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茶乃鲜叶，离了枝头，三五日便泛黄乾枯；
若是遇上阴雨湿气，不出半月便会发霉变烂，化为一堆臭草；
若是晒乾运送，稍有颠簸便碎成粉屑。
从巴蜀之地转运关中，耗费的民力已然不小。若再一路向北运过长城，送到塞外大漠，千斤鲜叶运到胡人营帐，怕是连半斤能入口的叶子都剩不下！
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为了几筐注定腐烂的苦树叶，大动干戈开辟边塞商道，劳民伤财，徒耗国帑！
臣请陛下明察，切莫听信护国侯这等不切实际的空谈！」
殿内不少官员微微点头。
治粟内史站在一旁，捋了捋胡须，低声对身旁的同僚说道：「茶味苦涩，确实难以下咽，且极易受潮变质。运茶去漠北，确实不成体统。」
几名老御史也跟着附和，殿内的议论声渐渐大了起来。
百官的目光再次聚在张凡身上，多数人眼中带着怀疑。
面对宗预与周昌的反驳，张凡面色平静。
他站在原地，等两人的声音停歇下来，才不紧不慢地开口：
「宗大人与周大人久居咸阳深宅，平日所见所闻，不过是府邸案头的精细之物。
你们不知边塞气候，不知胡人体魄，亦不知格物院的制茶之法。
既然两位大人觉得茶不可运，亦觉得茶不可食，那便先看一看格物院带来的物件。」
张凡转过身，朝着上方的嬴政躬身行礼：
「陛下，臣今日入宫，已备齐了互市所需的各色样品。请陛下准许侍从将偏殿的茶箱抬入大殿。」
嬴政端坐于龙椅上，神色未见波澜，抬手道：
「准。」
李公公再次宣唱：「传侍从抬茶入殿！」
不多时，两名格物院随从，合力抬着一口箱子快步走入大殿。
随从在殿前站定，将木箱放在地上。
张凡走上前，伸手拉开箱盖。
伸手从箱中取出一块包裹，割断麻绳，剥开外面的干竹箬。
露出来的，是一块通体乌黑的硬块。
张凡握着那硬块的一端，展示给殿内百官。
百官定睛看去。
那物件长约一尺，宽约半尺，厚度有两寸上下。
通体呈深褐色，隐隐透出黑光。
宗预皱起眉头，仔细端详了片刻，开口道：「这是何物？黑沉沉一块，分明是块乌木或是石砖，与茶叶有何相干？」
张凡没有答话。
他拿短铜刀，对着那块黑砖的中央用力敲击了三下。
「笃！笃！笃！」
刀环敲在黑砖表面，砖体完好无损，甚至连一丝裂纹都没有出现，只震落了些许微细的黑色粉末。
「这便是茶。」
张凡托着黑砖，语气平缓：
「格物院采巴蜀深山粗老茶叶，去其细芽，留其厚梗老叶。
经初制丶揉捻之后，堆积渥堆发酵数月，使其茶性由寒转温，褪去青涩之气。
随后引入沸水蒸软，以千斤重木压机施压成形，排尽内里空气与水汽，压制成砖。
此物名为茯茶，亦叫砖茶。」
张凡指着手中的茶砖，目光扫过宗预与周昌：
「周大人刚才说鲜茶易烂，晒乾易碎，难过关山。
诸位大人且看，此茶压制如石，质地坚密。
水浸不进，风吹不散，外裹竹箬油布，即便装入麻袋丢入马背驮运数月，亦不会散碎分毫。
大秦的车队自巴蜀出汉中，经直道入北境，纵行三千里，运到漠北营帐之中，拆开竹箬，内里色泽完好，茶香不散。
此茶压成砖后，乾燥存放，置于阴凉乾燥之处，放三年不霉，放五年不烂，即便存上十年八年，其味愈发醇厚！
两位大人，这茶，可还能运过塞外？」
周昌张了张嘴，看着那块结实如同瓦石的物件，脸色有些难看。
他退了半步，不再作声。
张凡转头对随从示意：「生火，煮茶。」
禁军甲士立刻在大殿侧前方架起一只小泥炉，点燃无烟干炭，泥炉上方架起一只小口铁铛，注入冷泉水。
张凡将捣碎的茶末倒入沸水之中。
水汽带着热力升腾。
陈香在空气中弥漫开来。
站在前排的百官闻到了这股气味，不少人吸了吸鼻子。
张凡面向嬴政，躬身道：
「陛下，百官常年身在关中，餐食有精细谷物，有园圃蔬菜，春有葵藿，秋有菘菜，冬有腌菜乾果。
体内五谷调和，因而无需饮此粗茶。
但胡人不同。」
张凡的声音清晰而沉稳，开始陈述边塞胡人的饮食实情：
「塞外大漠，无良田沃土，不生五谷杂粮。
长城以北，白雪皑皑，草木枯黄，极目四望，不见一畦青菜，不见一颗瓜果。
匈奴部落自老至幼，日常所食，唯有牛羊死肉，所饮唯有马奶酪浆。
肉食厚重，油脂沉积。
关中富户偶尔食几顿肥牛羊肉，尚且腹胀积滞，需服消食汤剂。
而胡人自生下来那日起，一年三百六十日，餐餐皆是肥腻羊肉，日日皆是腥膻奶酪。
肚腹之内，常年被厚厚的油腻包裹。」
张凡伸出三根手指：
「没有蔬菜调和，没有谷物通肠。
胡人常年受困于肠胃之疾。
肉食郁结于腹内，不得排解，体内便生虚火，生毒疮，目赤牙痛；
塞外气候乾燥酷寒，缺少水分，其粪便在肠道之内乾结硬化，三五日难得一次通便。
每逢出恭，腹痛如刀绞，下血生疮，痛苦不堪。
塞外蛮夷体格粗壮，但许多人活不过四十岁，其中大半皆因肠胃胀裂丶腹中生结而死！」
大殿内寂静无声。
满朝文武皆是熟读典籍，平日里只知匈奴弓马娴熟，只知胡人南下劫掠凶悍异常，何曾有人去探究过胡人每日吃什么，何曾有人知晓胡人腹中结滞的隐秘苦楚。
王贲站在武官之首，听得极为仔细。
他在北疆带兵多年，曾多次审讯胡人俘虏，亦曾见过许多降服的胡人老卒。
那些胡人到了冬日，确实多有排便困难的情形。
王贲原本以为那是塞外受寒所致，如今明白了症结所在。
张凡放下手指，指向正在沸腾的深红色茶汤：
「此茯砖粗茶，味道微涩，性温而和。
入胃之后，可除油腻，解腥膻，涤荡肠胃宿滞。
饮下热茶，体内油脂得以化解，积结的宿便得以通畅，腹中胀痛即刻消散。
对大秦百姓而言，这不过是一碗苦茶水；
但对胡人而言，这茶汤，便是能保命通便的神药！」
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