？」
这个问题，他已不是第一次问及。
但此刻在此地，此情此景下问出，更添了几分逼人的锐气。
面对这再次袭来的尖锐质疑，陈阳心中无奈更甚。
他摇了摇头，脸上露出一丝苦笑与自嘲，看向赫连山：
「前辈，您真的想多了。」
「若晚辈真有什麽了不得的血脉背景，或是某位大宗师的至亲……」
「又怎会在大炼丹房里，每日烟熏火燎，被那些繁琐的杂役事务缠身，忙得团团转？」
他语气诚恳，带着几分真实的困惑：
「至于宗主为何赐下吐纳诀……晚辈至今也不甚明白。」
「或许，只是宗主他老人家一时……心血来潮！」
「看晚辈打坐样子还算顺眼，便随手赏了。」
「晚辈在丹道天赋上其实平平，唯独这打坐定力，或许……确实比常人强上那麽一点点。」
他伸出拇指和食指，比划了一个微小的距离。
他这番话，倒有大半是实情。
百草真君的赏识来得突兀。
那全篇吐纳诀的赏赐也让他受宠若惊之馀，倍感压力。
他也曾暗自揣测过原因，最终也只能归结宗主的随心之举。
赫连山听了陈阳的解释，却没有立刻反驳，反而陷入了短暂的沉思。
他低声喃喃：
「心血来潮……随心所欲……嗯，这作风，倒确实像是百草那老家伙能干出来的事……」
他语气复杂，仿佛对百草真君其人颇为了解。
陈阳心中一动。
结合赫连山之前提及天玄丶地黄之争的激动，以及他话语中对百草真君隐约的熟稔……
陈阳心中生出猜测……
这位赫连山，当年在天地宗，恐怕并非仅仅是个无足轻重的药园杂役或普通弟子。
说不定。
他当年曾是大炼丹房里，有资格独立开炉炼丹的正式炼丹师！
只是不知因何缘故，最终离开了天地宗，回归远东。
不过。
此刻显然不是打听这些的时机。
陈阳按捺住好奇心，没有冒昧询问。
……
时间缓缓流逝。
窗外的天色，从陈阳清晨出门时的晨曦微露，逐渐变成了日上三竿。
阳光透过紧闭窗户的缝隙，在地板上投下几道细长的光斑。
从赫连山断断续续的叙述中，陈阳也对赫连卉如今的状况有了更多了解。
赫连卉在数年前，已然成功结丹。
然而。
结丹带来的丹气滋润，并未能从根本上扭转她血气持续亏空的顽症。
只是略微延缓了衰败的速度。
赫连山说到此处，重重叹息一声，脸上皱纹更深：
「结丹……实属无奈之举，饮鸩止渴啊！」
「原本指望着，上一轮杀神道开启，能演化出那传说中的地狱道。」
「古籍有载，地狱道中有寒热池，有淬炼道基，弥补先天缺陷之神效。」
「若小卉能入地狱道，借那寒热池之力，或有一线生机，补足这道基导致的血气本源亏空……」
他摇了摇头，眼中满是遗憾与不甘：
「可惜啊，人算不如天算。」
「上一轮杀神道，偏偏就没有开启地狱道！」
「后面虽然地狱道出现，可小卉因为已参加过一轮杀神道，身上留下了杀神道业力印记，按规矩，便无法再进入了！」
「唉，若是当初耐心再好一些，等上一等……」
陈阳听着，若有所思地点了点头。
他对杀神道了解颇深，自然知道赫连山所言非虚。
上一轮杀神道，他虽未亲历其盛况，但也知晓顺位排名。
赫连卉位列第九！
绝对是东土筑基修士中顶尖的天骄人物。
他也明白赫连山感慨的缘由。
杀神道百年一启，每次开启后关闭十年。
修士通常只能参加一轮，之后便会被杀神道独特的业力标记，无法再次进入。
赫连卉上一轮没有等到地狱道，便意味着彻底失去了弥补道基的可能。
「不过……」
