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第81章海商谈判(第1/2页)
七月末，福州。
毕自严的座船在闽江口靠岸时，码头上已经站满了人。福建巡抚熊文灿带着一干官员迎候，身后是两排盔甲鲜明的兵卒。毕自严下船，扫了一眼这个阵仗，没有多说什么，只问了一句：“郑芝龙那边，约好了？”
熊文灿赔笑道：“约好了。他说今天午后到。”顿了顿，又压低声音，“大人，郑芝龙这个人……不好谈。他是海盗出身，翻脸比翻书还快。您可千万当心。”
毕自严点点头，没有接话，径直上了轿子。他在轿中闭上眼睛，一路默想着来之前皇帝给他的那道密旨。
朱由校说得很直接：“东南海贸是大明的一条血脉。郑芝龙能谈则谈，谈不拢也别硬逼，稳住他即可。真正要收拾的，是许氏兄弟。他们走私军械、私通海盗，证据实了，朕要办他。”
密旨最后一句是：“毕先生，你办事，朕放心。但许氏兄弟背后有都察院的人，你动作要快，不能让他们察觉到风声。”
毕自严睁开眼，轿帘外是福州城的街景，商铺鳞次栉比，人流熙熙攘攘，比他预想的要繁华不少。他放下轿帘，心里默念：郑芝龙大概就是这个繁华地界真正的无冕之王。
午后，鼓山脚下的一处宅院，郑芝龙到了。他身材精悍，面相不算凶悍，但一双眼睛精光内敛。他穿了件暗青色的绸袍，腰间却挂着一口刀。他身后跟着二十多个随从，个个腰间鼓鼓囊囊，显然都带着家伙。
毕自严在厅中等他。郑芝龙进门，拱手随意行了个礼：“毕部堂，久仰。请坐。”语气平淡，像招呼来客，不像是拜见钦差。
毕自严也不计较，坦然落座，开门见山：“郑先生，本官奉旨南来，只为一件事——朝廷有意与你的船队化敌为友，正当通商。条件有三：一，你接受朝廷封号，所部船队纳入皇商联营体系；二，货物按律完税、报备，不得走私军械物资；三，朝廷给你三港优先贸易权，水师护航。你意下如何？”
郑芝龙端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，笑了：“朝廷的好意，末将心领。可恕我直言，条件听着不错，可落到实处，怕是朝廷要卡我脖子。一旦入了皇商体系，货怎么走、船怎么发、价怎么定，都听朝廷的。我郑芝龙在海上混了十几年，靠的就是自己说了算。”
毕自严没有动气：“郑将军想自己说了算，本官能理解。但将军有没有想过，你这十几年的‘自己说了算’，靠的是什么？靠的是船坚炮利，靠的是弟兄们卖命。可如今，朝廷水师不是前几年那副空架子了。福州、泉州、宁波三港，新造的战船已经下水，火炮是佛山新造的，射程比从前远了不止一倍。朝廷真要和将军硬碰硬，将军的船队能赢一阵，能耗几年？”
他端起茶，语气不变，“将军是聪明人，该看得明白，眼下不是明廷初年，倭寇横行、水师废弛的时候了。”
郑芝龙的笑容微微收了。他没有立刻反驳，手指在茶盏盖上缓缓摩挲。
毕自严又加了一句：“还有一件事，将军应该比本官更清楚——荷兰人已经占了台湾。”
这话一出口，郑芝龙的眉头明显动了一下。毕自严继续说道，“台湾是你的地方。荷兰人占了你的地盘，断你的财路，抢你的货源。你想自己对付他们，能打，但你有没有想过——打完了之后呢？朝廷水师若是看着你打，不帮一把，你就等着荷兰人缓过劲来反咬你，但你受了朝廷招安，台湾就是朝廷的地方，朝廷出师有名，水师才能跟着你一起打。”
郑芝龙沉默了。片刻后，他缓缓开口：“毕部堂，容我思量几日。”
毕自严点头：“应当的，将军仔细考虑。”他起身，走了两步，忽然回头，“对了，将军在南京的那位后台——兵部尚书许洪达，他托我传一句话：‘听朝廷的，不吃亏。’”
郑芝龙的目光微凝，没有接话。
三天后，郑芝龙的答复送到了毕自严下榻处。很短：愿受招安，听候调遣。但他派来的亲信同时带来了一份清单，列了五项要求：部众编为水师编制，粮饷由朝廷供给；三港通商，税额五年内减半；鸦片、军械、人口三项走私，郑氏无论；朝廷承认郑氏在台湾及澎湖的既得权益；打荷兰人，朝廷出炮，郑氏出船。
