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大部分三五年就换一茬人，要么被军方收编，要么内部火并，要么旁边的势力吃掉，剩下的运气好一点多撑几年，但根基始终是虚的。
“我后来把这五个摆在一起看，”沈念继续说，“一个做赌博的，一个做玉石的，一个做木材，一个做四号，还有一个什么都做。五个特区，生意完全不一样，大小也不一样，最大的有好几万人，最小的不到两千。但它们做对了同一件事。”
她停了一下。
“它们让周围所有人离不开它。”
杨鸣没说话，在听。
沈念慢慢往下讲，她讲果敢老街最鼎盛的那几年，老街不是靠赌场活的，赌场是面子，底下真正撑着的是货物通道。
从华国过来的日用百货、建材、电器，从缅甸出去的翡翠、红木、矿石，全部要经过老街的关卡。
周围几个县的缅甸商人要做生意，绕不过去，华国那边要进货，也绕不过去。
她说邦康也是一样，佤邦当年搞替代种植，说是种橡胶种茶叶，种出来的东西走哪条路出去？
走邦康。
周围的村子种了地，卖不出去，邦康有车队，有仓库，有跟泰国和华国对接的人，你种的东西不从这里走，就只能烂在地里。
“那个最小的特区你猜靠什么活了十几年？”沈念问。
杨鸣看了她一眼。
“淡水。”沈念说，“它在两条河的交汇口，周围五十公里的村子和矿场用水全靠那两条河，它卡在那里，修了个简易水坝，蓄水，旱季卖水，雨季卖电。周围的人恨它恨得牙痒痒，但离不开它，离开它矿场停工，地里的庄稼活不了。军方打过两次，都没真打，因为军方也要用水。十多年了，什么都没变。”
杨鸣听到“淡水”两个字的时候想起了一件事，三叔在缅甸庄园请他吃饭那一次，问了一连串关于森莫港的技术参数，最后一个问题就是淡水。
当时他就觉得这个问题出了格，只有考虑长期驻人的人才会问这个，现在沈念把这件事从另一个方向讲了回来。
沈念不是在单纯的聊天，她见过的特区比杨鸣去过的国家还多，她说的每一个例子都不是泛泛的判断，是她自己蹲在那些地方看出来的东西。
“所以你说的是……”
“你想要把森莫港做大做稳，就少不了通道。”沈念说。
说出来的时候，整个对话的方向一下子收紧了。
“谁控制了钱和货进出的通道，谁就是规则制定者。”沈念把话说完了，看着杨鸣，“不是谁枪多谁说了算，枪多只能保证你不被人打，但保证不了别人非得从你这里过。通道才是根。赌场可以换地方开，矿可以换人挖，四号换一条山路照样出去，但通道换不了，因为通道是关系搭出来的，你把一条线上每个关卡、每个环节、每个利益相关方全部喂饱绑死，这条线就是你的。别人拆不掉，也搭不起第二条。”
巷子里的花猫不知道什么时候走到了沈念椅子脚边，蹲着，尾巴扫着地面上的灰，沈念没注意到它。
杨鸣没接话。
他看着巷口，一辆嘟嘟车从外面过去了，司机是个年轻泰国人，车上坐着两个背大包的西方背包客，金发晒得发红。
清莱就是这样一个地方，表面上是旅游城市，白庙、蓝庙、金三角，到处是咖啡馆和民宿，背包客在夜市上买大象图案的裤子，但往北开四十分钟就是缅甸边境，再往西是金三角腹地，世界上最复杂的灰色地带之一。