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第146章天启骑士（4K）
而接下来，君士坦丁堡的硝烟并未完全散去，空气中依旧混杂着焦糊丶血腥以及恐惧的味道。
城市的重建工作在一种异样的氛围中展开。
驱使着平民和工匠们的，并非往日的生计或对家园的热爱，而是皮鞭与对城墙之上那些巡逻的丶眼神凶悍的新帝国士兵的畏惧。
这些士兵大多由弗卡斯残存的叛军和后来招募的亡命之徒组成，他们盔甲上刻印的依旧是罗马帝国的鹰徽，但是却是不再给人一种荣耀丶辉煌的感觉。
相反像是代表了恐虐和战争一般————
弗卡斯并未急于为自己修建奢华的宫殿，他依旧盘踞在原本皇宫的废墟之上，那里被粗糙地清理出一片区域，搭建起一座巨大丶阴森丶仿佛由黑曜石和未打磨的钢铁铸就的堡垒。
它不像居所，更像一个兵营与神庙的结合体，终日弥漫着若有若无的血腥气和给人恐惧的感觉。
而在堡垒中心，弗卡斯注视着那被重新找到的「神之子宫」，眼神狂热。
还不够————还不够————
他需要更加强大的力量，尤其是格里高利和五位圣徒那化身代行者后的力量，让他见识到了————
他的力量其实还是并不足够的。
他需要更多战争，更多恐惧，让自己变得————更加强大！
如今所谓化身灾厄的阶段还不够，他还需要继续变强，直到晋升到第四阶段————成为使徒中的君王！
弗卡斯本人深居简出，但所有人都能感受到他的存在。
那种无时无刻不笼罩全城的丶令人心悸的压迫感，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时可能再次掀起腥风血雨。
战争，并未因君士坦丁堡的陷落而停止，反而以这里为中心，向四周疯狂扩散。
弗卡斯需要战争，渴望战争。
一队队士兵被派往尚未臣服的行省，或是主动挑衅周边的蛮族部落。
捷报频频传回，但这些消息带来的并非喜悦，而是更深的寒意。
每一次战争散播的恐惧，或者说每一次胜利，都意味着弗卡斯的力量似乎又增长了一分，城中的压迫感也更重一层。
他仿佛在以战养战，用无尽的冲突和死亡来滋养自身，散播战争的恐怖，并将这种恐怖转化为实质的力量。
君士坦丁堡也逐渐被重新建立了起来，连同那几乎同样要成为废墟的秩序。
但在这套新的秩序中，父神教教廷扮演了一个极其诡异而可悲的角色。
在那位由弗卡斯亲口册封的第64任新教皇利奥·萨比尼昂的带领下，教廷非但没有消亡，反而以一种扭曲的姿态复兴了。
拉特兰宫被迅速修复，甚至比以往更加金碧辉煌，只是那金色中透着一股冰冷的暴发户气息，壁画上的圣徒面容似乎也带着一丝被迫的谄媚。
利奥教皇发布了一系列通谕，宣称弗卡斯并非恶魔，而是父神在人间行使惩戒与净化之手的代行者，是新时代的守护神。
他将君士坦丁堡的陷落和旧教廷的悲剧，解释为父神对信仰不纯丶软弱无能之旧秩序的清洗。
而尤利安努斯及其追随者，则被斥为背离父神真意的叛徒丶嫉妒新秩序而堕落的异端，是阻碍神圣战争步伐的绊脚石。
各地的教堂被要求悬挂弗卡斯的圣像，与————神子的圣像并列。
甚至在一年后。
在那座象徵着新秩序的堡垒前，原本用于庆典和集会的巨大广场被清理出来，一场诡异而盛大的仪式正在举行。
广场四周矗立着巨大的火炬盆，燃烧着掺了特殊油脂的火焰，火光并非温暖的橙红，而是带着一丝幽绿，将每个人的脸映照得阴晴不定。
广场上人头攒动，但并非欢庆，而是一种被强制聚集的沉默。
市民们穿着他们最好的衣服，脸上却写满了麻木与恐惧。
前排是重新整编后的帝国元老和贵族，他们衣着华丽，眼神却躲闪不定，不时用丝绸手帕擦拭着并不存在的汗水。
更显眼的是身穿崭新华丽祭袍的教廷人员，以新教皇利奥·萨比尼昂为首，他们排成整齐的队列，脸上努力做出虔诚肃穆的表情，但那微微颤抖的手指和过于挺直的脊背，暴露了内心的紧张。