毕自严看完，笑了一声：“好大的口气。”他弹了弹纸面，“不过……也不是不能谈。”
福州会谈进行的同时，宁波那边，许氏兄弟的反应截然不同。
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许柏、许竹兄弟是宁波地界最老牌的海商世家。从隆庆开关起家，三代经营，手下大小船只二百余艘，远航日本、吕宋、琉球，根深蒂固。说是商，也掺着匪，暗地里还养着一支护卫船队，名义是护商，实际就是海盗。
毕自严的公文送到时，许柏正在自家后院喝茶。他看完，将信扔在桌上，嗤笑一声：“皇商联营？完税报备？这毕自严以为他是谁？他一句话，咱家三代人的买卖就要改头换面？”
许竹放下账本，声音沉稳一些：“大哥，朝廷这次是来真的。郑芝龙那边已经松口了。”
许柏皱眉：“郑芝龙？他不过是个暴发户，根基浅，趋利忘义。咱们跟他不一样。咱们的商路是祖上传下来的，客户是几十年的老交情，利润是三七分的硬规矩。朝廷管的，是要把咱们捏在手心里。你说，这能答应？”
许竹没说话，但眉头也皱着。自家把持的这条海上生意，光是走私部分，一年就能抵得上半个福建的税赋。一旦入了朝廷的笼子，这些银子还轮得到自己？
许柏主意已定：“先拖着他。他不是要谈吗？谈就是了——谈得拢就提条件，谈不拢就让海上的弟兄闹出点动静来，让朝廷知道咱们不是没脾气的人。”
他转向许竹，“给陈三官他们传信，把船队往航线边上靠一靠。”
许竹道：“大哥，那是朝廷的底线。真动了官船，可就是造反了。”
许柏冷笑：“造反？我又没扯旗，不过是海寇闹事。只要不落下把柄，朝廷能拿我怎么样？”
许竹沉默了。他隐约觉得这个主意危险，可一时也想不到更好的办法。最终他点了点头：“我去安排。”
然而，许氏的动静，并没有瞒过一个人。
毕自严身在福州，却有一封密信来自宁波。信是事先安插在海商圈子里的眼线送来的，内容很简短：许氏联络海盗，意图威胁海运。毕自严看完信，不动声色地将信纸折好，塞进袖中。
郑芝龙来访时，毕自严没有提许氏半个字。两人喝完了一壶茶，郑芝龙站起身要走。
毕自严忽然开口：“郑先生，听说你在台湾跟荷兰人交过手？”郑芝龙脚步一顿，回头道：“去年打过一场，他们船坚炮利，我吃了点亏。怎么，毕部堂有兴趣？”
毕自严笑了笑：“台湾本是我大明疆土。荷兰人占着不走，朝廷迟早要管。将军若是与荷兰人再动手，朝廷的水师，可以助你一臂之力。”
郑芝龙目光一闪，深深看了毕自严一眼，随即露出一个笑容：“毕部堂，有这句话，郑某心里就有底了。”
五天之后，朝廷的中旨送达福州：封郑芝龙为海防游击将军，以原部改编为水师营，驻泊福州、泉州、厦门三港。郑芝龙接旨时摆了三牲、烧了香，算是把姿态做足了。
但他并未解散自己的私人船队——朝廷编了三十条船入营，他手里还有一百多条船按兵不动。毕自严对此心知肚明，没有点破。
当晚，郑芝龙在自己的船上设宴款待毕自严。酒过三巡，郑芝龙忽然放下酒碗，目光变得认真：“毕部堂，末将有一事求你转奏陛下。”毕自严放下筷子：“说。”
“荷兰人在台湾建了热兰遮城，炮台对着海面，商船进出都要被盘剥。我的商号在那边损失惨重。朝廷既然封了我这游击将军，又认台湾是大明疆土，那就请朝廷派水师和我一起打热兰遮。我等这一天很久了。”
毕自严郑重地放下酒杯：“将军的奏疏，本官会亲自带回京师。但台湾之事，牵涉海战方略，还需陛下定夺。将军放心，此事本官一力促成。”
郑芝龙举起酒碗，一饮而尽：“那末将就等朝廷的消息了。”
毕自严回到京师那天，吏部送来了最新的海贸税收报告。
郑芝龙受编之后，仅福州泉州两港的合法海贸税银，一个月就比去年同期多了三成。他把报告放下，又取出另一份密报——关于许氏兄弟暗中联络海盗的证据。
他摇了摇头，对身边的幕僚说：“郑芝龙已经上岸了，许家兄弟还在水里扑腾。可惜，他们不明白，水是会被抽干的。”
幕僚低声道：“许氏背后的都察院右佥都御史张慎言，只是韩爌门下的人。”
毕自严没有接话。他望向窗外，石狮镇的落日正在缓缓沉入远山。
他知道朱由校一定会问一句：这一步棋，值不值。