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第74章勤王云集(第1/2页)
四月初二，北京城头。
天刚蒙蒙亮，北边地平线上浮起一片灰蒙蒙的烟尘。守卫德胜门的千户杨铎揉了揉熬得发红的眼睛，趴在垛口上仔细辨认。忽然，他浑身一激灵，嘶声喊道：“敌骑——！”
号角声顿时响成一片。守城士兵呼喊着涌上垛口，火铳手、弓手各就各位。烟尘越来越近，约莫五百骑后金游骑在城外三里处勒马停住。他们并不靠近，只绕着城墙外围缓缓兜圈子，像是在反复丈量什么。
城北炮台上，红夷大炮的炮口已经对准了敌骑方向。炮手单膝跪地，火绳在手，只待令下。
“放一炮，吓吓他们。”
城防游击赵怀忠登上炮台，声音平静。轰——一声巨响，炮口喷出白烟，铁弹越过三里距离，砸在敌骑前方百步处，溅起一串尘土。后金游骑不慌不忙地散开，往北退去，像一群试探猎物的狼。
赵怀忠眯着眼看了好一阵，骂了一句：“狗日的，不急不慌，果然不是来攻城的。”
他回头对传令兵道：“去报兵部：后金游骑已近城北，侦察兵力约五百，未接战。德胜门、安定门、东直门三处严防。”
京师九门紧闭。城门洞内堆满沙袋，只留门缝大小口子供传讯出入。
城墙上每隔十步便是一门火炮或一架火铳，滚木、擂石、热油一应俱全。
城内戒严，各坊设团练把守巷口，宵禁由二更提前到一更。百姓不得随意出门，流动商贩一律停业，菜市、粮市全部改在城内坊间定时定量供应。
全城情报汇聚到兵部侍郎李邦华案头。他面前铺着一张巨大的畿辅舆图，后金兵力布置被红笔圈出：主力扎在通州西北，分路向东南、西南扩展劫掠半径，最远已到固安、良乡一带。
李邦华提笔将要紧处逐个勾画，对身旁主事道：“你去通政司催一下，各地勤王军的行程军报，要日日送来。若有一日迟延，我拿你是问。”
“遵命！”
乾清宫。
朱由校面前摆着两份奏疏。周延儒的，说京师存粮不足三月，请早作定夺；毕自严的，说漕粮和南洋米正加速北上，通州军粮站已开始运转，若不出意外，军粮可支两月。
朱由校把周延儒的折子直接搁到一边，提笔在毕自严的奏疏上批了六个字：“知道了，加紧办。”略顿了顿，又添一句：“通州粮台若有闪失，唯你是问。”
他放下笔，看向窗外。远远传来一声闷响，是火炮的声音，听着像德胜门方向。他没有动，也没有问。值班太监低声道：“陛下，要不要派人去打听——”
“听动静就知道，打在城外的。不碍事。”朱由校回过身，目光落在舆图东面长城线上。孙承宗此前的回奏言简意赅：“老臣在，山海无恙。”
朱由校信他。这人说得出，就做得到。
山海关。
孙承宗把赵率教、袁崇焕、祖大寿三人叫到中军帐。他六十多岁了，须发皆白，腰背却挺得笔直，坐在案后如一截老松。
“赵率教。”赵率教上前。“锦州交给你。后金主力入关，关外空虚，但皇太极必定留了后手。锦州若有闪失，辽西全线动摇。”
赵率教抱拳：“督师放心。锦州在，末将在。”
“袁崇焕。”袁崇焕上前一步。“宁远是辽西的腰眼。你守住宁远，我才好放心在山海关调度全局。”
袁崇焕道：“督师放心，宁远城防炮台已尽数修缮，弹药充足，万无一失。”
最后，孙承宗的目光落在祖大寿身上。祖大寿人高马大，皮肤黝黑，常年风吹日晒的脸上刻着粗粝的纹路。
他不含糊，直接说：“祖将军，京师危急。勤王之师虽多，少一支铁拳。关宁铁骑，便是朝廷的拳头。你带八千骑入关，星夜兼程，不得有误。”
祖大寿拱手，声若洪钟：“督师放心。大寿在，旗在。”顿了顿，他说：“只是末将这八千人走了，山海关这边兵力薄了一层。”
孙承宗淡淡道：“老夫守关，靠的从来不是人多。你去。”
祖大寿没有再问，转身大步出了帐。孙承宗目送他消失在夜色中，沉默良久，轻声道：“但愿来得及。”
宁远城外，四月初三夜。
