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帝遗留的刘太妃，正值天癸竭之期，脾气异常暴躁，常苛待宫中相貌姣好的宫女。她近来频频遣人来医官院请人，陈素问在她那没能讨到好。
“师父，不是我侍奉不力。”陈素问憋了一路，被师父叫住时忽然委屈了，她哽咽着道：“刘太妃说我生得像先帝时的淑妃娘娘，专给她找气受。”
实情远比她口述的这一句更加难堪。刘太妃指着她的鼻子，骂了许多污言秽语——仅仅是因为她生得像从前与她争宠的女子。
钱惟自然明白她的委屈，一个身处低位的女子，貌美是无妄之灾。
银杏的枝叶在头顶哗然作响，一阵风过便像下了一场雨。
绿色公服的陈素问，宛若闯入金色画卷的翠竹，清丽挺拔的，眼眶里蓄着不曾落下的泪水。
钱惟颤巍巍地重新执起钓竿，颇有些力不从心：“这片池子里的鱼，在宫里养久了，也变得精明起来。它们学会了只吃鱼饵，却不咬鱼钩的法子。”
陈素问不知如何接话，她的视线追随着一片缓缓飘落的黄叶。
叶子落入水中时，她听到师父道：“阿素，为师于你有愧。”
陈素问有些惊愕。
是她挨打之事，让师父忧心了吗？
她忙揩去泪水，扬起笑容道：“师父于我有教养之恩，怎么说这样的话。”
钱惟注视着水面，持竿的手不再动弹，只余苍老的声音在水面缓慢无波地响起：
“你父母将你托付于我，临终前嘱托我照看你周全。我不敢忘记嘱托，将你视作我的孩子，亲自带在身边教养。你同你父母相似，天资聪颖，青出于蓝，莫说这医官院中的年轻一辈，便是那几个在太医院供职多年的老人，辩证开方的功夫也未必及你。可你今年已经二十了，空挂着首徒身份，至今仍穿着这身绿袍子，只能在宫中替嫔妃们看些妇人科的小病。”
他说这些话时，像是一个无力托举子女、哀伤抱憾的父亲：“为师能够对你倾囊相授，可以给你首徒之名，却无法予你崭露头角的机会。”
陈素问怔然。
这些年是这样的。大家表面上客客气气地喊她陈医官，但一袭最低等的公服已然穿了好几年。宫中没有针对女医的上升渠道，女医官的存在，仅仅是为了应付“男女大防”的刚需。
按照以往，太医令首徒的身份，基本是下一任太医令的预备役，可她从来不在拟定的名单之内。
于是大家的客气里，也总藏着一层审视。
至于她的医术如何，没有人在乎。医官院内总有人调侃她，说她更该为自己搏个正宫娘娘的前程。说她以后若有幸得了哪位贵人的垂青，叫她不要忘却同僚之情。
说这些话的人未必是想刺她，却带着自己或许都没察觉的恶意。
陈素问垂下眼帘，轻轻地摇了摇头：“师父，人活于世间，总是各有难处。您从来不欠徒儿任何东西，是徒儿让您烦忧了。”
水池中似乎有鱼咬勾了。
肥硕的鱼身在池中扑腾扑腾地翻滚，鱼尾在池子里扇出几捧浪花。只是几息之后，绷直的鱼线与弯曲的钓竿又恢复了松弛的原状。
鱼儿跑了。
钱惟望着涟漪未平的水面，陈素问的懂事，令他那颗垂垂老矣的心，也骤然一缩。
“阿素，你父母走南闯北，到哪儿都将你带在身边，唯有那次疫情凶险，他们把你送到我这儿来。后来他们同染恶疫，遣人送来书信与信物，将你托孤于我。那时你只有五六岁，总是一个人坐在门槛上往外张望，不吵也不闹，只是安静地问为师，阿爹阿娘何时将你接走。”
他似乎有些哽咽了，声音听起来有些变了调，“阿素啊，你总是那样懂事。”
陈素问眼眶一热，走过去伏倒在他膝头。
钱惟枯枝般的手落在她的乌发上，如同慈父般轻轻抚墨：“如今你长大了，每次远远走来时，为师便总恍惚见着了你的母亲。”
他眯着昏花的老眼，回忆起数十年前的往事，“我与你父母本就是忘年之交。你父亲年轻时医学科考出身，最终却舍去官职，回归民间。我虚长你父母两轮，