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第一百零七章修竹量桑，桥面合龙(第1/2页)
三月初九，松江府华亭县修竹乡。
天还没亮透，海瑞已经跟着沈县丞出了县城，往修竹乡走。修竹乡在县城西边，靠海更近些，路两旁的桑田连成一片，矮矮的桑树整齐地排在田垄上，枝条上已经绽出了嫩绿的新叶。三月的松江已经很暖和了，晨风从海面上吹过来，带着一股咸湿的水汽，吹在脸上不冷，反而有些润。
走了大约半个时辰，到了修竹乡的里正家。里正是个五十来岁的老汉，姓陈，面庞黝黑，手掌粗糙，一看就是种过地的人。他拿出乡里的田亩册子，摊在桌上，指着册子上的条目给海瑞看。“修竹乡一共三百二十亩桑田，其中徐氏宗祠买了八十亩。八十亩分三块，东边一块三十亩，中间一块三十亩，西边一块二十亩。地契都在县衙存档，过户手续齐全。”
海瑞翻开册子对照了一遍。册页上记着每一块桑田的坐落、亩数、四至、佃户姓名、地契存根编号。他翻到东边那块三十亩的条目，问了一句：“这块地的佃户是谁？”
“姓吴，叫吴老六。租了徐氏宗祠的地种桑养蚕，每年交租银十二两。租额比别家低些，因为徐阁老打过招呼，说种桑不易，租子少收些。”
海瑞把册子合上，站起身。“去地里看看。”
陈里正领着海瑞和沈县丞走到东边那块桑田边上。桑田很规整，垄沟笔直，桑树修剪得齐整，枝条上的新叶密密匝匝的，已经可以采了。一个中年汉子蹲在田埂上修剪枝条，看见里正带着人过来，站起来打了个招呼。
“吴老六，这是兖州府清丈司的海郎中，来核查桑田底账的。”陈里正说。
吴老六拱了拱手。海瑞蹲在田埂上，伸手拨了拨桑树根部的土。土是黑褐色的，湿润松软，比兖州的田土肥得多。他掰了一块土在手里捏了捏，土块碎成细末，指尖上留下一层深色的泥痕。“桑田的土比稻田肥。”
“肥是肥，但费工夫。桑树一年剪两回枝，春夏采叶，秋冬修枝。养蚕更费事，蚕宝宝娇得很，温度不对就死。”吴老六蹲下来，用手指了指桑树上的新叶，“今年春叶长得好，蚕种也备好了。再过十来天就能孵蚕了。”
海瑞站起身，拍了拍手上的土，沿着桑田走了一趟。三十亩桑田从东到西，垄沟笔直，桑树齐整，田埂上还种了几棵桑苗，是去年新补的。他走到田尾，蹲下来看了看桑田与相邻稻田的边界。稻田里的稻苗已经半尺高了，绿油油地铺在田里。两块地之间只隔了一道窄窄的田埂，但一块交税，一块不交。
“吴老六，这块桑田以前是稻田？”
“是。三年前还是稻田，徐氏宗祠买了之后改的桑田。改了之后税就轻了，徐阁老让少收租，佃户也得利。”
海瑞点了点头，没有再多问。他站起身，沿着田埂往回走。走了几步，他停下来，回头对沈县丞说：“记上。修竹乡桑田三百二十亩，其中徐氏宗祠八十亩，地契齐全，过户完备。桑田改自稻田，税基缩减。华亭县桑田底账核实无误，可按棉田税则试行。”
沈县丞提笔记了。海瑞沿着桑田往回走，三月的阳光照在桑叶上，把嫩绿的叶片照得泛出一层暖融融的光。
午时，兖州府曲阜城南河沟。
桥面石板铺到了中孔。赵存带着人在桥墩之间搭了木架，木架上面铺石板。中孔宽三丈，需要三块长石板并排铺。石板从孔林南侧荒地上清出来的旧料里挑出来的，长三尺，宽两尺，厚半尺，青灰色的石面被风雨侵蚀得有些粗糙，但质地坚硬。赵存和三个流民合力把第一块石板抬上木架，对准位置慢慢放下去，石板落在桥墩上，发出一声沉闷的响声。他蹲下来用手按了按，石板稳当，不晃不翘。
