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什么高层？
什么研究？
来世亨入伙晚，根本不知道南洋兵马司曾捕获过石匠会高层、更不知道什么延龄秘术。
他下意识看向郝永威。
郝永威脸上没有半点波澜，顺势接过话头，语气淡定：“那自然是大有裨益。”
黄安多看着他，点了点头。
那目光，好像跟他心照不宣似的。
郝永威面上不动，心里却飞快地盘算着——
这老家伙知道什么？
他问这话是什么意思？
是在试探，还是真的知道内情？
黄安多没有继续追问。
而是站起身，环视四周，举起手中的茶杯。
“诸位，”他提高声量以确保传遍整个大堂，“今日盛会，各界名流齐聚一堂，实乃苏州之幸。方才朱兄弟提到育婴堂慈善之事，本座深以为然。”
众人安静下来，看向他。
黄安多继续道：“经上记着说，‘怜悯贫穷的，就是借给耶和华’。孤儿寡母，最是可怜，最是需要怜悯。今有吕宋同门不远万里归来，为本土孤儿谋福祉，本座虽清贫，却也愿尽绵薄之力。”
他放下茶杯，从袖中摸出一个钱袋：“本座传教多年，身无长物，这点银子，算是给孩子们添件衣裳。”
说罢将钱袋放在桌上。
众人盯着那个钱袋，目光各异。
元九良伸长了脖子。
钱勃为眼睛眯了起来。
顾若渊捻着胡须的手停了。
周大家放下了筷子。
钱袋的口子没系紧，隐约能看见里面的银锭。
黄安多伸手，把袋口往下拉了拉，露出里面的银子。
五十两。
足色的官银，码得整整齐齐。
大堂里静了一息。
五十两，差不多相当于五万钱。
一个传教士，清贫传教——假如真的清贫的话——能拿出这个数，确实不少了。
黄安多笑了笑，重新坐下。
这下，其他人的脸色精彩了。
传教士都掏钱了，你好意思干坐着？
钱勃为第一个反应过来。
他是苏州商会头脑，体面人，这种场合，不能跌份。
他大手一挥，嗓门洪亮：“黄会长说得对！孤儿寡母，最是需要帮扶。我钱某人虽不是什么大富大贵，这点心意还是有的！”
他从怀里掏出两张宝钞，往桌上一拍。
“二百两！”
旁边有人喝彩。
钱勃为胖脸上泛着油光，冲四周拱拱手，笑得眼睛眯成一条缝。
他旁边的顾若渊脸色就不那么好看了。
他是丝绸商，论家底，不比钱勃为薄。
但此人出了名的吝啬，平日里一文钱恨不得掰成两半花。
这会儿被架在那儿，脸上肉都在抖。
“老顾？”钱勃为拿胳膊肘碰了碰他，“该你了。”
顾若渊扯了扯嘴角，笑得比哭还难看。
他从袖子里摸出钱袋，磨磨蹭蹭地解开，一张一张地往外数宝钞。
数到第三张，他停了一下。
钱勃为在旁边催：“行了行了，别数了，意思到了就成。”
顾若渊瞪他一眼，又添了一张。
“二百两。”他把宝钞往桌上一撂，声音闷闷的，“算是被架起来了。”
众人哄笑。
陆克俭摇着折扇，不紧不慢地开口。
他是苏州知府幕僚，虽无正式官职，但在场的人谁都得给他几分薄面。
这种场合，他不能不出钱，但也不能出太多——抢了各位老板的风头不好。
他权衡了一下，合起折扇，往掌心一敲。
“一百六十两。”
他笑眯眯地解释：“不多不少，给孩子们添几石米。”
旁边有人捧场：“陆先生仁义！”
陆克俭摆摆手，扇子又摇了起来。
周大家拿手帕抹了抹眼角。
“哎呀，那些孤儿，真是可怜见的。”她的声音夹着，带着哭腔，“没爹没娘，谁疼他们呀？”
她一边抹泪，一边从围裙底下摸出个荷包，磨磨蹭蹭地解开。
里面是些碎银子和铜钱。
她在里头扒拉了半天，挑出几块稍大的碎银，又数了几十个铜钱，凑到一起，往桌上一放。
“六十两。”
她拿手帕又抹了抹眼角：“老婆子我手艺糙，挣的是辛苦钱，这点心意，给孩子们添口热乎的。”
旁边有人小声嘀咕：“周大家这手艺还叫糙？那咱们吃的都是猪食了。”
众人又笑。
其他人也陆续捐了。
有的六十两，有的一百两，最多的掏了一百八十两。
宝钞、碎银、铜钱，在桌上堆了一小堆。
郝永威心里默默算了算。
拢共加起来，差不多一万二千两。
不错，开张见红。
他转向元九良。
这位万羽堂分堂主，从听说要捐钱开始，就一声不吭了。
刚才还跟人谈笑风生，这会儿只顾埋头搂席。
郝永威笑了笑。
“元堂主，”他的声音不高不低，正好让周围几桌都能听见，“在下早听闻万羽堂义名，不知堂主是否也有意为育婴堂事业捐献善款？”
元九良的筷子停在半空。
他抬起头，脸上挤出笑：“这……”
话没说完，又卡住了。
旁边的侄子元怀州年轻热血，见叔叔这副模样，忍不住用胳膊肘碰了碰他：“三叔，我们也捐些吧？”
元九良脸色一青，狠狠瞪了侄子一眼。
那眼神，跟刀子似的。
元怀州被瞪得一缩脖子，不敢再吭声。
元九良转过头，脸上瞬间堆起笑，变脸比翻书还快。
“那什么……”他搓了搓手，“最近堂内资金周转不开，实在是——”
来世亨开口了。
他笑眯眯的，语气轻松得像在聊家常：“周转不开是吧？”
元九良连连点头：“对对对，周转不开，实在是——”
“那改日我登门造访，”来世亨打断他，笑得愈发和善，“请总堂主还有他的那些个‘贵宾’，咱们坐下来好好聊聊——”
元九良脸上的笑僵住了。
“别！”他猛地抬手，声音都变了调：“不用登门造访！”
来世亨挑挑眉，没说话。
元九良被他看得发毛，飞快地从怀里掏出贴身钱夹，侧过身，背对着众人，飞快地点了几张宝钞。
他把钱夹折好，塞回怀里，这才转回身。
一张，两张，三张……
他把宝钞放在桌上。
郝永威眼睛一亮。
厚厚一沓。
可等伸手拿过来，清点一番——
好么，有零有整一百四十二两。
郝永威：“……”