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第156章国王(第1/2页)
王都.
皇宫偏殿里拢着三个大火盆，烧着上好的银霜炭，暖和得让人犯困。
老皇帝没穿正装，披着件宽大的棉袍，歪在软榻上。他手里捏着一根铁签子，签子上串着块烤得焦黄冒油的羊腿肉。
拉文德女爵穿着笔挺的深蓝色调查室制服，大步走进偏殿，停在三步开外，单膝点地。
“臣拉文德，参见陛下。”
“起来起来，别多礼。”老皇帝咬了一口羊肉，嚼得津津有味，“来得正好，拉文德啊，你尝过这个没？”
他拿铁签子指了指旁边的小桌，上面摆着个精致的水晶碟，碟子里盛着一小堆灰褐色的粉末。
拉文德站起身，看了一眼那粉末，语气平稳。
“回陛下，臣听过。这是最近风靡王都的‘银月十三香’。”
“就是这玩意儿。”老皇帝又咬了一口肉，含糊不清地嘟囔，“老三这小子，还真能折腾。我原以为他去了那穷乡僻壤，得哭着喊着求我接他回来。没成想，他弄出这么个香料，把王都的贵族老爷们馋得嗷嗷叫。这肉蘸了它，确实提味。”
拉文德垂着眼帘，没接茬。她太了解这位老君主了，大冷天把她叫来，绝对不是为了请她吃烤肉。
老皇帝把铁签子扔在银盘里，拿帕子擦了擦嘴。
“老三走的时候，拍着胸脯跟我保证，说银月森林交给他，每年上缴国库的钱能翻三倍。”老皇帝端起茶盏，吹了吹浮叶，“这不，前两天你二殿下来找我核账，说这香料在黑市上都炒出天价了。老三在那边，怕是赚得盆满钵满啊。”
拉文德听明白了。二皇子文森特这是在给老三上眼药呢。
“三殿下生财有道，是帝国的福气。”拉文德回了一句滴水不漏的官话。
“福气是福气。”老皇帝叹了口气，语气里透着几分无奈，“但这小子从小就没个正形，做事没规矩。现在手里有了钱，我怕他飘啊。那银月森林天高皇帝远的，他要是大手大脚惯了，把账目搞得一塌糊涂，将来二殿下那边也不好做账不是？”
老皇帝放下茶盏，看着拉文德。
“拉文德啊，你是个办实事的人。独立调查室平时查贪官污吏，查得挺好。”
拉文德腰板挺得笔直，等待着最终的指令。
“你抽个空，去趟银月森林。”老皇帝语气随意，就跟吩咐她去街上买棵白菜一样，“去看看老三。顺便，帮他理理账。他那儿百废待兴，缺个懂规矩的人帮他把把关。咱们帝国的法度，也得在那边立起来，不能让他由着性子胡来。”
拉文德心里明镜似的。什么理账，什么把关，这分明是让她去查账，去敲打老三。老皇帝这是要借她的手，宣扬一下国威，告诉老三：你再能赚钱，也别忘了这天下是谁的。
“臣遵旨。”拉文德干脆利落地应下，“臣回去准备一下，即刻出发。”
“不急不急。”老皇帝摆摆手，又拿起一根串着烤肉的铁签子，“天冷路滑，带足了人手。老三要是跟你耍无赖，你就拿我的名头压他。去吧。”
拉文德行了个礼，转身退出偏殿。
殿外的冷风吹在脸上，拉文德拉紧了领口。她想起那个满头红发、行事毫无章法的男人，眉头微不可察地皱了一下。
这趟差事，怕是没那么好办。
................