八千关宁铁骑已集结完毕。火把漫山遍野，照亮一张张粗粝的面孔。战马打着响鼻，蹄子不安分地刨地，似乎也知道要出发了。祖大寿骑一匹黑色高头大马，立在最前方，环视全军，声音洪亮：
“兄弟们，皇太极绕了咱们的家门，去京城撒野了！”他的声音盖过风声，“咱们的妻儿老小在后方，皇帝和朝廷在京城。关宁铁骑，什么时候干过看热闹的事？”
“没有！”八千人的吼声混着马嘶，震得夜色发颤。
“出发！”
八千骑兵如一条黑色铁流，从宁远城下涌向南方的官道。
马蹄声密集如暴雨，尘土扬起几乎遮蔽月色。过山海关时，祖大寿没有停留，只在城门口稍缓马速，朝城头拱了拱手，便纵马而过。
城头有人远远喊了一声：“祖将军，一路平安！”他没有回头，只扬起马鞭挥了挥，继续疾驰。
昼夜兼程，人歇马不歇。每到驿站，换马不换人。骑兵们把干粮系在鞍侧，边跑边嚼，水囊挂在鞍扣上一伸手就够得着。
有人困得在马上打盹，身子一歪险些摔下，被同伴一把拽住：“嗐！睡着呢！别掉下去了！”那人迷迷糊糊应了一声，又打起精神攥紧缰绳。
祖大寿望着前方渐亮的天色，心里算了算路程：“再过两天，就到通州了。”
他回头看了一眼身后绵延的队伍，晨曦中铁骑如一条流动的钢铁长龙，不知怎的，心里忽然踏实了几分。
通州。军粮站。
毕自严亲自坐镇，身形清瘦，胡碴子几天没刮，一双眼睛却精光不散。运河码头，漕船一艘接一艘靠岸，扛夫在船舷和码头间来回奔忙，粮袋沉重地压弯了腰，踏过跳板发出咚咚闷响。
粮仓门口，几架蒸汽碾磨机轰隆做响，白花花的面粉从出料口倾泻而下，被源源不断装进麻袋，运往各营。
一个粮站小吏抹着汗，站在蒸汽机旁啧啧称奇：“毕大人，这东西当真神了！从前一百人磨一天的面，如今这一台铁家伙半天就出来了。”
毕自严没有笑色：“机器是好机器，就是煤烧得快。传令下去，多备煤块，所有机器三班轮转，一刻不停。”
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他想了想，又加重语气：“还有，各营军粮按量发放，不许克扣。违者查出来，军法从事，天王老子也保不了他。”
“是！”
粮站外，运粮车一辆接一辆鱼贯而出，朝四方散去。车辙深深碾过土路，扬尘遮天蔽日。
遵化铁厂。
这是北直隶最大的官营铁厂，年产能铸火炮、火铳、各式兵器数十万斤。皇太极在盛京时，金守正就提过：“毁了遵化铁厂，北直隶三年铸不出新炮，等于断大明一臂。”
后金军已围攻铁厂三天了。
铁厂周围筑有高墙，墙头布满火铳口和弩机，守备的是工部直属匠户兵约五百人，外加临时招募的三百壮丁。
厂内火药、铁料储备充足，就是被围上三个月也未必耗尽。王铁匠今年五十出头，祖辈都在厂里干活，如今是守厂队队长。
他身后站着一群同样黝黑精壮的匠人，满脸烟火熏出来的黑痕，手里攥着刀枪，虎口布满老茧。
后金第一轮进攻很猛。盾手在前，弓手在后，箭如飞蝗扑向围墙。王铁匠吼了一声：“都低下脑袋！”
火铳手探出身去，砰砰放了一排枪，白烟腾起一片。有人肩膀中箭，闷哼一声退下，后面的人立刻补上位置。箭射了两轮，金兵发现围墙太高，箭矢威胁有限，便推出几架粗糙的云梯，试图攀墙。
王铁匠亲自操起一门小炮，轰的一声，铁砂横扫梯上的金兵，七八个人惨叫着摔下去。第二轮进攻，也被打退了。
领兵的镶蓝旗佐领脸色铁青，又不愿再浪费兵力，只留下一部围住铁厂，派人飞报皇太极。
金守正听到回报，眉头微皱：“一个铁厂，三天拿不下来？”传令兵道：“厂墙高厚，守兵火铳多，强攻损失太大，领兵的不敢擅自做主。”
皇太极坐在帐中，面不改色：“芝麻大的地方，不值得耗那么多兵。留两千人围住，不让他们出来，也就够了。他铸他的炮，反正运不到北京城头上。”
金守正想了想：“臣另有一策。铁厂守军虽众，水源却取自厂外一条溪流。在上游筑坝断水，数日之内，自会不攻自破。”
