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斗武场之战后的第三天，皇宫的使者便来到了沃顿的伯爵府。
清晨的阳光刚刚洒落在府邸的青石台阶上，门外便传来了整齐的马蹄声。八名皇宫近卫军骑乘着雪白的战马，分列两侧，中间是一辆通体漆黑的马车，车厢上镶嵌着金色的皇家徽章——一头展翅的双头龙。
使者从车上下来，一袭深紫色长袍，腰间系着金带，正是乔安陛下身边的近侍总管哈德利。这位在帝国宫廷服务了四十馀年的老宦官，此刻脸上的表情却格外恭敬。
「林雷大人丶沃顿伯爵，陛下请二位入宫一叙。」哈德利微微躬身，目光在林雷身上多停留了片刻，眼中满是难以掩饰的敬意。
如今整个帝都谁不知道，沃顿的哥哥林雷是圣域强者。圣域强者，这样的存在，就是皇帝也要给几分面子。别说皇帝了，就是武神门的人，见了圣域强者也得客客气气。
林雷与沃顿对视一眼，点了点头。他自然明白皇帝召见的意思——沃顿与尼娜公主的婚事，也该有个结果了。这几日沃顿虽然表面上沉稳，但林雷能看出弟弟内心的焦虑。毕竟尼娜是帝国公主，又是武神门门主的弟子，这桩婚事牵扯太多。
「迪莉娅，你在府里等我们。」林雷转身，对站在厅门前的迪莉娅嘱咐道。
迪莉娅温柔一笑，上前几步为林雷整了整衣领：「放心去吧，我和贝贝在家等你们回来。对了，若是陛下提起婚事，你多帮沃顿说说好话。」说到最后，她的声音压得极低，眼中带着几分促狭的笑意。
贝贝趴在迪莉娅肩上，吱吱叫了两声，小爪子挥了挥，似乎在说「早去早回」。
林雷失笑，伸手揉了揉贝贝的脑袋，这才带着沃顿和埃克斯跟着使者出了府门。埃克斯本不想去，他对这些宫廷礼节向来不耐烦，但林雷硬拉上了他：「一起去，也好有个照应。再说了，你现在也是圣魔导了，总该让帝国的人认识认识。」
埃克斯无奈地摇头，倒也没再推辞。三人上了马车，车轮碾过青石路面，发出沉闷的辘辘声。
马车穿过繁华的帝都街道，两侧的商铺鳞次栉比，行人熙熙攘攘。自从斗武场之战后，帝都的百姓们脸上都多了几分骄傲——龙血战士出自奥布莱恩帝国，这足以让任何帝国子民引以为豪。有眼尖的行人认出了马车上的皇家徽章，又看到马车驶往皇宫的方向，纷纷猜测是不是与龙血战士有关。
「听说陛下要把尼娜公主许配给沃顿伯爵呢。」
「可不是嘛，龙血战士配公主，天作之合！」
议论声透过车厢的缝隙传进来，沃顿听得耳根微红，却不自觉地挺直了腰背。
皇宫占地极广，从外围宫门到内殿，足足走了小半个时辰。马车经过三道宫门，每一道都有重兵把守，戒备森严。但哈德利只是亮出令牌，守卫们便立刻放行，看向马车的眼神中满是敬畏。
一路上遇到的侍卫见到林雷下车步行，都忍不住多看几眼，目光中满是崇敬。有年轻的侍卫甚至激动得脸色微红，能在近处看到传说中的龙血战士，对他们来说是一种荣耀。
在奥布莱恩帝国，强者为尊。圣域强者，就是站在金字塔顶端的存在。
武功殿外，使者停下脚步：「三位请稍候，我去通报。」
林雷三人驻足等候。武功殿是皇帝处理军务和武者事务的殿堂，平日里不轻易启用。此刻殿门紧闭，门前站着四名银甲侍卫，手持长戟，纹丝不动。
片刻后，殿门大开，哈德利恭敬道：「陛下请三位进去。」
