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这片地界，流行的传染病太多，天花、鼠疫、痘疹……好些都自带破家灭门的属性，症状也有几分相似，普通人根本无法分清其中的区别，哪怕是一些普通的大夫，也容易混淆。
刘诜深吸一口气，压下心底的余悸，沉声道：“我询问过曾去探病的亲邻，痘疱同步，且有凹陷，是天花无疑。”
为何是口述，而非验尸，确认痘种的真实性？
不说风俗忌讳，为了自身安全，不到万不得已，刘诜也不会去验尸。
更何况，他抵达那个小山村时，根本没有尸体留下。
那地方方圆几里，本就没有几户人家，感染天花的那一家人，终究没能逃过一劫，全部殒命，没有留下一个活口。
侥幸逃脱一劫的周边邻居，早已被吓得魂飞魄散，正琢磨着一把火烧了那户人家的屋舍，彻底断绝疫病传播的可能。
屋舍在乡村，对农户而言，是安身立命的根本，是一辈子的心血，比性命还要重要。
连屋舍都要烧得一干二净，可见村民们对天花的畏惧，也可见天花的凶险，已然到了令人闻之色变的地步。
那户人家的贴身物品，早就被村民们一把火烧得干干净净。
刘诜好说歹说，许以重金，才得以进入那间尚未被烧毁的屋舍，在角落里，翻出了一件带有干涸痘痂的贴身衣裳，这便是他们千辛万苦寻找的痘种来源。
锁扣彻底打开，刘诜缓缓掀开箱子盖子，里面厚厚的油纸，一层又一层，每一层都仿佛裹着什么了不得的东西。
朱淑顺和谢静徽对视一眼，各自拿起铁夹，走上前去。
铁夹伸进箱子里的时候，朱淑顺的手顿了一下，旁人几乎察觉不到，但谢静徽看见了。
谢静徽没说话，只是把自己的铁夹也伸进去，两只铁夹并排，一起拨开那些油纸。
片刻后，一件泛黄、布满黄斑点点的旧衣，终于出现在众人眼前。
那些黄斑，便是干涸的天花痘痂，密密麻麻，看得人头皮发紧。一时间，没人说话，只剩下粗重的呼吸声透过纱布传出来。
新鲜的痘液，活性充足，效果远比干涸的痘痂要好上数倍，也更易让实验成功，能更快看到成效。
可对初涉天花实验、满心谨慎的他们而言，干涸的痘痂反倒更让人心安，病毒活性有所衰减，虽会增加实验难度，却能大大降低感染风险，至少不用时刻提心吊胆。
朱淑顺向前一步：“我来剪。”
她接过消毒过的大剪刀，指尖稳稳握住剪刀柄，对准那件旧衣，剪刀刃碰到布料的瞬间，“咔嚓”一声，一分两半。
两片破布，应声落入早就准备好的两个水盆当中，一个水盆里装着清澈的泉水，一个水盆里装着新鲜的牛奶，水面泛起细微的涟漪，一圈圈扩散开来，又缓缓晃了晃，最终归于平静。
他们要对比两种浸泡方式，哪种能更好地让痘痂溶解，提取出可用的、有活性的“痘液”。
谢静徽将箱子里铺垫的那些油纸，一一夹出，扔进了一旁早已点燃的火炉中。
油纸遇火即燃，“噼啪”作响，跳跃的火舌贪婪地舔舐着那些曾经包裹着痘痂的纸张，黑烟袅袅升起，带着一丝淡淡的焦糊味，很快那些油纸被焚烧殆尽，化为一堆黑灰色的灰烬。
至于那个造价不菲、用来装载痘衣的精铁箱子，迎接它的，则是致死量的酒精。