利奥如今大腹便便的身材被精美的丝绸祭袍包裹，头上戴着仿制古老样式丶却镶嵌了更多黑色宝石的三重冠。
他站在一座临时搭建的高台上，面向人群，深吸一口气，开始宣讲，「信众们！罗马的公民们！今日，我们聚集于此，并非为了哀悼过去，而是为了见证父神崭新的丶更为强大的恩典降临！」
他的声音在寂静的广场上回荡。
「旧的秩序已然腐朽，父神以其无上的智慧与力量，降下雷霆与烈火，洗涤了这片土地上的软弱与虚伪！」
他挥舞着肥胖的手臂，指向身后的弗卡斯，「而在这废墟之上，父神派遣了他最忠诚丶最强大的使者，一位承载着神圣使命的天启骑士，来引领我们走向真正的强大与秩序！」
利奥教皇提高了音量，接着大声宣布道，「他，并非恶魔！他乃是父神意志的具现，是神圣战争之力的化身！他便是战争骑士，也是我们的皇帝，弗卡斯奥古斯都陛下！」
弗卡斯的身影顿时出现在门口，他并未显露出那庞大的使徒真身，而是维持着近似人类的形态，周身弥漫着令人窒息的压迫感。
他缓步走到高台上，站在利奥教皇身边。
利奥立刻躬身，姿态谦卑到了极致。
弗卡斯扫视着下方鸦雀无声的人群，那双猩红的眼眸中看不出喜怒。
他开口了，声音低沉，「利奥教皇所言，即是真理。」
他的话语简短，却带着令人恐惧的力量。
「我，弗卡斯，乃是父神手中之剑，是净化世界的火焰。战争，并非为了屠戮，而是为了扫清阻碍父神荣光传播的一切障碍！是为了建立一个更纯粹丶更强大的信仰国度！」
他抬起一只覆盖着甲胄的手臂，指向远方，「父神的慈爱，需要强大的盾牌来守护！
父神的意志，需要锋利的长剑来执行！顺从者，将在新的秩序下得到庇护！悖逆者————唯有被战争的铁蹄碾碎！」
他的话语充满了矛盾的扭曲，将暴虐的征服包装成神圣的使命。
但在绝对的恐惧和利奥教廷的背书下，这种扭曲的逻辑竟开始强行植入一些人的脑海。
利奥教皇适时地带头高呼，「赞美父神！恭迎战争骑士弗卡斯大人！愿您的铁蹄踏平一切黑暗，引领我等走向光明！」
一时间。
许多底层信徒感到困惑与撕裂，但更多的是麻木的顺从。
而接着在恐惧和利奥教廷的反覆宣讲下，一种扭曲的认知开始蔓延。
或许，强大的力量本身就是神意的证明？
或许，过去的仁慈与忍耐才是偏离了正道？
在这片混乱与压抑中，城市某个不起眼的角落，那条肮脏的小巷似乎一直都被时间遗忘了。
垃圾依旧堆积，腐臭的气味依旧弥漫。
那个大头娃娃，依旧日复一日地蜷缩在他的破布窝里。
外面的天翻地覆，帝国的倾覆，神权的更迭，战争的喧嚣，似乎都与他无关。
他巨大的头颅偶尔转动，茫然的眼睛倒映着巷口经过的丶行色匆匆的新巡逻兵，或是远处重建工地升起的烟尘。
他依旧寻找着被丢弃的食物残渣，与那些黑乎乎的老鼠分享着来之不易的霉变面包。
也没人愿意来理会他，或者抢走他的东西。
他唯一的珍宝，那块深红色的丶有着错位人脸的石头，依旧被他紧紧抱在怀里，温润如初。
仿佛外界的一切动荡，都无法在他平静丶痴愚的自光中留下一丝涟漪。
而在远离君士坦丁堡的荒芜之地。
一支疲惫不堪的队伍在沉默中跋涉。
尤利安努斯带领着幸存的一百六十九名苦修士，穿越了无人烟的山丘和乾涸的河床。
他们尽可能避开人烟，依靠着对荒野的熟悉和残存的力量猎取少量食物，采集乾净的饮水。
每个人的脸上都刻满了风霜与悲怆。
曾经的教廷重镇丶信仰中心已然沦陷，取而代之的是一个由他们所对抗的恶魔建立丶
并由他们昔日的同僚所祝福的恐怖政权。
这种现实，比任何肉体上的创伤都更令人痛苦。
偶尔，他们会遇到从君士坦丁堡方向逃出来的零星难民。
从这些人口中，他们断断续续地得知了城内的消息。
弗卡斯的暴政，新教皇的谄媚宣言，以及他们自己被污名化为异端和叛徒的现状。