陈阳顺着话头，语气感慨道：
「那地狱道中……」
「晚辈虽未亲入，但也听闻凶险无比，步步杀机。」
「赫连道友上一轮杀神道，能以第九顺位脱颖而出，已是惊才绝艳了。」
赫连山闻言，却是摆了摆手，不以为意：
「凶险？修行之路，何处不凶险？与天争命，与人争运，本就是逆水行舟，不进则退。些许风险，何足道哉？」
他看了一眼陈阳，那眼神中带着些许关切：
「不过你这小子，是个炼丹师，心思都扑在丹炉药草上……」
「恐怕连像样的厮杀都少有经历，没见过多少真正的血腥场面吧？」
「心生畏惧，倒也正常。」
陈阳愣了一下，随即脸上露出几分腼腆，肯定地点了点头：
「前辈慧眼！」
「晚辈……确实不喜争斗。」
「只愿沉浸丹道，远离那些打打杀杀，血腥腌臢之事。」
他语气真诚，仿佛这才是他楚宴应有的样子。
赫连山听了，一副了然的表情，点了点头，语气带着些感慨：
「唉，天地宗出来的弟子，大多都是这般性子。」
「丹道天赋或许出众……」
「却往往疏于实战，斗法手段稀松平常，总喜欢依赖交好的剑修或其他擅战修士庇护。」
他话锋一转，拍了拍胸脯：
「不过你放心！你既已与小卉缔结血契，拜了天地，便算是我赫连家的人了！」
「老夫作为小卉的爷爷，自然有责任为你提供庇佑！」
「往后在这东土，只要报上我大哥连天真君的名号，等闲宵小，绝不敢动你分毫！」
他说得掷地有声，仿佛给了陈阳莫大的保障。
陈阳听着，嘴角微微抽动了一下，默然不语。
心中却不由得想起一个月前……
连天真君赫连战被洛金魔宗六位元婴真君，追杀得吐血遁逃，狼狈不堪的场景。
那等阵仗，连天真君的名号……似乎也不太顶用？
不过这话他自然烂在肚子里，不会说出来触霉头。
时间继续流逝，房间内光影缓慢移动。
又过去了一个多时辰，日头已开始明显偏西，在窗棂上投下长长的斜影。
赫连山估摸着时间差不多了，这才上前，小心翼翼地解开了那截牵丝红线。
红线离体的瞬间，陈阳体内那股被牵引的感觉顿时消失。
他暗暗内视，仔细探查周身。
气血运行平稳，丹田灵力充沛，神魂稳固，确实没有任何不适或亏空之感。
这让他心中稍定。
琢磨着回去后大不了多嚼几十株益血草，权当加个餐补一补。
而赫连山则迫不及待地凑到赫连卉身边，连声追问：
「小卉，感觉如何？这次可比上次时间还长些！」
上一次血契，不过短短半个时辰左右。
渡过去的血气竟支撑赫连卉，维持了一个多月相对清醒的状态，未曾陷入因血气枯竭而导致的假死沉眠。
而这一次……
持续了将近三个时辰。
渡过去的血气总量远超上次。
红盖头下，赫连卉似乎也在仔细感知自身的变化。
片刻后。
她的声音响起，带着一丝难以置信的轻颤与……久违的生机：
「我……我感觉……很好！前所未有的好！」
她试着微微运转了一下体内灵力，一股沉稳凝实的丹气随之自然流转，散发出清晰的气息波动。
那气息中，原本挥之不去的衰败与枯竭之感，竟淡去了许多！
赫连山见状，顿时喜上眉梢，枯瘦的脸上焕发出光彩，激动道：
「好！好！小卉，莫非……莫非这血气衰败之症，真有彻底痊愈的希望？」
赫连卉却缓缓摇了摇头，声音恢复了平静，带着谨慎：
「爷爷，莫要太过乐观。」
「我只是感觉比过去任何一次都要好，体内似乎……多了些暖意和力量。」
「但距离痊愈，恐怕还差得远。」