林雷深吸一口气，迈步走入殿中。沃顿紧随其后，埃克斯则不紧不慢地跟在最后。
武功殿内，乔安陛下坐在皇座上，身后是两名贴身的宫廷侍者。他今日穿了一身暗金色的龙袍，头戴平天冠，整个人显得格外威严。下方左右各站着几人，左边是帝国左相贾德·达里尔，一袭黑色官袍，面容清瘦，目光锐利；右边是武神门亲传弟子兰科和卡斯罗特，两人都是圣域强者，气度不凡。
林雷目光微动。武神门的人也在，看来今天的事不会那麽简单。武神门门主是奥布莱恩帝国的守护神，他的态度对皇室的决策有着举足轻重的影响。兰科和卡斯罗特出现在这里，说明武神门对沃顿与尼娜的婚事也有考量。
「拜见陛下。」三人微微躬身，礼节周全却不卑不亢。
乔安陛下笑着摆手：「不必多礼，都坐下吧。」
早有侍者搬来三把紫檀木椅，上面铺着柔软的锦垫。三人依次落座。沃顿坐在最外侧，腰背挺得笔直；林雷居中，神态从容；埃克斯靠着林雷，目光平静地扫过殿内众人。
乔安陛下目光在林雷身上停留片刻，眼中闪过一丝复杂的神色。他登基二十馀年，见过的强者不计其数，但像林雷这样年纪轻轻就踏入圣域的，还是头一次见到。
「林雷大师。」乔安陛下开口，笑容和煦，「你这位弟弟可是给我们帝国争了光啊。斗武场一战，整个帝都都在谈论龙血战士的威名。这几日，朝中大臣们提起沃顿伯爵，无不交口称赞。」
林雷微微一笑，不卑不亢：「沃顿能有今日，全赖陛下栽培。若非陛下准许他在军中历练，又赐予伯爵爵位，他也不会有今天的成就。」
这话说得妥帖，既表明了沃顿对帝国的忠诚，又不失礼数。乔安陛下听得心情舒畅，哈哈大笑：「沃顿伯爵确实是个好苗子。本皇一直在考虑他和尼娜的婚事，这几日也想清楚了。」
沃顿心中一紧，不由自主坐直了身体，双手不自觉地攥紧了椅子扶手。他这些日子夜不能寐，脑海中翻来覆去都是尼娜的影子。那日在斗武场，他看到尼娜在看台上为他加油，心中便暗暗发誓，一定要赢得这场婚事。如今终于到了揭晓的时刻，他反而紧张起来。
乔安陛下看了他一眼，笑容更深：「年轻人，别紧张。本皇今天就给你一个准话——尼娜的婚事，本皇同意了。」
「陛下！」沃顿猛地站起来，满脸激动，眼眶甚至微微泛红，「臣……臣……」他张了张嘴，却发现自己不知道该说什麽，千言万语堵在喉咙里，只化作一声颤抖的「谢陛下隆恩」。
「坐下，坐下。」乔安陛下压压手，眼中满是慈爱，「本皇话还没说完呢。同意是同意了，但尼娜毕竟还小，今年才十七岁。本皇的意思是，先订婚。等过些日子，她再大一些，再择日完婚。你看如何？」
沃顿连连点头，声音都有些发颤：「一切听陛下安排！臣绝无异议！」
林雷看着弟弟那副恨不得立刻跳起来翻跟头的模样，心中好笑，但更多的是欣慰。这些日子，沃顿为这事愁得茶饭不思，整个人都瘦了一圈。如今总算尘埃落定，他这个做哥哥的，也终于可以放下心来了。
「好！」乔安陛下龙颜大悦，又看向埃克斯，「这位是……」
「埃克斯，我的兄弟。」林雷介绍道，语气中带着几分自豪，「火系圣魔导。」
此言一出，武功殿内安静了片刻。左相贾德·达里尔手中的茶杯微微一顿，眼中闪过一丝震惊。兰科和卡斯罗特的目光同时落在埃克斯身上，眼中闪过一丝惊讶。如此年轻的圣魔导，看上去不过二十出头，在整个玉兰大陆都屈指可数。