皇太极大笑：“国师这个主意好。不必强攻，断水即可。”
遵化城外的小河上游，一百余名后金兵开始挖土筑坝。王铁匠站在墙头远远望见，脸色一变，扭头对副手道：“他们断咱们的水！厂里的水缸，能撑几天？”副手掰着指头：“省着用，大概七天。”
王铁匠沉默半晌，咬牙道：“七天之内，看看是他们的坝先塌，还是咱们的枪先哑。把库房里的火药再点一遍数，一樶都不能浪费。”
通州城外，皇太极亲率数百骑绕北京城转了半圈。他勒马站在一处高坡上，远远凝视城头密布的火器垛口和猎猎飘扬的明军旗帜，良久，微微点头：“城墙比辽西那些堡寨高多了。硬攻，不智。”
他回头对阿巴泰道：“传令，各旗收缩兵力，不再分兵远掠。蒙古降部去劫外围州县，八旗主力养精蓄锐，等明军的援军送上门来。”
阿巴泰一怔：“陛下不等打一仗再走？”
“仗要打，但得选个对咱们有利的场子。”皇太极淡淡道，“大军远来，没有后方根基，粮草全靠抢掠。以我之短，攻彼之长，那是莽夫所为。明军虽有援军，但来自各处，粮道漫长，中间有的是空子可钻。”
他最后回头望了一眼北京城，眼神中的冷意一闪而过，“城是死的，人是活的。先把城周围的粮和人都收光，让这座死城先饿着。等把能吃的都吃光了，再看看这墙能硬到什么时候。”
四月十二日，琉璃河。
郝大勇率领的三千宣大骑兵绕过居庸关，进入昌平境内。队伍连续赶路三天，人和马都乏了。副手小心翼翼提醒：“郝参将，马有些乏了，要不要歇一个时辰？”
“再赶二十里。天黑前到沙河扎营。”郝大勇催马加了一鞭，“咱们不是去打仗的，是去站岗的。站岗站晚了，那还站什么。”身后的队伍咬着牙跟上，马蹄踏在干裂的官道上，扬起的黄土迷了人眼。
保定兵到了，河间兵到了，天津兵也到了。有的队伍盔甲整齐、旗帜鲜明，有的明显寒碜许多——士兵连皮甲都不齐，有人扛着削尖的木杆、长矛就来了。兵部在城外各要道设主事登记造册、分配营地。
满编的住近处，人少的在外围，互相策应。到四月十三日，京师外围明军总数已超过五万，分成十余座营盘，从东、南两面将京城护住。
后金游骑的劫掠半径明显被压缩，再不敢大摇大摆地跑到城门口来晃。
四月十四日，祖大寿的八千关宁铁骑终于抵达。他们绕到通州东南方，与保定、天津勤王军会合，扎下营帐。
祖大寿登上高台，远远望了一眼通州方向的后金营垒，又看了看自己脚下这支疲惫而依然杀气腾腾的队伍，嘴角咧了一下：“行了。皇太极，你要打，老子奉陪。”
但他没有下令进攻。后续粮草辎重未到，战马需要恢复膘情，军械需要补充。关宁铁骑是尖刀，不是消耗品。刀在鞘里，要等磨利了再出。
当天傍晚，郝大勇来见他。两人在帐中交换情报。郝大勇道：“黑帅让我带话：皇太极绕了这么大一个圈子，决意与咱们对峙消耗，不是急着决战。所以咱们也别急着打，先把粮道守稳了，等京师补给跟上来，再找他的破绽。”
祖大寿哼了一声：“黑云龙那个老狐狸，隔着几百里还指使人。”他走到帐门口，望着通州方向的点点灯火，沉默良久，低声说：“京城，老子活这么大，头一回走到家门口了，还不能进去看看。”
郝大勇没有接话。
夜色漫长。通州与明军营地之间的大片荒原上，偶尔有几骑掠过，那是双方的斥候在捉对儿缠杀。
箭矢破空的声响偶尔传来，旋即被风吹散。两座军营的火光隔着十余里对峙，像两头猛兽在黑暗中互相打量，谁也没有先亮出獠牙。
北京城头，杨铎站在垛口边，望着城外越聚越密的明军营火，忽然觉得心里踏实了许多。他搓了搓冻僵的手，扭头对同伴说：“看到没？援军来了。”
同伴点点头：“来了好几万。”
杨铎呵了口白气：“人来了就好。就怕没人来。”
长城以南，京畿之野，十几万人马在这片焦土上静静等待。等待第一声枪响，等待第一道军令，或等待那个足以改变整个战局的瞬间。