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魏宗云挥挥手：“都散了吧。回去整备部属，检查军械粮秣。调令已下，不日即将开拔。做好自己的事。”
“是！”众人齐声应道，行礼告退。
营房里只剩下魏宗云和罗伽。
灯火摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠在一起。
魏宗云忽然伸手，揽住罗伽纤细却柔韧的腰肢，将她拉近。
罗伽嘤咛一声，却没有抗拒，顺势靠在他怀里。
“罗伽，”魏宗云把下巴搁在她散发着淡淡异香的发顶，声音有些闷，“要是没有你，我这一年来，不知有多少烦忧疙瘩，解不开，化不掉。”
罗伽伏在他胸前，闻言，嘴角微微翘起一个得逞般的弧度，声音却依旧柔顺：“爷说哪里话。能替爷分忧，是奴婢的福分。”
她顿了顿，忽然抬起眼，眸中闪过一丝狡黠，轻声问：“那……和爷心里那位若漪姐比起来，奴婢这点微末本事，又如何呢？”
若是往常，魏宗云听到她拿自己跟赵若漪比较，多半会不悦，甚至呵斥。
但此刻，或许是方才那碗羹汤的暖意，又或许是罗伽一直以来恰到好处的陪伴与“点拨”，他心中竟没了那股烦躁。
魏宗云没有立刻回答，只是手臂紧了紧，将罗伽更密实地圈在怀里，另一只手无意识地摩挲着她的肩背。
沉默，有时本身就是一种答案。
罗伽依偎着他，感受着他胸膛的起伏和那并未推开的态度，心里已然明了。
她不再追问，收敛了那点试探的小心思，重新伏低姿态，声音愈发温软：“爷累了，明日还有诸多事务。让奴婢伺候爷早些歇息吧。”
几乎就在包括炎炘、惊霆在内的一镇两万四千新军，怀揣着对功名的渴望与对无能统帅的隐忧，浩浩荡荡开赴关外苦寒之地的同时。
万里之外的吕宋，岷埠。
天气依旧热得像个巨大的蒸笼，海风带着咸腥和挥之不去的湿闷，黏在每一寸皮肤上。
树叶子都耷拉着，无精打采。
李知涯光着膀子，坐在后堂的凉椅上，手里慢悠悠摇着把大蒲扇，额头上还是沁出了一层细密的汗珠。
过去的日子里，李知涯勤耕不辍，总算又给儿子添了个弟弟。
添丁进口，按理说是喜事。
尤其在这医疗条件简陋、婴幼儿夭折率极高的时代，两个儿子都健健康康，更是福气。
但李知涯心里，却实在高兴不起来，甚至有些烦躁。
作为一个灵魂来自现代的人，他太清楚“养儿子”这三个字背后意味着什么了。
那绝不仅仅是多双筷子那么简单。
那是一场漫长、琐碎、耗费无数心力、并且结果高度不确定的“超级工程”。
不提男孩天生自带“手贱”属性，爬高上低、摸电门（虽然这里没有）、玩火、溺水……
各种意想不到的方式都可能让他们在自己眼皮子底下“嘎嘣”一下没了。
就算侥幸平安，躲过各种意外坑，光是那长达十几年的教育、辅导、性格矫正、三观塑造……
想想就让人头皮发麻。
“我不是二十郎当岁的小伙子了，”李知涯在心里对自己说，一股疲惫感油然而生，“我都奔四去了！”
时间成了最可怕的东西。
光是等俩崽子长到有基本自理能力和初步判断力，至少需要十年。
十年！
一句铿锵有力的台词仿佛在他耳畔回荡：“朕，已年近四旬，岂能坐等十年！”
十年后，若他还只是窝在吕宋岷埠，当一个看似风光、实则受制于各方势力的“海岛大亨”、“走私头子”、“地方军阀混合体”。
那下场，用脚指头想都知道不会太好。
朝廷的剿杀、竞争对手的暗算、内部的分裂……
每一样都可能让他死无葬身之地。
十年太久，只争朝夕。
事实上，已经有人比他更早、更敏锐地意识到了这个问题，或者说，意识到了他们这个团体在岷埠发展可能面临的天花板与潜在危机。
这个人就是张静媗。
这一日，张静媗没有像往常那样派人传话，而是亲自登门拜访。
她依旧是一身舒适的长裙，皮肤被南洋的烈日晒成了小麦色，眼神却比几年前更加锐亮，少了些少女的跳脱，多了几分沉静与果决。
两人在后堂坐定，挥退了左右。
张静媗开门见山，第一句话就让李知涯愣住了。
“李叔，我打算离开岷埠。”
李知涯手里的蒲扇停住了：“离开岷埠？去哪儿？”
“琼州。”
“琼州？”李知涯更诧异了，“封通海的水师刚去那边清剿了一通，正经是风声鹤唳的时候。你倒要去？”
张静媗闻言，不仅没有担忧，反而嘴角一扬，露出一丝“得计”般的笑容，那双灵动的眼睛眨了眨：“李叔，恰恰是因为刚刚被清扫过，我这会儿去，才正好！”
李知涯眉头微皱，随即似乎想到了什么，眼中闪过一丝恍然。
张静媗见他有悟，兴致更高，身子微微前倾，压低声音道：“你想啊，封通海的水师，浩浩荡荡去了一趟，把地皮刮了三尺。
他们嘴上说是平乱。
实际上，肯定是借着由头，把琼州当地原来那些盘根错节的地头蛇、小山头、小帮派，甭管跟寻经者有没有关系，只要碍眼或者有油水的，都当‘乱匪’给一并料理了。
现在，大军刚走不久，余威犹在。
当地剩下的人，肯定是噤若寒蝉，不敢妄动，原来的那些关系网、势力格局，全被打得稀烂。”
她顿了顿，眼中闪烁着猎人发现新猎场般的光芒：“这时候，空出来多少位置？多少机会？我带着人过去，不是正好填补那……那什么……”
李知涯脱口而出：“生态位！”
“生态位！”张静媗眼睛一亮，差点拍案叫绝，“太对了！李叔！你这个词说得太妙了！怎么想出来的？简直是……画龙点睛！”
李知涯摆摆手，有些自嘲地笑了笑：“随口一扯罢了。不过你这想法，反其道而行之，乱中取静，浑水摸鱼……或许，还真有那么几分可行！”
张静媗也笑了，但笑着笑着，她的神情渐渐收敛起来，变得认真而郑重。
她看着李知涯，忽然站起身，退后一步，向李知涯深深揖了一礼。
李知涯吓了一跳，连忙站起来：“小张，你这是做什么？”
张静媗直起身，目光清澈坦荡：“李叔，这几年来，我给你添了不少麻烦。我心里清楚。”
李知涯皱眉……