银月森林外围的空地上，黄泥糊的土包错落有致地排开了好几个。
有的冒着黑烟，那是烧炭的土窑；有的往外喷着热浪，那是新垒起来的炼铁高炉。
卡拉光着膀子，只穿了件粗布短打，抡着大铁锤在铁砧上砸得火星四溅。她那两只橘色猫耳被热气蒸得软塌塌的，尾巴在身后烦躁地甩来甩去。
“卡拉姐，这管子到底有啥用啊？”一个年轻猫娘凑过来，手里拿着块刚打好的铁皮，满脸不解，“咱们平时打个锅碗瓢盆，随便敲敲就行了。这铁棍子又长又空心，还非得打磨得溜光水滑，连个毛刺都不能有，这也太费功夫了吧？”
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卡拉停下锤子，抹了把额头上的汗，心里直犯嘀咕。
她总不能说这是领主大人要造什么杀伤性武器。这可是最高机密，红叶管家千叮咛万嘱咐过。
“你懂什么。”卡拉板起脸，一本正经地胡说八道，“殿下要做的这‘玩具’，要求高得很。这可是给各位夫人用的精贵玩意儿，稍微有点瑕疵，伤了人，你赔得起吗？”
年轻猫娘瞪大了眼睛，似懂非懂地点点头。
“哦……原来是这样。那确实得仔细点。”
不远处的木头房子前，黛西正把一叠厚厚的亚麻毯子码在木板车上。
“哎！我说那边的商队！”黛西双手叉腰，冲着几个刚卸完货的商人嚷嚷，“这天看着就一天比一天冷了，多买几条毯子备着吧！别天天想着往林子深处钻，真冻出个好歹来，我这裁缝铺可不管看病！”
新建成的驿站里，算盘珠子拨得劈啪作响。
温妮坐在高脚凳上，面前堆着几本厚厚的账册。她手里捏着炭笔，正飞快地在羊皮纸上记着什么。
罗德溜达进驿站，拉了把椅子在柜台对面坐下。
“殿下。”温妮停下手里的笔，把账本往前推了推，“这是这几天的进项和开销。另外，最近从西边城镇进购的粮食，价格直接翻了一倍。”
罗德摸了摸下巴，一点没觉得意外。
“正常。”罗德靠在椅背上，“咱们这半个月疯狂屯粮，这周边几个镇子的存货估计都让咱们掏空了。这吃到明年冬天都没问题。局部市场供需失衡，物价被拉上来也是合情合理。”
他端起桌上的凉茶喝了一口，目光在驿站里扫了一圈。
“不过……温妮，今天怎么是你来跟我汇报？红叶那丫头呢？”
温妮把散落到额前的头发别到耳后，推了推鼻梁上并不存在的眼镜，语气平静。
“红叶姐姐说，领地摊子铺得太大了，她一个人管不过来。她要锻炼我，让我自己撑起这一摊子事。”
罗德乐了，身子往前探了探，盯着温妮那张文静的脸。
“她让你一个人来见我？”罗德故意压低声音，语气里带着几分调侃，“你就不怕我这头大灰狼，把你这小白兔给吃了？”
温妮没躲，反而直直地迎上罗德的视线。
她从鼻子里发出一声轻哼。
“您不敢。”
这语气，这神态，简直跟红叶平时翻白眼的样子如出一辙。
罗德差点笑出声。
真是谁带出来的兵就像谁。这文文静静的小丫头，跟着红叶混了几天，那股子管家婆的傲娇劲儿算是学了个十成十。
“行行行，我不敢。”罗德摆摆手，认怂认得干脆利落，“既然粮价涨了，咱们就先停止大宗进口粮食。面包房那边要是贝蒂有需求，让她单独来找你批条子。”
温妮点点头，拿笔在账本上记下。
“那咱们接下来的资金，主要进些什么？”
罗德站起身，拍了拍长袍上的灰尘。
“买石灰石。”罗德语气肯定，“有多少买多少，全给我拉回来。”
温妮握着炭笔的手停在了半空，抬头看着罗德，眼神里满是疑惑。
“石灰石？”温妮重复了一遍，眉头微微皱起，“殿下，那东西除了能用来刷墙，还能干什么？咱们现在木头房子盖得好好的，花大价钱买那么多石头回来，是不是太浪费了？”
罗德双手撑在柜台上，看着温妮那副精打细算的模样。
“这你就不懂了吧。”罗德敲了敲桌面，“咱们现在盖的木屋，那是权宜之计。冬天勉强能对付，等到了春天雨季，木头容易受潮发霉。再说了，咱们以后还要建更大的工坊、修更宽的路，光靠木头怎么行？石灰石烧成石灰，那可是好东西，用处大着呢。”
温妮半信半疑地记下指令。