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波隆摩阁叹了口气：“李参将说得不错。暹罗土地肥沃、又有天险，不惧外敌入侵。但也架不住东吁、金边和南掌诸国轮番侵攻。过去东吁强盛时，先王曾被迫举国投降。”
他的声音很平，但手指捻珠的速度明显快了。
“堪称国耻。”
屋子里安静了一会儿。窗外传来鸟鸣，清脆而遥远。
波隆摩阁话锋一转，嘴角竟浮起一丝笑意：“不过好在——如今南掌分裂，金边衰落，兰纳开始频繁起义。至于东吁内部嘛……”
他故意拖长了尾音。
猜瓦适时接上：“东吁的孟族人，也开始反抗其统治了。”
李知涯与常宁子对视一眼。
常宁子微微点头。
李知涯懂了。
波隆摩阁绕了这么大一圈，从地理讲到历史，从国耻讲到现状，意思再明白不过——东吁虽然仍是最大威胁，但如今内忧外患，正是暹罗翻身的窗口期。
而暹罗要抓住这个窗口，仅凭自己那点兵马是不够的。
他需要外援。
一个能打的外援。
一个不在中南半岛地缘棋盘上、却能改变力量天平的变数。
李知涯端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“所以，殿下是想让末将——帮暹罗，把东吁这头大象，从背后捅上一刀？”
波隆摩阁手中的念珠停了。
他抬起眼，目光如炬，看了李知涯很久。
然后，他笑了。
那笑里藏着东西，李知涯看得出来。
有被说破心思的坦然，也有几分“这人果然不好糊弄”的赏识。
接下来的晚宴，宾主尽欢。
波隆摩阁绝口不再提东吁之事，只谈风月、佛理、稻米收成。
李知涯也乐得装糊涂，推杯换盏间只聊些吕宋风物，绝口不问暹罗军备几何、粮草几许。
宴罢，暹罗礼官引李知涯一行回馆驿歇息。
五名舞姬另有一处安顿，郝永威走的时候脖子都快拧到后背上，来世亨倒是端得住，目不斜视，只胡须微微翘着。
回了馆驿，关上门，李知涯往榻上一坐，长长吐出一口浊气。
他总算把波隆摩阁的算盘彻底捋清了。
这暹罗王压根没想请他一起出兵去打东吁。
打东吁干什么？
报仇？
那都是两百年前的老黄历了。
再说暹罗自己什么情况，波隆摩阁心里门清——吏治腐败，一年重过一年；军心不振，守国门尚可，出境远征那是痴人说梦。
就算真打下来东吁的土地，隔着一条他念他翁山脉，怎么管？
派兵驻守？
那得多少粮饷？
暹罗自己还在勒紧裤腰带，哪有闲钱去填那个无底洞。
搞不好适得其反，让东吁国内正闹起义的孟族人一看：外敌来了，反而不闹了，和朝廷一条心，先打暹罗。
波隆摩阁没这么蠢。
他想要的，就一件事：让南洋兵马司出面，袭扰一下东吁。
一探虚实，二给教训。
这个教训不光是给东吁朝廷看的，也是给孟族人看的——暹罗有人罩着，你们将来不管谁坐江山，都别动歪心思。
想通了这一层，李知涯反倒不急了。
常宁子先拍了下大腿，声音不大，却拍得结结实实。
“以前在中土时，总听人说南洋猴子初具人形。在吕宋待了这几年才知道——这帮玩意精着呢！”
他看向李知涯，嘴角挂着一种被算计了又不得不佩服的古怪笑意。
郝永威就没那么客气了，眉头一皱：“让咱们去得罪人，他坐收渔利？这买卖也太亏了。”
李知涯没接话。他扫了一眼屋里堆着的礼品箱——
珍珠、苏木、沉香、青花瓷，又想起那五名舞姬。吃人嘴软，拿人手短。
人家礼数到了，你当面不应，下面子上总归不好看。
郝永威见他不说话，又补了一句：“可也不能真为了几箱礼物和几个美女，就悍然与东吁为敌吧？那东吁好歹也是拥兵数十万的大国。”
李知涯搔着下巴，想了一会儿。
“这样，”他抬起头，“明日咱们干脆和暹罗王明说——东吁虽然内乱，但较南洋兵马司而言仍属强手。我要亲身去其境内考察一番，回来再答复殿下。”
常宁子“啊”了一声。
郝永威也愣了，嘴巴张了张，半天没合上。
去东吁境内？
那不是往虎口里送？
李知涯却没再多解释。
他心里清楚得很。
自占城被安南吞并后，整个南洋和中土友好的独立王国，就只剩下暹罗和金边了。
自己虽不听命于大明朝廷，但多争取一些同华人友好的势力，总好过举世皆敌。
至于东吁——这个王朝历史上就多次与中原为敌，动辄数十万兵马在雨林里倾轧绞杀，百年来吞并了无数土司羁縻领地。
如今其境内孟人起义，趁火打劫一波，属实是对得起自己这身汉人的血脉。
无论如何，都得给东吁下点绊子。
次日清晨，李知涯一行再入王宫。
波隆摩阁听明来意，脸上掠过一丝失望，但很快便恢复如常。
他倒也干脆，当即遣人安排，将李知涯等人打扮成商贩模样，又派了一名通晓多国语言的宫人随行——
此人名叫巴色，三十来岁，精瘦，眼睛不大，看人时总带着笑，像个常年跑码头的行商。
三塔山口，他念他翁山脉中段的一处隘口。
说是山口，其实是一条窄得只容两三人并行的裂隙，两侧石壁如削，抬头只见一线青天。穿过山口，便进入东吁境内。
道路崎岖，一行人走了两日有余。
第三日晌午，眼前豁然开朗。山势渐平，远处出现一片灰蒙蒙的屋顶，挨挨挤挤，一直延伸到海边。
海风裹着咸腥味扑面而来，夹杂着鱼干、椰油和某种说不清的酸腐气息。
马达班。
东吁南部的重要渔港和贸易中心。孟人的聚居地。
说是港口，其实不过是个大些的镇子。
码头以木桩撑起，伸入海中，上面搭着草棚，棚下堆满陶罐、竹篓、渔网。
岸边房屋多是竹木结构，屋顶覆着棕榈叶，年久失修，不少已经塌了半边。
唯独镇中心几栋砖石建筑还算齐整，挂着东吁官府的旗幡，门口站着几个兵丁。
李知涯一行混在往来商贩中，挑着担子、背着包袱，低头往镇里走。
还没走几步，便被拦住了。