「此事……不敢奢望太多。」
话虽如此，她语气中的那丝希望，却是掩饰不住的。
赫连山听得更是心花怒放，猛地转过头，目光如电，再次牢牢锁定陈阳。
那眼神中的炽热与盘算，几乎要化为实质。
陈阳被他看得心头一跳，连忙指了指窗外西斜的日头，急声道：
「赫连前辈！您看，这天色可不早了！晚辈还得赶回宗门呢！您……您总不能还把晚辈强留在这里过夜吧？」
他真怕这老家伙又生出什麽强行扣留，甚至绑回远东的念头。
赫连山盯着陈阳，目光闪烁不定，嘴唇抿成一条线，心中的确在剧烈挣扎。
「将楚宴关起来？」
「还是……」
「绑回远东藏起来？」
这些念头在他脑中盘旋。
毕竟，眼前这小子血气之效，远超以往寻到的纯阳修士。
而且抽了这麽久的血，居然还跟没事人一样！
这等人形大补药，放过实在太可惜了。
远东那些被抽过血的纯阳修士，哪个不是两三个时辰下来就手脚发软，面色苍白，虚得像软脚虾？
就在赫连山眼神渐狠，似要有所动作的刹那。
一旁的赫连卉却忽然开口。
声音虽轻，却带着不容置疑的坚决：
「爷爷！您心里那些盘算，我都清楚！收起来吧！莫要再为难楚道友了！」
她微微转向赫连山的方向，语气带着恳求与坚持：
「这里是天地宗地界，不是我们可以肆意妄为的远东！」
「楚道友与我们非亲非故，能相助两次，已是仁至义尽。」
「我们还是……尽早返回远东去吧。」
赫连山闻言，脸上闪过一丝急躁与不甘，反驳道：
「回远东？回去做什麽？！」
「远东地界那些合适的纯阳修士，这百年早就被我们找了个遍，得罪了个遍！」
「如今好不容易遇上楚宴这麽个更好的……岂能就此放过？！」
……
「可是爷爷……」赫连卉情绪也激动起来，正欲再劝。
「前辈！赫连道友！」
陈阳忽然上前一步，打断了这对祖孙的争执。
他的声音不高，却异常清晰，在昏暗的房间里显得格外郑重。
赫连山和红盖头下的赫连卉同时一怔，停下了话语，转向他。
陈阳的目光平静地扫过赫连山阴晴不定的脸。
最后落在那红盖头，以及赫连卉那已恢复了不少血色的手腕上。
他深吸一口气，缓缓开口道：
「今日，晚辈先返回宗门。待处理完接下来三日丹房内的杂役事务，到了下次休沐之日……」
他顿了顿，语气坚定：
「我会再过来。」
此言一出，房间内瞬间陷入一片死寂。
赫连山瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了。
红盖头也猛地一颤，显然赫连卉也震惊不已。
陈阳迎着两人，继续说道：
「不光是这一次。今后，只要情况允许，我都会尽量抽空过来。每次……为赫连道友引渡两个时辰左右的血气。」
他看了一眼窗外，仿佛在计算时间：
「大不了，我休沐时，少听两节丹师开设的课程便是。」
他的目光再次落回赫连卉身上，眼神格外平静，甚至带着一丝几不可察的温和。
当初在青木门，与赫连卉丶赫连洪虽只是短暂交集，却也算共同经历过生死险境。
后来搬山宗前来抽取灵脉，经赫连洪出面周旋，最终换来进入大宗门拜师的资格。
这份人情，陈阳一直记着。
如今见到赫连卉被这血气衰败之症折磨，若能以自己这富馀的血气相助……
于他并无大损，却能救人于危难。
也算偿还部分因果，全了当年的交情。
「你……此话当真？」
赫连山的声音乾涩，充满了怀疑：
「小子，莫要拿话诓骗老夫！」
