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第278章牧羊人的谎言(第1/2页)
王宫书房。
窗外没有风。
王都在一场漫长的争吵之后终于安静下来，远处教堂的尖顶藏在夜色里只剩一个模糊的轮廓。
书房里只有两个人。
国王坐在长桌尽头，帝国大公坐在他右侧。
桌面上摊着几卷古旧文书。
纸张的颜色深浅不一，有些边缘已经发脆。宫廷书记官早在数年前就给这些档案加过防腐药粉，但仍旧挡不住岁月在上面留下的痕迹。
国王的手指停在一页记录上。
那一页写着：
王历一百七十二年，夏收祈神，圣辉降临，照亮圣殿三息。
王历二百零三年，边境瘟疫祈神，圣辉迟至第七日，落于病院外墙，未入殿内。
王历二百七十九年，王都大旱祈神，圣辉微弱，仅照圣坛一角。
王历三百一十六年，北境雪灾祈神，无回应。
国王看了很久，大公将另一卷密档缓缓推到他面前说道：
“这是前任书记官的批注。”
国王低头看去，上面写着：
圣迹间隔渐长，回应渐迟，光辉渐弱。
不可外传。
大公又取出一张很薄的纸，那是王室曾以十二桶好酒换来的炉乡回话。
纸上只有一句：都是自找的。
书房里安静下来。
灯火在桌面上微微晃动，照着那些旧纸。
大公伸手将几份记录按时间顺序排开。
“陛下，我们过去一直以为，女神回应越来越少，是因为教廷腐败、信徒不虔诚、祷告不纯净。”
他停了一下。
“这是教廷自己的说法。”
国王抬眼看他。
大公继续说道：
“但如果反过来呢？”
“如果女神不是不愿回应，而是不敢轻易回应。”
国王没有打断。
大公的手指落在那份残卷上。
“信仰确实会成为力量。”
“但王室密档里反复提到过，信仰里不只有爱与虔诚。”
“还有恐惧，贪婪，怨恨，索求。”
“一个母亲祈求孩子活下去。一个贵族祈求敌人死去。一个商人祈求财富翻倍。一个士兵祈求战争胜利。一个被征税的农夫跪在教堂里，不是因为爱女神，而是怕死后无人念经，怕孩子不能洗礼，怕被邻居说成异端。”
大公的声音很低。
“这些也会被献上去。”
国王的手指轻轻按在桌面上。
大公继续说道：
“她每一次伸手回应人间，都要穿过这些东西。”
“穿过无数人的恐惧，贪婪，怨恨和欲望。”
“她不是在听一声祈祷。”
“她是在听整个神国几百年没有停过的嘶喊。”
书房里的灯火轻轻一跳。
国王低头看向另一份残卷。
那上面有一句字迹模糊的话。
神饮信仰，如人饮海水。越饮越渴，越渴越疯。
国王轻声念了一遍。
“越饮越渴，越渴越疯。”
大公点头。
“所以她沉睡，也许不是因为虚弱。”
“至少不只是虚弱。”
“她在压制。”
“压制被信仰灌进身体里的恶。”
国王没有说话。
大公看向桌上那几卷教廷旧时代文献，眼神沉了下去。
“而教廷，本该是守护女神的人。”
“如果他们真的知道信仰会污染女神，那么他们该做的，是减少恐惧，减少怨恨，让信徒不再把绝望和贪婪也献上去。”
“可他们做了什么？”
大公伸手点向另一摞新近送来的案卷副本。
圣战税。
军粮捐。
圣光修缮费。
边境守护赎罪金。
混血户清查费。
每一项都被写在不同地方的证词里。
老人十三年的收据。
铁匠被认定“有余粮”。
混血妇人一年四次的清查费。
盖着教区印章的空白补核凭据。
大公的声音更低了。
“他们把恐惧做成税目。”
“把饥饿写成虔诚。”
“把被抢走的铁锄、牲畜和粮袋，都算成献给女神的信仰。”
国王终于开口：
“他们不是不知道。”
大公抬头。
国王看着桌上的账册，慢慢说道：
