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第281章上路(第1/2页)
王都城外，官道旁。
雷昂那辆比寻常马车大出两圈的黑色座驾往路边一横，拉车的四匹高头大马不耐烦地刨着蹄子。他本人站在车辕上，双手叉腰，嗓门震天响。
“老三！到了北边别给老子丢人！钱该花就花！别学我身先士卒。”
罗德从马车窗里探出半个身子，冲他挥了挥手。
“大哥你放心，我这人最惜命。别说冲锋，蛮子离城墙还有十里地我就先跑为敬。”
雷昂笑骂，“老子让你别冲锋，没让你当逃兵！”
旁边停着另一辆马车，深蓝色的车厢，低调得不像二皇子的座驾。文森特站在车旁衣着得体，单片眼镜擦得反光。他身后站着两个侍从，手里捧着几个包装精美的礼盒。
“三弟，北边苦寒，我给你备了些上好的药材和皮草。”文森特示意侍从把礼盒搬上罗德的马车，语气温和得像三月的春风，“父皇把北境防务交给你，是对你的信任。到了那边，有什么难处，随时写信回来。”
罗德从车窗里看着那些礼盒被塞进车厢，脸上堆起同样真诚的笑容。
“二哥费心了。这些好东西，我一定省着用。”
两人对视，笑得一个比一个真。
罗德放下窗帘，靠回软垫上。
他随手拆开最上面那个礼盒，里面整整齐齐码着几根老山参，成色确实不错。罗德拿起一根在手里颠了颠，递给红叶。
车队缓缓启动。
巴克骑着马在前头开路，后面跟着两辆马车和一辆拉行李的板车。桑德拉和阿黛拉骑着马走在队伍中间，瘦猴赶着牛车殿后。
骚包马车里，薇拉靠在窗边打瞌睡，艾莉亚趴在她腿上睡得正香，嘴角还挂着点口水。红叶坐在罗德对面，正拿着账本算这趟王都之行的花销。
马车驶出王都地界，官道两边的景色从整齐的农田变成了杂乱的灌木丛。
桑德拉催马凑到马车窗边，弯下腰敲了敲窗框。
“殿下。”
罗德掀开窗帘。
“啥事？”
桑德拉把缰绳在手上绕了两圈，难得没有嬉皮笑脸。
“你答应我的事呢？我姐姐玛格丽特的下落。这都出王都了，你倒是给我个准信啊。”
罗德心里咯噔一下。
他当然知道玛格丽特的下落——那是他亲妈，早死了。桑德拉是他亲小姨。但这层关系他现在不想和她说。
他脸上半点破绽没露，反而翻了个白眼。
“急什么。你以为皇宫里的档案室是你家后院？说查就查？”
“那到底查没查？”桑德拉不依不饶。
“查了。”罗德张口就来，“我托了大嫂帮忙。她在宫里人头熟，能调阅内廷的旧档。但你也知道，那都是好几十年前的记录了，翻出来得花时间。”
桑德拉盯着他看了两秒。
“你没骗我？”
“我骗你干嘛。”罗德理直气壮，“我犯得着在这事儿上糊弄你？耐心等着，有消息我第一个告诉你。”
桑德拉将信将疑，但看罗德这副坦荡的样子，也挑不出什么毛病。她一抖缰绳，退回到队伍后面去了。
...............
王都，二皇子府邸。
文森特走进书房，反手把门关上。
他脸上那副温和的笑容已经消失得干干净净。他走到书桌前坐下，摘下单片眼镜，用绒布慢慢擦拭着。
老三这次回来，风头太盛了。
老头子看他的眼神都不一样了。以前那眼神里全是嫌弃，现在呢？居然有了几分欣赏。还有老大那个莽夫，跟老三勾肩搭背的，亲热得跟一个娘胎里出来似的。
文森特把眼镜重新戴上，从抽屉里抽出一张空白的羊皮纸。
他拿起羽毛笔，蘸饱了墨水。
笔尖悬在纸面上停了片刻，然后落下。
他写得很快，字迹密密麻麻。
写完最后一个字，吹干墨迹，塞进一个特制的铜管里，封上火漆。
“来人。”
一个黑衣侍从推门进来。
“把这封信送到南边，老地方。”
文森特把铜管递过去，声音平静得像在吩咐厨房准备晚饭，“路上小心，别让人看见。”
侍从接过铜管，鞠了一躬，无声地退了出去。
文森特靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲击。
窗外阳光正好，照在庭院里那棵刚抽新芽的梧桐树上。他盯着那些嫩绿的叶子看了很久，脸上慢慢浮起一个笑容。
北边的荒原。
开春了，但这里的风还是硬得像刀子。枯黄的野草从残雪里钻出来，一望无际的平原上，零星散落着几顶破败的帐篷。
那是迦图的营地。
去年秋天，迦图带着营地里所有能拉弓的男人南下劫掠，走的时候浩浩荡荡一百多号人，赶着牛车，扛着长矛，女人们站在营地门口送行，以为他们会在入冬前满载而归。
一个冬天过去了。
没有人回来。
