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第604章喀戎：在种地这一块，我愿意称呼你为最强。
数日的时间在珀利翁山的浓雾中悄然流逝。
半人马贤者喀戎活了无比漫长的岁月，他见识过傲慢的君王，教导过偏激的半神，也打发过无数死乞白赖的狂徒。
但他发誓，他这辈子，从未见过如此厚颜无耻之人。
三天前，喀戎毫不留情地拒绝了奎托斯的请求。
他不愿为这个满身杀气的男人锻造武器，更拒绝指引任何有关杀戮的明路。
他以为这个男人会暴怒，会拔出生锈的斧头砍断洞口的藤蔓，或者干脆甩手离去。
然而，对方既没有发火，也没有离开。
男人转过身，径直走到山洞外那片常年废弃、布满乱石与毒草的荒地上。
他解下暗红色的锁链双刃，放在一旁的青石上。接著，他徒手掰断了一截极其坚韧的铁木，用蔓藤将一块边缘锋利的扁平石头死死绑在上面，做成了一把简陋到极点的骨锄。
然后，这家伙就在喀戎的眼皮子底下，开始种地。
「笃、笃、笃。」
沉闷的刨土声，从日出响到日落。
起初，喀戎只是冷眼旁观，认定这不过是某种粗劣的苦肉计。
但到了第三天清晨，当老半人马端著洗漱的木盆走出山洞时，他的蹄子硬生生僵在了半空。
洞外那片原本崎岖不平的荒地，已经变了模样。
乱石被清理得干干净净，整齐地码放在边缘垒成了一道防风矮墙。地面被翻得透气松软，一条条笔直得如同用尺子量过的垄沟，从洞口一直延伸到浓雾边缘。男人甚至利用地形的高低差，从后山的山泉处挖出了一条细小的引水渠，清澈的泉水正顺著垄沟缓缓流淌，浸润著干涸的泥土。
此刻的他甚至正蹲在地头，用手指捻起一撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眼神里透著股专注。
这哪里是在演戏。
这他妈分明是种地种出了高深的门道！
这就是他口中的农夫之子吗？！
喀戎低下头，看了看自己山洞门口那片平时引以为傲、此刻却显得杂乱无章的草药圃，眼角不受控制地疯狂抽搐。
他叹了一口冗长的气。
贤者认输了。
自己在技艺的比拼上认输了。
他明白，如果自己再不开口，这个男人能在这里盖起一座石头农庄，然后住到世界末日。
喀戎迈开四蹄，走到垄沟边缘。
「停下吧。」
老者从腰间的粗布口袋里摸出一个物件，随手抛了过去。
破空声起。
奎托斯头也没抬，左手向上一抄，稳稳接住。
摊开掌心，一枚古朴的青铜戒指静静躺在粗糙的皮肉上。戒指表面盘踞著一只死物般的青铜蜥蜴。
「克洛诺之戒。」喀戎看著那个男人，「他原本是一只活物。对金属和矿石有著异乎寻常的饥渴。你可以试著喂他吃点东西。他或许能帮你重铸那把废铁。」
奎托斯盯著掌心的戒指。
察觉到男人体内那股凶悍的血气，青铜蜥蜴的边缘开始渗出暗金色的流光。它紧闭的双眼豁然睁开，竖瞳里闪过一丝狂热，张开嘴，一口咬在了奎托斯手腕垂下的铁链上。
「嘎吱—
火星迸射，蜥蜴竟真的咬下了一小块铁屑，心满意足地咀嚼起来，原本沉寂的躯体也开始散发出活物的温热。
奎托斯没去管手上的蜥蜴。
他站起身，拍掉膝盖上的泥土，将简陋的骨锄扔到一旁。
「南边的半人马部落。没有携带攻城器械，没有辎重车。」奎托斯看向喀戎，直接抛出了他在山下观察到的细节，「他们啃食树皮，喝泥坑里的脏水。他们的蹄子磨出了血泡。」
「像是逃荒的难民。」
喀戎沉默了。
良久，他长长地呼出一口浊气，证实了男人的推断。
「你的眼睛比底比斯的国王还要毒辣。」喀戎仰起头，看向被浓雾遮蔽的珀利翁山深处，「他们并非生性好战。几个月前，山脉最深处传来一阵极其诡异的震动。地脉断裂，毒气渗出。震动先是驱散了山里的猎物，接著截断了干净的水源。最后，连最顽强的苔藓都死绝了。」