要知道，魔法师修炼比战士更加艰难。战士靠斗气丶靠肉身，只要肯下苦功，总能有所成就。但魔法师不同，魔法师需要天赋，需要精神力，需要对天地元素的感悟。多少魔法师穷其一生都无法突破九级，更遑论圣域。而眼前这个年轻人，竟然已经是圣魔导了。
「圣魔导？」乔安陛下也吃了一惊，再看埃克斯的眼神就多了几分热切，「埃克斯先生年纪轻轻就有如此成就，前途不可限量啊。」
埃克斯谦逊道：「陛下过奖。」
这话说得轻描淡写，但在场之人都明白，能踏入圣域的，没有一个是侥幸。兰科深深地看了埃克斯一眼，心中暗暗记下了这个名字。
乔安陛下点点头，又和林雷聊了几句家常，询问了巴鲁克家族的一些旧事，便让三人退下了。
走出武功殿，沃顿终于忍不住笑出声来，那笑声中满是抑制不住的喜悦：「哥，你听到了吗？陛下同意了！尼娜要嫁给我了！」
林雷拍拍他的肩膀，笑道：「听到了，我的伯爵大人。回去好好准备订婚的事吧。这可是大事，不能马虎。」
沃顿用力点头，突然想起什麽似的，转身就要往尼娜的寝宫跑：「我去告诉尼娜！」
「等等！」林雷一把拉住他，「你现在去像什麽话？等回去了，让迪莉娅去跟尼娜说。你一个大男人，闯进公主的寝宫，传出去不好听。」
沃顿挠挠头，嘿嘿傻笑：「哥说得对，是我莽撞了。」
三人说说笑笑回到伯爵府，远远就看见迪莉娅和尼娜已经在门口等着了。迪莉娅一袭淡蓝色长裙，长发挽起，端庄典雅。尼娜则穿了一身粉色的衣裙，头上戴着珠花，整个人如同一朵含苞待放的桃花。
看见沃顿满脸笑容地走来，尼娜就知道事情成了，眼眶顿时红了，泪水在眼眶里打转。
「尼娜！」沃顿大步上前，一把将她抱了起来，在原地转了好几圈，「陛下同意了！我们要订婚了！」
「我知道，我知道。」尼娜又哭又笑，紧紧搂着沃顿的脖子，把脸埋在他的肩窝里，「我就知道你会成功的。」
府里众人听到消息，都出来道贺。希里爷爷笑得合不拢嘴，满是皱纹的脸上洋溢着欣慰的笑容。他在巴鲁克家族服侍了一辈子，看着林雷和沃顿从小长大，如今终于等到这一天，心中说不出的高兴。
希尔曼也难得露出笑容，这个一向严肃的壮汉，此刻眼眶也有些微红。他走上前，用力拍了拍沃顿的肩膀：「好小子。」
「希尔曼叔叔……」沃顿鼻子一酸，差点没哭出来。
林雷站在一旁，看着这一幕，心中涌起一股暖流。
「今天是个好日子。」林雷举起酒杯，琥珀色的酒液在杯中荡漾，「来，为我们的小沃顿，为巴鲁克家族，乾杯！」
「乾杯！」
欢声笑语中，天色渐渐暗了下来。府中张灯结彩，仆人们摆上了丰盛的宴席。沃顿被众人灌了不少酒，脸红得像关公，却还在傻笑着跟大家碰杯。尼娜坐在他身边，细心地给他夹菜，眼中满是柔情。
夜深了，众人都去休息。沃顿和尼娜依依不舍地分别，约好了明天一早去宫里谢恩。府里的灯火一盏盏熄灭，只留下院子里的几盏灯笼，在夜风中轻轻摇曳。
埃克斯独自坐在院中，仰头看着满天星斗。夜空澄澈如洗，星河璀璨，一轮弯月挂在西天，洒下清冷的光辉。夜风吹过，带来花园里淡淡的花香。
「叮——」
脑海中突然响起久违的机械音，清脆悦耳，如同天籁。埃克斯精神一振，所有的困意瞬间消散。
「签到功能触发，检测到宿主参与重要剧情『沃顿订婚』，触发特殊场景签到。」
「开始签到。」
