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食榆皮。”
当百姓吃下没有研墨过筛的粗榆皮后，肚子里的大量粗纤维和木质素消化不了，堵在肠道之中将水分全部吸走，会使得排泄物变得又干又硬，最后人便被活活憋胀而死。
虞清商的思绪被风中一丝悠悠叹息打断。
陈素问眸色黯淡，低落地道：“虽还未到最后时刻，但这几日城中百姓已经开始大量剥取榆皮，想来是未雨绸缪。”
敏锐的百姓早就嗅到来自战争的不详气息，在粮价飞涨的日子里，他们早早开始规划未来。每个人都要吃饭，但一颗榆树能剥取的树皮有限。现在不剥下来备着，以后想剥都找不着了。
虞清商轻轻抚墨着老榆树身上的旧日伤疤，心里被一股惆怅充斥着。
——老榆树啊老榆树，你不知花费了几年才重新长出一身新皮，可在不确定的未来里，你很快便要再次失去了吗？
老张行几年前剥树皮时显然有爱惜之心，采用的是纵向剥取的方式。每剥一条，便间隔几寸再剥，波皮的位置也集中在树干的中下部分。这样的波皮方式不影响榆树的生长，强大的自愈能力会让树干自我愈合。
但特殊时期的百姓只会竭泽而渔。他们大都采取环剥的方式，片甲不留。
失去了全部树皮的榆树，几周内便会枯死。
来年春天，铁脊城将失去郁郁葱葱之景，那些往年绿荫如盖的老榆树，会变成一株株光秃秃的枯木，立在春风里，再也发不出一片新叶。
而铁脊城……还能撑到明年春天吗？
偷闲的时光过得飞快，离去时，虞清商回眸，再次深深望着这片小院。
榆树、白芨、葛根、玉竹……这些东西之间，有什么必然的联系吗？
恍惚间，她又看见那位勤劳、聪慧、拥有玲珑之心的老匠人，坐于石桌之旁。
他含笑望她，似乎在感谢有人能解读他的人生，又似乎欣慰于年轻的后辈，拥有与他同样的对墙的理解。
大风吹过，虞清商眨了眨眼，树叶簌簌而下，院子里又只剩下醇厚的阳光，与无边尘土。
*
是夜，子时过半，万家灯火已歇，东南城段涵洞处正秘密拆除水窗。
铁脊城的砖墙并非完全垂直地面，而是从底部到顶部逐渐缩窄。东南段城墙底部最厚处为两丈半，这也是涵洞的长度。
新的水窗早已加急赶制，虞清商验收无误后，又敲定了了更换时间，更换事宜正按照计划有条不紊地进行。
因是秘密更换，仅在涵洞石壁上插了几支可供照明的火把。
涵洞经由昨日一整日戽水，洞内水位已经降至脚踝处。在影影绰绰中的光线中，十来名匠人正蹚着水，沉默地拥堵在水窗口，用工具卸下锈迹斑斑的旧窗。
变故便在此时发生。
随着水窗的卸下，涵洞处立刻暴露了六尺宽的入口。在城墙外的昏暗处，倏然间立起数十道手持兵器的模糊黑影。
卸窗的工匠们根本来不及呼救，刀风已至面门，来人如同切菜剁肉，不过几个呼吸间，就有几个人头四散滚落。
剩余的工匠们仿佛被吓得失去声音，他们转身发狂奔逃，身后的黑影鬼魅般跟上。
哗哗的涉水声急促而剧烈地充斥着涵洞，前人还未能往前跑多久，敌人的利刃已从身后刺入，从胸口穿出。
被刺穿的匠人们喉中发出诡异的喀喀声，随着刀据被重重抽出，他们随同飞扬的血线一通跌入水中，彻底没了气息。
趁夜潜入的黑影迅速杀光了换窗的匠人。他们带着事态进展顺利的兴奋，往前涉水狂奔，在距离洞口仅仅六尺处，跑在最前一人忽然爆发出一声惨叫。
这声惊天惨叫终于刺破夜的宁静。
剩余黑影意识到不对，但奔势太快，转眼已冲至同一个地方，随着更多惨叫响起，水面上洇出大量血痕，众人才发觉涵洞底下竟密密麻麻地铺开成片铁蒺藜。
铁蒺藜做成四棱锥状，每根小锥都打磨得又尖又细，能够轻而易举贯寒人的双足。
有人在剧痛之下站立不稳，整个人往前扑去，在面朝地跌落的瞬间，一根尖状物从眼眶穿入，