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贪功冒进？我要怎么证明，雁翎谷案是是他为掩盖罪行而发动的大规模灭马行动，而不是我无能导致的全军覆没？”
谢怀玦问：“是谁代韩琮向你传递了他的口头密令？”
“是他身边的一位幕僚，也是他的心腹。他向来替韩琮传递各种指令，可他在雁翎谷事发后没多久便死了。”虞清商说。
他沉吟片刻，道：“再给我一些时间。”
他似乎想给她一些信心：“你虽无法自证，但雁翎谷发生的逻辑与时间与其他两个案件高度重合。只要满足‘众证定罪’，就可以直接启动程序缉拿韩琮候审。而一旦他被控制住，调查权就不再受他掣肘，许多事情便可直接查出。”
虞清商在心里苦笑——这下好了，然后把我给他放行铁锭的事一块查出来，美美给他陪葬。
“或许事情不必搞得这样麻烦。”她面上有些落寞，“只要等到那名矿工被安全送抵汴京，一切也许自有分辨。”
谢怀玦怀疑地看她一眼：“有事瞒我？”
她老实承认：“是啊，许多。”
她这样说话，却让他不知道她是真是伪了。
还想拷问她几句，虞清商忽然道：“另外一名证人——当初纲马案的沿途证据不是都被韩琮销毁了吗？那名贩马的牙人你们保护下来了？”
他颔首：“韩琮这些年一直没有放弃找到。他被藏在了一个韩琮不可能找到的地方，你很快就会知晓。”
虞清商送走谢怀玦，心事重重地回了寝卧。
*
腊月二十九，五日停灵结束，虞清商为柳楹母子发丧。
随着她的辛苦操持与两具黑棺入土，压在她身上的不孝之名彻底烟消云散，血缘伦理上割舍不掉的家人也再也不会成为她前进路上的绊脚石。
虞清商还未来得及稍作休息，便立即被官家派人请入宫中。
一场急火攻心如同导火索般引燃了他体内积累多日的虚症，或者是丹药服食过多的副作用，官家的身子眼见着差了许多，就连理政的地点也直接换到了福宁殿。
虞清商被引入寝卧，见官家身着常服弓腰坐在榻上，白发愈显，竟是显而易见地老了。
“虞卿，你痛失双亲，丧事操劳，这几日可好？”
“承蒙官家关爱，臣还撑得住，惟愿官家千万珍重龙体。”
赵绥看着底下那张年轻坚毅的脸孔，忽然生出感慨之心：“朕是人，终归也要老去。”
“官家……”
“你不必说些好听话来安慰朕。”他打断她，双手搭在膝上，开门见山地道：“虞卿，你有肃清宫禁、翊卫宗社之大功，你告诉朕，你想要什么赏赐？”
多么熟悉的问题。
回汴京头一次面圣时，官家也问过她类似的话。
那时她千辛万苦守住了铁脊城，又怀揣着一身秘密，便抱着退缩与置身事外的心态。于是她告诉官家，她伤病缠身，希望在朝中寻个清省点的去处，踏实为官家效力。
官家确实如她所愿，让她当了个清贵的通事舍人，顺带着恢复了她的将军衔，十分成全她的体面。
只是这些时日，她早已后悔当初的决定。
是她不够强大，不够果决，不够叫人信任，才让身边之人觉得她仍需庇护。以至于陈素问与谢怀玦用各自的方式，替她做了那些事。不论他们方式如何，终归是她没有足够自保的能力，才给了旁人可乘之机，也累得他人涉险。
她不会再成为需要他人保护的对象，她需为自己勤加规划，努力长大。
虞清商深深弓下腰去：“回禀官家，臣斗胆直言。微臣十五岁从军，零零总总十年戍边经验，今岁守铁脊城，凭的是将士用命与为官家肝脑涂地守江山的决心。归来时因臣伤病交加，心志消沉，故而向官家求清省之职，此乃臣之怯懦。然我朝强敌环伺，未有一处安宁。臣蒙官家信重，授以将军虚衔，却无领兵实职，每每思之，总深恨愧对官家厚恩。”
赵绥深深看她一眼，难掩满意：“看来如今你已不打算只为朕修修台阶、整整仪仗了。”
“若官家信臣尚有可用之处，臣不敢求清闲