「签到成功！恭喜宿主获得仙剑奇侠传世界稀有宝物——菩提心。」
「菩提心：佛门至宝，晶莹剔透，蕴含无上智慧。使用后可短时间内大幅提升灵魂感悟力，帮助宿主领悟法则玄奥。一次性消耗品，持续时间视宿主灵魂强度而定。」
埃克斯心中一震，手中多了一颗拇指大小的透明珠子。
它通体晶莹剔透，如同凝固的露珠，内部隐隐有光华流转，像是有什麽东西在其中缓缓游动。握在手中温润如玉，一股清凉的气息从掌心蔓延到全身，让他精神为之一清，仿佛连思维都变得敏捷了几分。
菩提心！
在仙剑奇侠传的世界里，这是佛门至高无上的宝物，传说只有得道高僧圆寂时才能凝聚，蕴含着一生修行的智慧精华。没想到，系统竟然给了他这样的好东西。
埃克斯深吸一口气，压下心中的激动。他闭上眼睛，将菩提心贴在眉心。
刹那间，一股清凉的气息如潮水般涌入脑海，整个世界仿佛都变得清晰起来。
他「看见」了火。
空气中无处不在的火元素，每一颗都散发着微弱的光芒，它们在跳跃丶在碰撞丶在融合丶在分离。有的温暖如春日的阳光，有的炽热如夏日的烈焰，有的狂暴如火山喷发，有的安静如炉中的馀烬。
他从未如此清晰地感受过火元素的存在。
过去，他虽然能施展火系魔法，能控制火焰，但那是一种粗浅的控制，像是用鞭子驱赶牛群。他知道火是热的，火能燃烧，火能毁灭，但他从未真正理解过火的本质。
而现在，在菩提心的加持下，他终于「看见」了。
「这就是火元素法则的本质吗？」埃克斯喃喃自语，声音轻得像是怕惊扰了什麽。
在穿越之前，他就知道《盘龙》中元素法则的划分。火元素法则一共包含六种玄奥：火之元素丶火体术丶爆之玄奥丶火行术丶火之灵魂丶燃烧。
每一种玄奥，都是对火元素某一方面的极致领悟。
其中，火之元素是最基础的一种，是对火元素本身的理解和掌控。
火是什麽？
火是能量的释放。当物质从一种状态转化为另一种状态时，多馀的能量以光和热的形式释放出来，那就是火。火没有固定的形态，它可以是一点火星，也可以是一片火海；它可以温柔如母亲的手，也可以暴烈如怒龙的咆哮。
火是动态的，是活的。它诞生于碰撞，成长于燃烧，消亡于冷却。它有自己的生命周期，有自己的喜怒哀乐。当燃料充足时，它欢快地跳跃；当燃料耗尽时，它无力地熄灭。
火之元素玄奥，就是要掌握火的本质，理解火的每一丝变化，感受火的每一次呼吸。
埃克斯沉浸在感悟中，忘记了时间，忘记了周围的一切。他的灵魂在菩提心的加持下疯狂运转，推演着火元素的每一种变化。那些曾经模糊的概念变得清晰，那些曾经无法理解的现象变得理所当然。
时间一分一秒过去。
不知过了多久，埃克斯忽然睁开眼睛。
他的瞳孔深处，有火焰在跳动，金色的火光映照在夜色中，如同两颗璀璨的星辰。他的嘴角微微上扬，露出一个淡淡的笑容。
「原来如此。」他轻声说，伸出右手。
一团火焰在掌心浮现。
但此刻的火焰，和以前完全不同。它不再是那种需要精神力和魔法力强行驱动的死物，而是如同活物一般，自然地在他掌心跳跃丶翻滚丶燃烧。每一丝火苗都充满灵性，仿佛有自己独立的意志。火焰的温度恰到好处，既不灼热也不微弱，温暖得如同冬日里的炉火。
火之元素玄奥，入门！