「你今日回了那天地宗山门，大门一关，阵法一启，老夫还能冲进去抓你不成？」
「到时候，你躲在里面十年八年不出来，老夫又能奈你何？！」
他越说越觉得陈阳是在使缓兵之计，周身灵力隐隐鼓荡，大有立刻动手将人拿下的意思。
然而。
就在他眼神转厉的瞬间。
赫连卉的声音再次响起，带着前所未有的坚决，甚至有一丝哽咽：
「爷爷！不要动手！小卉……求你了！」
赫连山动作一滞，看向自家孙女。
虽然隔着红盖头，但他仿佛能感受到那后面哀求的眼神。
「放楚道友走吧！」
赫连卉的声音清晰而坚定。
赫连山脸上肌肉抽动，眼中挣扎之色剧烈翻腾。
他死死盯着陈阳，仿佛要将他从里到外看个通透。
良久。
他周身的灵力波动才缓缓平息下来，重重地哼了一声，挥手撤去了房间入口处的结界禁制。
「前辈宽宏，晚辈感激不尽！」
陈阳见状，立刻抱拳深深一拜，不敢有丝毫耽搁，转身推开房门，脚步匆匆地离开了房间。
很快便融入了外面坊市的人流之中，朝着天地宗山门的方向飞驰而去。
赫连山站在窗前，望着陈阳身影消失的方向，脸上满是不甘与阴郁，低声嘟囔：
「糊涂啊！小卉，你太糊涂了！」
「这楚宴一看就是痴迷丹道之人，回到那丹房，钻进那些丹方玉简里，怕是十年八年都想不起出来走动了！」
「我们这一放，等同于放虎归山，再想找他，难了！」
红盖头下，赫连卉沉默了片刻，才轻声道：
「这里是天地宗地界，爷爷，您不是……一直不喜欢天地宗吗？我们还是回去……回远东去吧。」
她的语气带着试探与劝说。
赫连山闻言，猛地一怔，转过头，锐利的目光仿佛要穿透那红盖头：
「小卉……你为何会知晓，我不喜天地宗？」
他自问从未在赫连卉面前，明确表露过对天地宗的恶感。
赫连卉的声音很轻，却条理清晰：
「因为，平常大爷爷和三爷爷在您面前，都极少主动提及天地宗，谈及其他宗门时却并无此避讳。」
「而且，以往需要来天地宗采购丹药或办事，从来都是三爷爷出面。」
「您……一次都未曾踏足过此地。」
她顿了顿：
「爷爷，我们明天就动身回去吧。」
「那楚道友……我虽未见其面容，但从言谈听来，性情温和，不似奸猾之辈。」
「但他也明言了，不喜血腥争斗，只愿安心炼丹。」
「我们这般强行抽取他的血气，本就是强人所难，他心中岂会乐意？」
「既非心甘情愿，又何苦强求，徒增彼此怨怼？」
这番话，说得轻轻柔柔，却如涓涓细流，润入赫连山焦躁的心田，带着几分透彻的无奈与豁达。
赫连山陷入了长久的沉默。
房间内只剩下窗外隐约传来的市井声响。
许久。
他才长长吐出一口浊气，声音带着疲惫与妥协：
「罢了……人已经放走了，再追也无益。回去……就回去吧。」
赫连卉似乎松了口气：
「那我们明日便启程？」
「不……」
赫连山却缓缓摇头，目光再次投向窗外陈阳离去的方向，眼神深邃：
「不是明日。再等四天。」
「爷爷？」赫连卉不解。
「我要看看……」
赫连山的声音低沉而缓慢，带着一种执拗的验证：
「这个楚宴，四日后，到底会不会如他所说，再次出现，履行约定。」
他转身走回房内，在唯一的蒲团上盘膝坐下，闭上了眼睛：
「你放心，就算他四日后不来，爷爷我……也绝不会再去找他半点麻烦。只是，总得……亲眼确认一番。」
赫连卉闻言，张了张嘴，最终却什麽也没说出口。