“圣战税保护不了帝国。”
“至少他们自己比谁都清楚，仅靠这些被掏空的村庄和被逼出来的粮袋，保护不了帝国。”
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“他们继续推行圣战税，不是因为他们真的相信这些税能挡住魔族。”
国王的手指从一页证词上划过。
那是一个混血女人的证词。
第四回，已经没有铜子。
后来补核的时候，他们拿走了家里最后一袋豆子。
国王的眼神冷了下去。
“他们是在收恐惧。”
大公没有说话。
国王继续说道：
“他们害怕。”
“害怕信仰枯竭。”
“害怕人们不再跪下。”
“害怕没有人再把恐惧、粮食、孩子、税金和命运交到教廷手里。”
他停顿了一下。
“更害怕女神不再需要他们。”
大公缓缓点头。
“这也能解释他们为什么如此恐惧一切真相公开。”
国王看向他。
大公说道：
“加雷斯亲眼看见魔界，知道魔王不是壁画里的怪物。”
“斯科特站在枢密院，说自己只是陈述事实。”
“约瑟夫神父交出账册，说自己效忠的是信仰，不是借女神之名行不义的人。”
“北境那些人把收据、白条、查没凭据一张一张拿出来。”
“这些事看似不同，其实都指向同一件事。”
大公停了很久。
“女神可能已经不能回应了。”
书房里安静得像被冻住。
国王抬头，看向窗外那座教堂尖顶的影子。
大公继续说道：
“教廷高层不是不知道。”
“他们只是不敢让任何人知道。”
“因为只要人们知道女神已经不回应，或者不能回应，那么教廷口中的每一道神谕、每一次征税、每一场审判、每一份勇者诏书，都要被重新问一遍。”
“是谁在说话？”
“是女神，还是教廷？”
这句话落下以后，书房里很久没有声音。
国王看着那些古卷。
那些被封在王室密档里几十年甚至几百年的纸，静静摊在桌上。
它们没有喊叫。
没有审判。
只是沉默地放在那里。
可它们比任何怒吼都重。
过了很久，国王终于开口。
“他们怕的不是王室查账。”
大公抬眼看他。
国王的声音很轻。
“也不是怕加雷斯不再听话。”
“更不是怕斯科特作证，或者约瑟夫交账。”
他看向桌上的古卷。
“他们怕的是——信徒知道女神已经不回应了。”
大公沉默。
这句话落下以后，仿佛连灯火都低了一些。
国王伸手，将那几页古卷重新合拢。
他的动作很慢，也很小心。
“这份东西，不能公开。”
大公点头。
“现在公开，只会让帝国崩塌得太快。”
“不是所有人都能承受这件事。”
国王将古卷放进黑色封匣。
封匣内侧刻着王室旧印，那是只在密档中使用的印记。
国王合上匣盖。
“它不是今天用的刀。”
大公说道：
“但它可以成为最后一张底牌。”
国王取过火漆，在封口处慢慢压下王印。
红蜡冷却。
古卷被重新封存。
国王看着那枚印记，说道：
“如果教廷日后以女神名义发动反扑。”
“如果他们试图让帝国重新跪回圣殿台阶前。”
“如果他们把所有账册、证词、法令都说成亵渎。”
他将封匣推入密柜最深处。
“那我们就打开它。”
大公低头看着密柜。
“到那时，教廷就无法自辩了。”
国王关上密柜门。
锁舌落下时，声音很轻。
可大公知道，那声音像一把刀被收进鞘里。
不是不用。
只是还没到拔出的时候。
窗外，王都依旧沉睡。
教堂尖顶仍然立在夜色中。
没有钟声。
没有圣辉。
也没有回应。
国王站在书房里，低声说道：
“牧羊人告诉羊群，神一直在看着他们。”
大公看向他。
国王的目光落在密柜上。
“可牧羊人自己知道。”
“羊圈上方，早就没有声音了。”