「半人马无法在死地停留。饥饿和干渴将他们驱赶下山。他们冲进人类的平原，只是为了寻找一口能咽下去的绿叶。他们踩踏了农田，人类的卫兵便举起了长矛。冲突就此爆发，再也无法回头。」
真相永远比传颂的史诗要无奈得多。
奎托斯眉头紧锁。
「既然你清楚这一切的根源。」
他盯著这位被誉为万师之师的半人马，「你为什么不帮你的同胞？你大可以下山，去告诉那些国王，去阻止这场毫无意义的屠杀。」
「什么？」
这个问题超出了老者的预料。
在喀戎的认知里，神明高高在上，凡人生死有命。
物竞天择是这片大地的铁律。更何况————
「你是人类。」喀戎反问，语气中带著不解，「你的同族正在被半人马践踏庄稼、夺走生命。你为什么会对一群异族异类的死活如此关心？」
风吹过刚刚翻起的泥土，卷起一股略带腥气的土腥味。
奎托斯沉默了很久。
他目光从喀戎苍老的脸庞，移向脚下自己刚刚挖出的引水渠。泉水滋润著干涸的泥块，将其变成孕育生命的温床。
「下山途中。」
男人低沉道，「似乎从没有人数过这些死尸的数量。」
喀戎沉默。
这家伙说的没错，虽然他被号称为贤者，但亦是躲在云雾缭绕的山顶，清高地注视著一切。
奎托斯看著老者的反应，答案不言而喻。
他想守护的，从来就不是某个虚伪的城邦，也不是某个特定的种族。
他曾在农庄里，为了防止动物拱坏麦苗而在深夜巡逻。
在农夫的逻辑里，土地才是根本。
山脉枯死，野兽绝迹，平原化作战场。这整片土地的生态正在被无端破坏。这才是他真正无法容忍的事情。人类和半人马的厮杀，不过是这片土地生病的并发症。
「底比斯的人，都说你是全希腊最有智慧的人。」
奎托斯看著脚下的泥土，声音平淡，「看著土地荒芜，看著生灵因为饥饿而互相撕咬，自己却躲在迷雾里。这样，算是英雄吗？」
喀戎的四肢微微一颤。
他用复杂的目光注视著这个灰白色的男人。
「那你呢？你想做什么英雄？」老者轻声问道。
「我不想做英雄。」
奎托斯转过身，将卷刃的伐木斧和克洛诺之戒一并挂在腰间，说起他父亲常说的话，「至少，不做活在他人嘴里、由别人来定义的英雄。」
喀戎沉吟片刻。
山风吹拂著他苍白的须发。片刻后，老者转身走进山洞。
再出来时，他手里多了一个粗糙的陶土酒壶和两只缺了口的木杯。
喀戎倒满一杯略显浑浊的果酒，递向奎托斯。
奎托斯接过木杯，仰起头便一饮而尽。辛辣的酒液顺著喉咙灌入胃袋，烧起一团火热。
他抹去嘴角的酒渍。
「答案是？」奎托斯问。
「既然不期望从别人口中得到答案。」喀戎摇了摇头，「那就用你的双脚去寻找。这个问题的答案，奥林匹斯的神明给不了你，我也同样给不了你。」
奎托斯点了点头。
既然答案能够被找到，这就够了。
收好戒指，男人便迎著逐渐散去的晨雾，迈开沉重的步伐，向著山下走去。
珀利翁山脚下。
浓雾笼罩的森林边缘，斐德洛斯正蹲在一块长满青苔的巨石后。
老兵痞冻得鼻涕横流，手里抓著一块硬得能砸死人的干黑面包，正艰难地啃咬著。他的皮甲上挂满了露水，生锈的短剑就放在手边。
这几天，他为了等待奎托斯，在这该死的迷雾边缘转了无数圈。好在正当他考虑要不要放弃这笔大买卖，滚回城里的酒馆喝个烂醉时，沉重的脚步声从迷雾深处传来。
——
斐德洛斯猛地跳了起来，一把抓起短剑，盯著那片翻滚的白雾。
灰白色的高大身影穿破雾气，大步走出。
看到印著暗红战纹的熟悉面孔，斐德洛斯的肌肉松垮下来。
他扔掉手里咬了一半的黑面包，快步迎了上去。
「诸神保佑！你总算活著出来了，老乡！」