只是那红盖头，几不可察地微微垂落了一丝。
……
另一边。
陈阳脚步匆匆，几乎是逃也似的回到了天地宗山门内。
穿过熟悉的阵法光幕，那颗悬着的心才真正落回实处。
回到自己的洞府。
他立刻紧闭石门，启动基础的防护禁制，然后盘膝坐下，再次仔仔细细地以内视之法探查周身。
经脉畅通，灵力饱满，气血旺盛如常，丹田道石之基稳固，毫无异样。
那被牵丝红线抽走的血气，眨眼间便自行补满了。
「还好，确实没什麽亏空。」
陈阳彻底放下心来。
他习惯性地从储物袋中，取出几株补充血气的低阶灵草，放入口中慢慢咀嚼。
淡淡的草木清香与微涩的汁液在口中化开，带来细微的暖流。
这几乎成了他的日常习惯。
既能温养血气，也能平复心绪。
只是他心中仍存着疑问：
「我的血气，为何能对赫连卉的血气衰败，有如此显着的补益之效？」
「我并未修炼纯阳功法，元阳也早失……」
「莫非，是因为我走了西洲妖修的淬血路子。」
但他旋即又否定了部分：
「可我的淬血之路，早已与正统西洲妖修淬血法门迥异……」
……
「楚师兄？楚师兄在吗？」
洞府外。
忽然传来几声小心翼翼的呼唤，打断了陈阳的思绪。
陈阳起身开门。
只见门外站着几名药园的男女弟子，手中捧着一些需要紧急催化的灵药幼苗，脸上带着期盼又有些不好意思的神色。
「需要催化灵药？」
陈阳不等他们开口，便已了然，语气温和地问道。
几个弟子连忙点头，其中一个圆脸女修小声道：
「是……是啊，楚师兄。」
「我们一早听说您出门了，就一直在这附近等着您回来呢……」
「是不是，不太方便？」
「如果不方便，我们改日等师兄您休沐时再来也成……」
陈阳笑了笑，摇了摇头：
「无妨，一点小忙而已，举手之劳。」
说着，他便接过那些灵药，就在洞府门口，施展催化之术。
只见他指尖泛着淡淡的青绿色灵光，轻柔地拂过那些略显萎靡的幼苗。
在几名弟子惊叹的目光中，那些幼苗以肉眼可见的速度舒展开来，叶片变得饱满润泽。
灵气内蕴，生机勃勃。
几名弟子接过催化好的灵药，脸上满是感激与喜悦，连连道谢后才欢天喜地地离去。
隐约间，还能听到他们远去的交谈声随风飘来：
「我就说吧，楚宴师兄面恶心善，这种小忙只要开口，他一定会帮的！」
「是啊，别看师兄长相……嗯，比较有威严，但心地是真的好！」
「这就叫人不可貌相！咱们以后得多向楚师兄请教学习！」
陈阳站在洞口，听着这些渐行渐远的议论声，心中却无太多波澜。
仿佛他们谈论的楚宴是另一个与自己无关的人。
归根结底，楚宴只是一个化名，一副面具。
这些赞誉与亲近，建立在虚假的身份与表象之上，如同空中楼阁。
但听得多了，日积月累……
有时也会让他生出一丝淡淡的恍惚。
在这天地宗，他以楚宴的身份生活丶学习丶劳作。
接受着同门的善意与尊敬，某种程度上，这何尝不是另一种真实？
他摇了摇头，将这些杂念抛开。
「呼，今日就不研读那些丹道玉简了。打坐调息吧，明日还要去丹房当值。」
他看了一眼天边缓缓沉落的夕阳馀晖，转身回到了洞府之中。
……
三天时间，匆匆而过。
又到了休沐之日。
陈阳起了个大早，心中已规划好今日行程。
先去馆驿，为赫连卉引渡两个时辰血气，履行那日的承诺。
然后再去坊市，将这几日炼制的丹药出售，看看市场反馈，检验一下自己最近的进步。
然而。