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营地里剩下的，只有十几户老弱妇孺。男人们走之前囤的粮食撑不过冬天，先是杀牛，牛吃完了挖草根，草根挖光了就啃树皮。等树皮也啃光了，就只剩下饿死这一条路。
几顶帐篷歪歪斜斜地撑着，风从破洞里灌进去，里面蜷缩着几个枯瘦的人影。一个老妇人坐在帐篷门口，怀里抱着个空碗，眼睛直愣愣地望着南边。她已经望了一个冬天，眼珠子都不怎么转了。
营地边缘新添了七八个土包，那是这个冬天饿死的人。土包挖得很浅，有几处已经被野狗刨开了。
远处传来闷雷般的马蹄声。
老妇人慢慢转过头。
上百匹战马正从北边驰来，马蹄踏得冻土碎裂，扬起漫天尘土。马背上的骑手个个穿着厚实的皮袄，腰间别着弯刀，马鞍旁边挂着弓箭和短斧。
队伍最前面是一匹枣红马，马背上坐着一个年轻女人。
她看着也就二十出头，一头黑发编成几十根细辫子，用皮绳扎在脑后。皮肤是常年风吹日晒养出来的小麦色，颧骨上有一道浅浅的旧刀疤。
她穿着和其他骑手一样的皮袄，但腰间那把弯刀的刀柄上镶着三颗绿松石，那是大都统亲卫的标志。
她叫乌娅，霜狼部落南部大都统手下最年轻的统帅。
乌娅勒住缰绳，枣红马打了个响鼻，停在营地边缘。她扫了一眼那些破帐篷和那几个新坟堆，眉头拧在一起。
“迦图这王八蛋。”她啐了一口唾沫，“走的时候拍着胸脯说年前就回来，结果连个屁都没捎回来。”
旁边一个络腮胡子的老骑手催马凑近，往营地里张望了两眼。
“乌娅，这营地里怕是没几个活人了。咱们带来的那点辎重，救不了这么多人。”
“救一个算一个。”乌娅翻身下马，把缰绳扔给身后的骑手，“把帐篷里还喘气的都找出来，先喂点热汤。别一下子给太多吃的，饿太久了肠子受不了。”
老骑手也下了马，招呼几个手下开始搜帐篷。
乌娅走到那个老妇人面前，蹲下身。老妇人还是抱着空碗，眼珠子一动不动。
“喂。”乌娅伸手在老妇人眼前晃了晃，“还活着没？”
老妇人慢慢转过头，浑浊的眼睛对上乌娅的脸。她嘴唇动了动，发出嘶哑的气声。
“迦图……回来了吗？”
“没回来。”乌娅回答得很干脆，“我也在找他。你们营地到底出了什么事？一百多号人，一个都没回来？”
老妇人摇了摇头。她不是不知道，是说不出来。饿了一个冬天，连说话的力气都快没了。
一个年轻骑手从旁边的帐篷里钻出来，脸色不太好看。
“乌娅，这帐篷里有个女人，刚咽气。怀里还抱着个孩子，孩子倒是还活着，就是饿得皮包骨头了。”
“把孩子抱出来。”乌娅站起身，拍了拍膝盖上的土，“死了的埋深点，别让野狗再刨了。活着的全集中到中间那顶大帐篷里，生火，煮肉汤。”
老骑手凑过来，压低声音。
“乌娅，咱们带来的辎重是给大都统那边送去的。在这儿耽搁太久，回去不好交代。”
乌娅看了他一眼。
“大都统要是问起来，就说是我乌娅做主用的。他要砍脑袋，砍我的。”
老骑手张了张嘴，没再说什么。他跟着乌娅打了三年仗，知道这姑娘的脾气——她说了要救，那就是要救，天王老子来了也拦不住。
火生起来了。大铁锅架在火上，冻肉干扔进去煮，汤面上浮起一层油花。几个还能走动的老妇人被扶到火堆边，捧着木碗，手抖得连碗都端不稳。
乌娅蹲在火堆旁，拿匕首削着一根树枝。
“迦图南下的时候，走的是哪条路？”她问旁边一个稍微有点精神的老头。
老头喝了半碗肉汤，嗓子总算能出声了。
“走的……走的东边那条商道。说是要去抢卡林迪亚的边境镇子。”
“东边商道。”乌娅把削好的树枝插进土里，在地上画了几条线，“那条路过去，第一个碰到的卡林迪亚地盘是哪儿？”
老头想了想。
“银月森林。”
乌娅手上的动作停了。
“银月森林？那不是片老林子吗？以前听说里头有精灵。”
老头咳嗽了两声，“迦图听说那边商人变多了，抢他一票正好过年，而且森林被帝国屠了一遍，可以轻松拿下。”
乌娅把匕首插回靴筒里，站起身。
“轻松？”她看着南边的地平线，“一百多号人一个都没回来.....”
老骑手走过来，递给她一碗肉汤。
“乌娅，你怎么打算？”
“先回去跟大都统汇报。”乌娅接过碗，喝了一大口，拿袖子抹了抹嘴，“迦图那帮人八成是栽在银月森林了。具体怎么栽的，得查清楚。”
她低头看着地上那个用树枝画的简陋地图，用靴尖在银月森林的位置上点了一下。
（铺垫太多了，马上来点好玩的，每次都想着让每天的内容有趣些）