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封总兵，回来了！
六个字。
胡知府愣了愣，随即眼睛一亮。
他接过字条，飞快扫了一眼，脸上的阴云瞬间散去大半。
胡文彬也听见了，嘴角微微上扬。
师爷的反应更快，腰杆都挺直了几分，看向李知涯的目光里，那点殷勤消失得无影无踪，换上一种说不清的复杂。
宗万煊端着茶盏的手顿了一下，随即继续喝茶，仿佛什么都没听见。
但李知涯看得清楚，他那双亮堂的眼睛里，闪过一丝不易察觉的笑意。
雅间里的气氛，瞬间变了。
胡知府把字条折好，收入袖中，脸上的笑容重新变得从容。
“李将军，看来今日这饭局，只能到这儿了。”他站起身，语气温和，却带着几分不容置疑，“本官还有公务，先走一步。改日再会。”
胡文彬也站起来，朝李知涯拱了拱手，什么话都没说，转身就走。
师爷跟在后面，脚步比来时轻快了许多。
宗万煊最后一个起身，搁下茶盏，慢悠悠地往外走。经过李知涯身边时，他忽然停了一下，侧头看了李知涯一眼。
那目光里，带着几分说不清的意味。
像是在说：你看，我总是会站在赢的那边吧？
又像是在说：别急，还没到最后。
然后他就走了。
雅间里，只剩下李知涯、来世亨、黄富、陈馆主几人。
黄富的脸色难看得紧，盯着楼梯口，半晌说不出话来。
陈馆主叹了口气，低声念叨：“封通海……封通海回来了……”
来世亨看向李知涯。
李知涯坐在那儿，一动不动，脸上的笑容淡了，目光落在窗外的江面上。
珠江上，夕阳正浓，金红色的光铺满了水面。
远处，几艘战船的桅杆隐隐可见。
那是两广水师的船。
李知涯沉默许久，最后只幽幽吐出两个字：“妈的……”
……
一个月转瞬即逝。
千里之外的京师弘德殿，已经是另一番光景。
泰衡帝朱简燦斜倚在御案后，手里捏着一份刚送进来的八百里加急奏报，目光从上到下扫了一遍，嘴角微微勾起。
“有趣。”
他把奏报撂下，又拿起第二份。
也是加急。
“更有趣了。”
第三份、第四份、第五份——整整齐齐码在御案上，全是沿海各卫所、水师衙门呈上来的战报。
小宦官轻手轻脚地进来，又放下一摞邸报，悄悄退出去。
朱简燦拿起最上面那份，展开。
两广总督衙门奏：南洋兵马司游击将军李知涯，率战船十二艘、兵卒四千余，于广州外海与两广水师总兵官封通海所部发生激烈冲突。
是役，击沉逆船一艘，俘获一艘。
阵斩贼酋一名——经验明乃乃前镇抚司试百户、西北逃兵曾全维。
俘百余人。余部遁走。
朱简燦看完，把这份放到一边，拿起下一份。
福建巡抚衙门奏：南洋逆将李知涯窜犯福建沿海，定国公郑氏水师非主力舰队迎击，沉其船两艘，逆部继续北窜。
再下一份。
应天巡抚衙门奏：逆贼李知涯率残船九艘，驶入松江府黄浦江码头，欲修缮船只。
被码头守备千总识破，双方激战于码头。
守军炮火猛烈，重创李贼，沉其船一，贼部弃船登岸者百余人，余者继续北逃。
最后一份。
淮安府奏：李贼残部六船，于昨日午时经海州外海，向老港口方向而去。因港内已废弃多年，守军不足，未敢轻动，现严密监视中。
朱简燦把最后一份奏报放下，整个人往后一靠，松弛下来：“他敢去那里，便不用管了。”
御案旁站着个清瘦的道士，一身玄色道袍，面容寡淡，仿佛常年不食人间烟火。正是天官丹华散人。
丹华散人微微欠身：“陛下所言甚是。不过也不能完全掉以轻心。”
“自然。”朱简燦点点头，目光落在那厚厚一摞奏报上，却没有再翻，反而伸手从最下面抽出一份来。
那是第一封邸报。
广州、佛山机主宗族联名请南洋兵马司主持公道的那一封。
朱简燦举着这份邸报，目光在“机主”“商会”“公道”几个字上停了停，忽然笑了。
“经此风波，看来这民台，是非设立不可了。”
丹华散人抬眼看他。
朱简燦把邸报撂下，手指轻轻敲着御案：“你瞧，这些机主商贾，受了委屈，想申冤。官府不给他们申，他们就自己找人。找了人，闹出事，闹到朕这儿来。可朕若是一直压着，压得住吗？”
丹华散人轻声道：“压不住。”
“压不住，那就得疏。”朱简燦目光深邃，“让他们有个说话的地方，让他们的委屈能递到朕跟前。如此一来，谁还去找什么南洋兵马司、北洋兵马司？”
丹华散人微微欠身：“陛下圣明。任何事，到了陛下手中，都能化为己用。”
朱简燦受用地点点头，靠回椅背，目光落在那摞奏报上，若有所思。
接下来的事态发展，果如他所料。
广州机主邀请南洋兵马司申冤，进而引发一连串海防战斗——这事在朝堂上传开后，那些整日里只盯着自己一亩三分地的大臣们，终于坐不住了。
起初只是私下议论。
议论着议论着，就吵起来了。
吵着吵着，就打起来了。
泰衡十年五月，京师朝堂，第七次自由搏击大赛，在紫禁城内如期上演。
起因很简单——有人提议再次招安李贼，把他稳住，别再让他四处流窜。
提议的是个苏州籍的给事中。
他站在班列里，言辞恳切：“陛下，李贼残部如今在海州，那是什么地方？那是南北交界之地！他要是一怒之下弃船登岸，侵扰州府，烧的可都是咱们大明的城池，抢的可都是咱们百姓的产业！与其让他四处流窜，不如暂且招安，给他个虚衔，把他稳住！”
话音刚落，对面就有人跳出来。
“招安？凭什么招安？那李贼是什么东西？一个南洋的小小游击，带着几千人跑回来闹事，杀了朝廷的人，抢了朝廷的船，这种人也要招安？那往后谁还服朝廷管？”
跳出来的是个山西籍的御史，嗓门极大，唾沫星子喷了前面人一后脑勺。
“你懂什么？”苏州给事中涨红了脸，“不招安怎么办？你去打？你知道海州离苏州多远？你知道他那两千多人要是上岸，第一个遭殃的是哪儿？”
“第一个遭殃的是海州，又不是苏州！”
“你——你这话什么意思？海州不是大明的疆土？海州百姓不是大明的子民？”
“我什么时候说不是了？我是说——”
“你就是这个意思！”
“放屁！”