斐德洛斯夸张地大笑著，目光不著痕迹地扫过奎托斯的腰间，「我还以为你被那老怪物做成花肥了。怎么样？拿到搞定那群四条腿畜生的办法了吗？」
奎托斯没有停步，直接越过老兵痞，走向通往拉里萨城的大道。
「拿到了。」
「回去。准备干活。」
拉里萨城外的荒野陷入浓黑。
奎托斯拒绝了领主伊翁准备的客服，以及斐德洛斯散发著劣质麦酒与脂粉味的酒馆木板。
木头搭起的屋顶太矮，雕花的横梁压在头顶，透著股随时会坍塌的室息感。农夫的儿子习惯了将苍穹当作天花板，用干硬的泥土丈量脊背的宽阔。
荒草丛生。
奎托斯扬起手，伐木斧重重劈入脚下龟裂的黄土。
他盘腿坐下，后背抵著一块风化的青石，闭上双眼。风带走白日的燥热，夜间的寒气贴著地表蔓延。
寂静中。
青铜戒指开始发烫。
一团拳头大小的暗金色金属从戒托上剥离。克洛诺舒展著僵硬的四肢，细密的鳞片相互摩擦。
它顺著奎托斯粗壮的手腕爬下，一路溜到插在泥地里的短斧旁。
小东西绕著斧刃转了整整三圈。
它扬起头，吐出带著倒刺的金属舌头，舔了舔斧刃上几个令人触目惊心的豁口。残留的狮血与焦痕让它十分嫌弃地甩了甩脑袋。
「叮」」
一声颤音在夜风中荡开，透著股老铁匠看到废铁时恨铁不成钢的无奈叹息。
一只赤红的眼瞳在黑暗中睁开。
克洛诺吓得尾巴笔直，暗金色的鳞片根根倒竖。它四只小爪子一缩，直接在地上团成了一个严丝合缝的青铜圆球。装死。
奎托斯盯著这坨金属疙瘩，视线扫过卷刃的斧头。
「你要是能磨利它，就留下。」
说完，他闭上眼，继续调整呼吸，任由寒风吹打赤裸的胸膛。
青铜球在泥地上停滞了十几个呼吸。
确认这个恐怖男人没下一步动作后，它小心翼翼地弹开身躯。
暗金色的鳞片缝隙里，亮起刺目的火光。
微型的熔炉在它腹腔内点燃。
克洛诺爬上斧刃，张开嘴，毫不客气地咬下一块布满裂纹的废铁。
金属在它口中发出令人牙酸的咀嚼声，随后化作滚烫纯净的铁水，被它地吐回缺口处。
两只细小的前爪化作锻锤，在尚未冷却的铁水上敲击。
「叮叮叮叮————」
火星在斧刃上连成一线。
不知过了多久。
直至杂乱的脚步声响起，斐德洛斯踏碎干草，大口喘著粗气冲入营地。
老兵痞眼底布满血丝，皮甲因为跑得太急歪到了一边。
「出事了！」
斐德洛斯连气都来不及喘匀，嗓音劈裂，「城外东边的难民营！一支来路不明的半人马摸了进去！」
奎托斯睁开眼，伸手拔出插在泥里的短斧。
克洛诺化作一道红光窜回他的指节，重新盘踞成一枚青铜戒指。
借著稀薄的星光，原本卷曲残破的斧刃，此刻平滑如镜。刃口泛著令人胆寒的幽蓝色锋芒，甚至隐隐倒映出老兵痞焦急的脸。
「那群畜生根本没打算讲理！」斐德洛斯咬牙切齿，「他们不要粮食，不要金银。他们冲进帐篷，见人就踩！」
奎托斯站起身，抖落肩头的夜露。
没有废话。两人踩著夜色，向东侧的山腰疾驰。
风向逆转。
浓烈的焦臭味混杂著血腥气，直扑面门。
翻过山脊，下方的平原上火光冲天。连绵的简陋帐篷燃起大火，将半边夜空映得惨红。
沉闷的马蹄声在平原上回荡，伴随著女人的哀嚎，孩童的啼哭，木头断裂的脆响。
黑影在火光中穿梭，高大的半人马挥舞著长矛和火把，将那些试图逃跑的难民驱赶到一起，然后用重蹄无情地践踏。
斐德洛斯停在山腰上。
他看著下方惨烈的单方面屠杀，大手握住短剑的剑柄。手背上的伤疤在火光中显得尤为狰狞。
「铮——！」
生锈的短剑出鞘。
平时满嘴跑火车的老佣兵不见了。
站在奎托斯身边的，正是一个真正经历过斯巴达血肉磨盘、眼底燃烧著纯粹杀意的老兵。
同情心对佣兵而言是奢侈品，但屠杀手无寸铁的妇孺，踩穿了他最后的底线。
「畜生！」斐德洛斯目眦欲裂，短剑遥指下方的火海，怒吼出声，「奎托斯！我们杀回去！」