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来世亨站起身。
“大堂里人多耳杂。”
他朝楼梯方向示意：“我包了个小间，去屋里说。”
李知涯点头。
两人一前一后上楼。
亲兵要跟，李知涯摆摆手，只留两个守在楼梯口。
小间在二楼拐角，不大，但清净。
一桌两椅，临街有窗，窗外就是红灯街景。
来世亨关上门，外头的喧闹顿时隔了一层。
他转身，脸上的轻浮笑意褪去，取而代之的是一种沉静。
“李将军，”他开口，声音也低了些，“当年你驱使一帮佛朗机人突击徐家佘山大仓、炮击黄浦江码头，英雄之举，江南传扬。从那时起，鄙人就对将军仰慕已久。”
李知涯差点笑出声。
他抬手：“打住。抢大户、跟官兵对着干，分明是叛逆之举，你却说我是英雄？这高帽戴得我脖子疼。”
来世亨却正色道：“将军过谦。”
他在对面坐下，双手按在膝上。
“徐家垄断松江棉布贸易，压价收购，高价卖出，盘剥机工农户，积怨已久。官府与徐家勾连，赋税徭役层层加码，百姓苦不堪言。将军当年那几炮，炸的是徐家的仓，打的却是压在百姓头上的大山。”
来世亨顿了顿，眼神亮得灼人：“这叫替天行道，叫劫富济贫，叫……反抗压迫。”
李知涯沉默了。
他确实没想过这么多。
当年纯粹是被逼急了，狗急跳墙。
但来世亨这番话，听着舒坦。
谁不爱听好话？
尤其这好话还说得有理有据，上升到了“替天行道”的高度。
李知涯轻咳一声：“先生言重了。”
他转了话题：“不过我还是不太理解。你身为长洲万……万……”
“万羽堂。”
“对，万羽堂录事。”李知涯斟酌着词句，“平常……”
“录事一职，平常分管人事。”来世亨接口。
“对，负责人事。”李知涯点头，“应该待遇不错，地位也不低。可是……”
他卡住了。
来世亨却笑了。
他往后靠了靠，放松下来，像是早就料到这问题。
“李将军是疑惑，鄙人身为富庶之地的商会组织人事，与机工、农夫不属一类，为何会对抢掠徐家等事感到赞同，甚至仰慕，对吗？”
李知涯尴尬地笑了笑。
“休怪我以己度人。”他找补道，“实在也是……个人局限性作祟。”
来世亨闻言，怔了怔。
“个人局限性……”
他重复这五个字，咀嚼片刻，忽然笑出声。
“李将军果然语出惊人。”他摇头叹道，“像这种无比贴切的词汇，你叫我想十年也想不出来。”
李知涯摆摆手：“先生过谦。”
来世亨却收敛笑意，神色认真起来。
“将军且听我说。”
他手指无意识地在桌面上画着圈。
“这长洲万羽堂，原本是四大家族联合。元、李、秦、来。我便出自这来家。”
“原来还是‘商贸世家’。”李知涯说。
来世亨嘴角扯起一抹略带苦涩的笑。
“世家可谈不上。而且商人要真成了世家，于国于民都是大害……”他顿了顿，“先不扯那么远，还是说回这万羽堂四大家。”
来世亨喝了口茶，润润嗓子，继续道——
“我来自来氏旁支。祖父那代就分了家，到我父亲这辈，家里只剩几十亩薄田，一间临街铺面。在家族里，我们这一支早就边缘化了。万羽堂里的要职，更从没有我们的份。”
李知涯点头。
他懂。
家族一大，资源就那么多。
嫡系占大头，旁系慢慢被挤到边缘，最后沦落成普通农户、工匠，甚至佃农。
古往今来，莫不如此。
来世亨继续说：“我父亲就是卡在这快要变成机工、不上不下的地步。铺面生意不好做，田租也收不上来。我幼年时，常陪母亲去制造坊里打下手——缝补浆洗，换点零钱。”
李知涯“喔”了一声。
心里大概明白了。
这来世亨作为大家族的边缘成员，打小没怎么享受过家族的荫庇，反倒尝过底层百姓的苦。
所以心里埋下叛逆的种子，多年后生根发芽。
来世亨的讲述果如他所料。
由于家贫，来世亨“半工半读”——白天帮工，晚上点灯念书。
他聪明，十七岁考中秀才，但家里再也供不起他继续考举人。
“父亲跪在族长门前，磕头磕出血，才替我讨来一个万羽堂‘见习堂众’的位子。”
来世亨说这话时，语气平静，但手指攥紧了。
他从最末的见习堂众做起。
扫院子、跑腿、抄账、送货。
什么都干。
靠着一股机灵劲，一步步往上爬：堂众、高级堂众、录事候补，最后做到分堂录事。
“录事月俸十五两，年底还有分红。”来世亨笑了笑，“在长洲，这收入足以让一家老小过得体面。我也曾以为，这辈子就这样了。”
可他眼神冷下来：“但我很快就发现，到此为止了——
往上的位子——
分堂副主事、主事，总堂各司管事、执事，全是四大家族的嫡系坐着。
就算哪个位子空出来——
人死了、病了、犯事了——
马上就有嫡系的其他人补上。
要等轮到我这个旁支出身的录事，据我粗略估算，大概需要……
七十年！”
七十年。
李知涯皱眉。
来世亨今年三十来岁。
等七十年，他都一百多了！
“等不起。”来世亨摇头，“七十年，人家嫡系都生四代了！人让自个儿曾孙上，都不可能让你上的。”
所以他干脆一狠心，不干了。
“万羽堂那么大组织，其实也根本不惜乎你干不干。”来世亨自嘲道，“你不干了，总得找个下家吃饭吧？”
他思来想去，要想真正报复这四大家族，只有两条路。
一做官。
“问题是我没条件全职备考。而且之前尝试过几次，考举人……根本考不上。”来世亨苦笑，“那些题目，不是给穷人家孩子准备的。”
二反叛。
“有句话怎么说来着？”来世亨看向李知涯，“打进长安，可比考进长安容易多了。”
李知涯挑眉。
这话糙，理不糙。
“那咱打进万羽堂总堂，是不是也比攒工龄升进总堂容易呢？”来世亨说这话时，眼里闪着光。
他敢想，也真敢干。
靠分堂录事的身份，他每季度都有一次去总堂递交工作报告的机会。
他利用这些机会，偷偷溜进档案室——