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第984章殿下的赏饭：断头饭还是活命粮？(第1/2页)
江南的天，说变就变。
昨儿个松江码头上还是人挨着人、钱碰着钱，银钱落在青石板上的脆响比黄浦江的浪头还喧腾。到了今儿一早，邪门了，静得能听见耗子拉粮。
王四耷拉着脑袋，肩上那包西域运来的硬通货（棉花）沉得像要压断他的老腰。他这辈子没见过这阵仗——码头上千百号平日里骂娘争食的力巴，此刻全跟霜打的茄子似的，蹲在栈桥边上，直勾勾地瞧着江口。
江面上，两面漆黑如墨的大旗迎着风，直挺挺地立着，连个飞鸟都不敢从上头掠过去。
“真不让走啦？”旁边一个后生小声嘀咕。
“走个屁！”王四蹲下身子，叹了口气：“你没瞧见城西陈家布庄的掌柜？昨儿夜里投了江，今早漂上来的时候，肚子胀得像发面的馒头。朝廷把口子一扎，生丝运不出去，南洋的银子进不来，这些大东家啊，比咱们死得还快。”
话音未落，码头那头忽然一阵喧哗。
德隆号的周东家——平日里穿蜀锦、戴玉扳指的周大善人，这会儿手里提着根马鞭，领着三四十号恶狠狠的护院，正死命把一艘三桅大福船往航道里推。
“推！给老子往外撑！”周东家扯着破锣嗓子跳脚：“朝廷管天管地，还管得着老子做买卖？海里的龙王爷都没立这个规矩！老子几十万两的银钱压在舱底，烂了谁赔？”
大船晃晃悠悠，刚探出半个船头。
远处那黑黢黢的铁家伙里，忽然传来一声极轻巧的怪响。
紧接着。
“轰！”
天塌了似的一声巨响，震得江边所有人的心口窝猛地一缩。
周东家那艘花了三万两白银、用上好樟木打的大福船，连半点挣扎都没有，竟被齐生生地拦腰炸成两截。
漫天的木屑碎渣混着腥臊的水汽，劈头盖脸地砸下来，落了满码头。水面上漂起几片碎布和半拉断桨，至于刚才还破口大骂的周东家……连声“哎哟”都没留下，就这么干脆利索地填了江底的王八窟窿。
两里地外，那尊黑铁怪物不过是侧边鼻孔里喷了口淡淡的青烟。
碾死一只跳蚤，大抵也就是这副动静。
数千人的码头，连声咳嗽都听不着。
王四浑身打了个哆嗦，肩上的棉包“咚”地滑在地上，他一屁股坐在烂泥里，心想：这太孙殿下……是真不讲理啊。
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苏州，枕流居。
满屋子的名贵字画，这会儿全成笑话。
前宋官窑的雨过天青茶盏在地上摔得粉碎，滚烫的碧螺春泼了钱蕴德一脚面，这位平日里最讲究气度涵养的士绅领袖，竟连缩脚都忘了。
长子钱谦跪在地上，官话都说不利索了，夹带着苏州土白带着哭腔：“爹……太湖……太湖也折了！”
“放……放屁……”钱蕴德嘴皮子泛白。
“真的啊爹！”钱谦号丧道：“水寨里养的那两千好汉，连刀都没抽出来，就被神机营的大铳给围圆了！四面八方的芦苇荡里全扎着锦衣卫的暗桩，谁露头就点谁的天灯！还有……东海口那座笔架山……就一炮……直接平了！”
钱蕴德身子一歪，软软地倒在太师椅里。
他原以为朝廷是个泥菩萨，缺钱了就得跟江南这帮衣冠士族好声好气地打商量。规矩嘛，不就是你敬我一尺、我贪你一丈？
可这位从关外滚回来的皇太孙，压根就没打算按戏文里的规矩唱。
人家手里握着要命的铁锤，你跟他谈《春秋》大义？
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“天罗地网啊……”钱蕴德合上眼，眼泪顺着褶子淌下来，“这是要绝咱们的根啊……”
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松江，皇明联合商会总号。
密室里的龙涎香烧得正旺，屋里坐着的八九个海商大贾，却个个面如死灰。
“钱二！你娘的还有脸坐着？”
平日里斯斯文文的孙庭孙掌柜，这会儿活像个被逼急了的赌徒，把手里的账册狠狠砸在钱蕴功脸上：“你前几天在太白楼怎么说的？你说太孙是个雏儿，吓唬两下就得缩回京城去！现在呢？老子五条装满生丝的大船堵在洋面上，南洋番鬼一天算老子一万两违约银子，这笔账算谁头上？”
钱蕴功脸上被纸角划出一道血口子，低着头，死死咬着牙：“慌……慌什么！江南乱了，朝廷收不上秋粮，太孙他也担待不起……”
“谁说殿下担待不起？”
门帘子一挑，一个柔和得让人骨头缝发凉的动静传进来。
王瑾一身素色直裰，手里慢悠悠地捻着佛珠，像个得道的高僧，笑眯眯地跨进门槛。
屋里的喧哗戛然而止，几个掌柜吓得齐齐站起身，跟耗子见了猫似的靠墙缩着。
“诸位大掌柜，吵什么呢？和气生财嘛。”王瑾走到桌前，慢条斯理地从袖中摸出九道折子，整整齐齐地码在桌上，“殿下移驾海运总衙了，体恤诸位操劳，特意备了酒饭。劳烦诸位掌柜，带上自家的‘实底账册’，去衙后堂叙叙旧。”
“实……实底？”孙庭腿肚子一软，差点没跪下。
那底册要是交出去，偷漏的市舶税、私造的火铳、勾结番邦的铁证，全得抖搂个干净！抄家灭族都够判三回的！
王瑾瞧着他们的惨样，唇角微微一抿，声音压得极细：“殿下跟前那座鎏金沙漏，可已经翻过来了。沙子漏干净前，
谁的位子要是空着……”
他顿了顿，露出两排整齐的小白牙，笑意盈盈道：
“那他全家的户籍，也就不用留着了。”
……
半个时辰后。
海运总衙后堂。
这地方平日里是办差官员吃茶歇脚的地界，眼下却摆着一张油腻腻的粗木长桌。
正当中，曹国公李景隆歪戴着梁冠，蟒袍的前襟扯开了两道扣子，一只脚大咧咧地踩在长凳上。
九个在江南跺一跺脚地皮都要抖三抖的大掌柜，战战兢兢地垂手立着，汗珠子顺着下巴颏直往下滴。
李景隆这才抬起头，咧嘴一笑。
那一笑，满嘴的碎面沫子，却透着一股子尸山血海里带回来的森森煞气。
“都戳着当孝子呢？”李景隆大刺刺地拿手里的象牙筷子敲了敲桌沿，发出梆梆的闷响：“坐下！用饭！”
掌柜们哪敢动弹。
“怎么？嫌粗？”李景隆眼皮子一耷拉，冷笑了一声：“这可是西北将士拿命换来的口粮。殿下说了，念在诸位平日里给朝廷‘分忧’的份上，特意赏这口阳间饭。”
他抓起筷子，随意往桌上一指，那双满是血丝的眼睛像剔骨尖刀一样在几人脖子上刮过：
“老老实实吃了，还能留着脑袋喘气。吃不下这口糙米的……”
李景隆呲牙一笑，露出一口白森森的牙：
“那本国公就得按西域的军法，一刀一刀，帮诸位把肚子里的油水给刮干净了。说说吧，谁先动筷子？”