每一次听到这样的消息，苦修士队伍中的气氛就更加凝重一分。
愤怒丶屈辱丶还有一丝难以言喻的迷茫，在沉默中蔓延。
尤利安努斯变得更加沉默。
他后心的伤口在埃拉里斯特斯和几位擅长疗愈的苦修士精心照料下，勉强愈合，但心中的创伤却愈发深邃。
他时常独自一人坐在营地边缘，望着篝火，或是凝视着夜空中的星辰，一言不发。
利奥宣布他们是异端丶叛徒的宣言，像一道无法治愈的伤疤在他心中留下痕迹。
尤其是那句————弗卡斯是「父神在人间行使惩戒与净化之手的代行者」————
这句话在他的脑海中反覆回响。
他再度陷入到迷茫当中。
如果弗卡斯的力量真的来自于父神，如果这接连的灾难丶背叛丶牺牲，都是父神宏大计划的一部分————
那麽，他们这些坚守苦修之路丶对抗使徒的人，又算什麽？
是计划中注定被牺牲的棋子？
还是————真正背离了神意的人？
他想起了格里高利最后的选择，想起了五位圣徒慨然赴死的背影。
他们的牺牲，难道只是为了成全一个由恶魔统治丶扭曲教义的新秩序？
难道父神的意志，就是通过散播战争与恐惧来彰显？
这种怀疑带来的痛苦，几乎要将他撕裂。
他一生坚守的信仰基石，正在被动摇。
如果连善恶丶正邪的界限都变得模糊，那苦修的意义何在？
守护的意义又何在？
「老师————」
埃拉里斯特斯的声音在他身后响起，带着担忧，「您又没吃多少东西。」
尤利安努斯没有回头，只是缓缓道，「埃拉里斯特斯，你说————父神真的会认可弗卡斯那样的存在吗？认可利奥那样的————教皇？」
埃拉里斯特斯沉默了片刻，年轻的脸上同样有着困惑，但更多的是坚定，「老师，我不知道父神的全部计划。」
「但我所认识的父神，是神子吉舍所展现的，是背负苦难丶给予希望的神。」
「弗卡斯带来的，只有毁灭和恐惧。利奥的行为，是对信仰的背叛。」
这位尤利安努斯最为洋重的门徒，仍旧虔诚无比，「我相信，格里高利教皇和五位圣徒的牺牲，绝非为了这样的结局。」
尤利安努斯闭上眼睛，深深地吸了一口冰冷的夜风。
埃拉里斯特斯的话，像是冬夜中的一把火，暂时驱散了一些他心中的阴寒。
或许，他无法理解父神的全部意图，但他可以相信自己亲眼所见丶亲身所感。
弗卡斯的暴虐是真实的，利奥的背叛是真实的，格里高利和圣徒们的牺牲也是真实的0
「我们需要一个地方————」
尤利安努斯终于开口，声音依旧沙哑，却带着从前的决断，「一个可以暂时安顿下来，让大家可以暂时休息的地方。」
不管父神的旨意是怎样的，他都要带领剩下的苦修士们继续活下去，他不能让格里高利和那几位圣徒的牺牲做了无用功。
「是，老师————」
埃拉里斯特斯顿时应允道。
几天后，他们在一片荒凉的山谷中，发现了一座被遗弃的古老教堂。
教堂早已破败不堪，彩绘玻璃破碎，圣像蒙尘，屋顶有多处坍塌，藤蔓和野草从裂缝中钻出。
但石墙的主体依然坚固，依稀能看出昔日的规模。
这里远离人烟，地势隐蔽，似乎是一个理想的藏身之所。
尤利安努斯站在教堂残破的大门入口，看着里面荒芜的庭院和幽暗的殿堂。
这里没有君士坦丁堡的喧嚣与压迫，只有死寂与岁月的痕迹。
「就在这里吧。
他轻声说，仿佛是对自己，也是对身后的门徒们，说道。
苦修士们默默地开始行动起来，清理废墟，修补破损，用最简陋的材料搭建起临时的栖身之所。
没有人抱怨，每个人都沉浸在自己的思绪和劳作中。
这座废弃的教堂，仿佛成了他们的一个在风暴中勉强寻得的避风港。
尤利安努斯走进主殿，阳光从屋顶的破洞照射下来，形成一道道光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
他走到残存的祭坛前，上面覆盖着厚厚的灰尘。
他伸出手，轻轻拂去灰尘，露出下面粗糙的石面。
未来依旧迷茫，前路布满荆棘。