埃克斯心中涌起一股明悟。他感觉到自己对火焰的掌控提升了不止一个层次。过去施展火系魔法，需要消耗大量精神力去控制丶引导，一个不小心就会失控。而现在，那些火元素仿佛成了他身体的一部分，只需一个念头，它们就会按照他的意志运转。
这就是法则的力量——不是强行驱使，而是与元素共鸣。
「试试看。」他站起身，双手结印。
「嗤——」
一道火线从指尖射出，在空中化作一条火龙，在院中盘旋飞舞。火龙栩栩如生，每一片鳞片都清晰可见，龙须随风飘动，龙角峥嵘，甚至能发出低沉的龙吟。火龙在夜空中翻腾，时而冲天而起，时而俯冲而下，灵活得如同真正的生物。
「去！」
火龙冲天而起，在百丈高空炸开，化作漫天火雨，金色的火光洒落下来，美得惊心动魄。每一朵火花都如同盛开的莲花，在夜空中绽放丶旋转丶飘落，将整个伯爵府都笼罩在一片金色的光雨中。
「谁！」守卫的惊呼声响起，很快被林雷的声音压下去，「别慌，是自家人。」
林雷披着外袍快步走出来，抬头看着满天火雨，眼中闪过一丝惊讶。
「突破了？」林雷问道。
埃克斯点点头：「略有感悟。」
「这是……法则？」林雷有些不确定地问。他能感觉到，埃克斯施展的火焰和以前截然不同。那种火焰中蕴含的韵律，和他修炼大地脉动时感受到的某种东西，有异曲同工之妙。
「嗯。」埃克斯没有隐瞒，「火元素法则的火之元素玄奥，算是入门了。」
「玄奥？」林雷一怔，这个词他还是第一次听说。
「简单来说，每一种元素法则都包含几种玄奥。」埃克斯解释道，随手凝聚出一团火焰在掌心把玩，「比如火元素法则，就有六种玄奥。我刚才领悟的是最基础的火之元素玄奥，也就是对火元素本身的理解。只有真正明白了火是什麽，才能在此基础上领悟更深层次的玄奥。」
「六种？」林雷心中一动，隐隐抓住了什麽，「那大地法则呢？」
「也是六种。」埃克斯顿了顿，回忆着脑海中关于大地法则的知识，「有土之元素丶力量丶地行术丶重力空间丶大地脉动丶生之力这几种。」
林雷心中一震。大地脉动！他一直在修炼的不就是大地脉动吗？原来它属于大地法则的六种玄奥之一！
「那我现在……」林雷有些激动，声音都不自觉地提高了半分。
「你领悟的应该就是大地脉动玄奥。」埃克斯肯定道，目光诚恳地看着林雷，「而且你已经入门了。只要继续深入，总有一天能大成。到时候，你就能成神。」
成神！
在玉兰大陆，神是传说，是高高在上的存在，是武神丶是大祭司那样的人物。
「多谢。」林雷郑重道，眼中满是感激。埃克斯的话，不仅为他指明了方向，更给了他信心。
埃克斯摆摆手：「你我兄弟，何必言谢。」他的语气真诚而坦然。
两人相视一笑，并肩站在院中，看着满天星斗。夜风拂过，带来远处花园里的花香。头顶的星河璀璨，仿佛触手可及。
远处，东方天际泛起鱼肚白，一抹淡淡的金光从地平线上升起，驱散了夜的黑暗。新的一天就要开始了。
埃克斯收回目光，心中暗暗盘算。火之元素玄奥只是入门，要真正大成还有很长的路要走。
不过他不急。菩提心虽然用完了，但那短暂的感悟却让他找到了方向。他知道该怎麽走了，剩下的就是时间。在这个世界上，他有足够的时间去修炼，去感悟，去攀登更高的山峰。
「走吧，回去休息。」林雷拍了拍他的肩膀，「沃顿的订婚宴，怕是少不了我们帮忙。」
埃克斯点点头，转身往自己的房间走去。走到门口时，他回头看了一眼东方的那抹金光，嘴角微微上扬。