他刚收拾妥当，推开洞府石门，还未走出几步，一道身影便匆匆从山道小径上跑来。
正是平日里在大炼丹房负责跑腿传话的杂役弟子蒋良。
蒋良见到陈阳，连忙停下脚步，喘了口气，道：
「楚师弟！可找到你了！高执事有令，让你速去大炼丹房一趟！」
陈阳轻轻皱眉，心中思忖。
莫非是昨日自己处理某批药材时，出了什麽细微差错，被执事发现了？
炼丹房的规矩向来严苛……
对于药材处理，丹炉清理，火候记录等环节要求极细！
稍有差池，轻则罚没灵石，重则面壁思过，甚至可能被逐出宗门。
他不敢怠慢。
立刻调转方向，随着蒋良向大炼丹房飞去。
来到大炼丹房外，那处专供执事处理事务的偏殿，陈阳见到了正伏案查阅玉简的执事高远。
「高执事，您找我？」
陈阳上前，拱手问道。
高远抬起头，见到陈阳，脸上露出惯常的笑容，点了点头：
「楚宴啊，来得正好。是这麽回事，丹房里有一位大师，最近正筹备炼制一炉紧要丹药，意在冲击主炉之位。」
「炼丹所需的一批核心草木灵药，需要先行催化处理。」
「且要求极高，寻常弟子难以胜任。」
「听闻你催化之术了得，那位大师特意点名，要你前去协助。」
话音刚落。
偏殿侧门处，一道身影缓缓踱步而出。
来人须发皆白，面容清瘦，眼神锐利，正是严若谷！
严若谷目光落在陈阳身上，不带什麽温度，只是随意地一挥手。
霎时间。
偏殿中央的空地上，灵光连闪，出现了数百个被精纯灵力小心翼翼包裹着的光团。
每一个光团中心，都悬浮着一枚草木种子！
「楚宴！」
严若谷的声音平淡，却带着不容置疑的命令意味：
「这些种子，需在三个时辰内，以特殊手法催化至萌芽初显，灵韵内蕴的最佳状态。」
「事关老夫此番炼丹成败，不得有误，速速开始吧。」
「若是耽搁了……」
他话语未尽，但其中隐含的威胁与压力，已扑面而来。
陈阳看着眼前这密密麻麻的灵种光团。
又看了一眼面色严肃的高远和眼神淡漠的严若谷，心中瞬间明了。
这哪里是简单的协助？
这分明是刻意刁难！
如此数量，要求如此苛刻的催化任务……
别说三个时辰，就算是十个时辰，让一个熟练催化的弟子来做，也需全力以赴，心神耗损巨大。
而今日……
本是他的休沐之日！
他嘴唇微动，正想以今日休沐为由，委婉推拒或请求宽限。
然而。
严若谷仿佛看穿了他的心思，根本不给他开口的机会。
声音陡然转冷，带着一股居高临下的压迫感：
「楚宴，你还愣着做什麽？莫非，是想违抗丹师之令，耽误老夫的炼丹大事？后果，你可承担得起？」
陈阳心头一沉。
下意识地看向一旁的高远，压低声音道：
「高执事，今日……是弟子的休沐之日。」
高远脸上露出一丝无奈的笑容，摆了摆手，解释道：
「楚宴啊，宗门规矩里有一条……」
「若丹房内的丹师，因炼丹需要，下达辅助任务，杂役弟子亦需优先配合完成。」
「这也是为了保障丹药炼制的顺利进行。」
「严大师此次炼丹，关系其主炉晋升，确属紧要。」
陈阳闻言，目光再次扫过种子光团。
又看向严若谷那副淡漠表情，以及高远那爱莫能助的神色。
他知道，今日这场劳役，是躲不过去了。
沉默了片刻，他终是缓缓点了点头，声音平静无波：
「楚宴……明白了。」
高远神色松了下来，语气也转为温和，带着安抚的意味：
「你放心，今日这工作不会让你白做。一旦完成，所有工时，皆按平日里三倍灵石俸禄计算，绝不会亏待你。」