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“灰浆。”赵存喊了一声。孙茂提着一桶灰浆过来，用木勺舀了灌进石板缝里。灰浆是石灰和糯米浆调的，浓稠粘实，灌进缝里把石板粘成一块。灌完了，赵存用木抹子把缝口抹平，又用手按了按，硬邦邦的，纹丝不动。
王国光站在河沟边上看了一会儿，点了点头。“中孔铺完了，铺两边副孔。副孔窄，石板短些。明天一天能铺完。铺完了，桥栏杆安上。桥面就通了。”
赵存应了一声，带着人继续铺。那个会看土方的老汉拄着木棍在桥面上走来走去，不时蹲下来看看石板的接缝。他用手里的木棍比了比石板的平度，点了点头。“铺得平。灰浆灌得实。桥面不晃。”
未时，古北口烽燧。
朱承恩坐在烽燧顶上，面前摊着那只纸鸢。今天风不大，纸鸢放得低，线在手里松松的。他把线轴固定好，从怀里摸出那封家书又看了一遍。信纸边角已经卷得厉害，但他舍不得折，就那么摊在膝盖上。刘大柱从窝棚里出来，仰头看了一会儿纸鸢，忽然说：“小朱，你那只纸鸢，放了几个月了？”
“从腊月里做的。放了七八回了。”
“放完了收起来。纸鸢不能放太久。放久了，竹篾会脆，纸面会裂。”
朱承恩点了点头，慢慢收线。纸鸢一点点降下来，最后落在他脚边。他捡起来检查了一遍，竹篾骨架还结实，纸面没有裂，只是边缘有些毛了。他把纸鸢放回床底，用一块旧布盖住。然后走回窝棚，翻开记录册，在三月初九这一栏写道：“晴。南风。敌情无。纸鸢试放一次，正常。烽燧照常值守。山下传信，兖州桥面铺至中孔。”
写完了，他合上册子，往炭盆里添了一根柴。窝棚外面，风从南面吹过来，比前几天软了些，带着一丝若有若无的暖意。他把皮袄解开了一点，靠在土墙上，听着风声慢慢养神。
戌时，兖州府衙档房。
王国光坐在案前，面前摊着今天修桥的记录。中孔桥面石板铺完，两边副孔明天开始铺。他看了一遍记录，在末尾添了一行字：“三月初十，铺两边副孔桥面。副孔窄，石板短。三月十二桥面铺完，三月十五桥栏杆安好。桥成之后，便民路全线贯通。”
写完了，他把记录合上，搁在案角。然后翻开海瑞留下的《大明律》，继续读。窗外院子里那株梅树在夜色里静悄悄的，新芽已经舒展开了，嫩绿的叶片在月光下泛着淡淡的光。
亥时，松江府华亭县驿馆。
海瑞坐在案前，面前摊着华亭县桑田底账的核查记录。修竹乡三百二十亩桑田，徐氏宗祠八十亩，地契齐全，过户完备。其余二百四十亩分散在十几家手里，地契大多不全。他把记录看了一遍，在末尾添了一行字：“华亭县桑田底账核实无误。桑田按棉田税则试行，先修竹乡，后全县。试行三年再议全改。隐占之田，先记账，缓清算，待时机。”
写完了，他把记录折好放进信封，搁在案角。窗外的松江夜风从窗缝里钻进来，带着海面上咸湿的水汽。他端起茶碗喝了一口，茶是松江本地的绿茶，汤色碧绿，入口微苦，回甘绵长。他放下茶碗，靠在椅背上，在松江的夜色里慢慢歇了。
万历二年的三月初九，修竹量桑，桥面合龙。海瑞在松江核实了桑田底账，王国光在兖州铺完了中孔桥面，朱承恩把纸鸢收了起来。渠通了，路通了，桥在修，桑田在核。路还长，但方向清楚。