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宗万煊一愣。
他抬头看朱伯淙，眼神里闪过一瞬间的错愕，随即变成惶恐。
“侯爷这话从何说起？”宗万煊连连摆手，“您叫我叔，我可真不敢当。”
“当得，当得。”朱伯淙微笑，“论年齿，你比我大了将近一辈，却一直屈就副手，在我麾下听命。我喊你一声叔，不过分吧？”
宗万煊心里嘀咕。
过去十年，侯爷从来没这样过。
今天是怎么回事？
他脸上却堆起笑：“侯爷太抬举了。这样，您私下里喊一两声算了，在弟兄们面前……还是称职务吧。免得乱了规矩。”
朱伯淙轻笑。
“那好。”他说，“在其他人面前，我还是像过去那样叫你。”
他顿了顿，重新看向田野。
“宗副千户。”
这一声，距离感就蓦地出来了。
宗万煊心里更嘀咕了。
“依你看，”朱伯淙说，“那万什么堂的，收容寻经者余孽，还帮他们寻找掌经使的亲属。若果真合流，是否会变成新的祸患呢？”
宗万煊没立刻回答。
他眯起眼睛，看向远处搜索的校尉们。
阳光刺眼，他抬手遮了遮。
“侯爷，”宗万煊慢悠悠开口，“您只看见表象，没参透内情。”
朱伯淙转头看他：“什么内情？”
宗万煊笑了笑。
那笑容里有种看透世事的疲惫，也有点嘲讽。
“万羽堂派本就不和的顾、阚二人北上寻找高向岳亲属，”他说，“还让他们带那么多淬毒暗器。您觉得，这像是真心实意要‘救助并带回’吗？”
朱伯淙挑眉。
宗万煊继续说：“阚自良口口声声说，他们总堂主重义气，所以收留高向岳。这话，您信几分？”
“三分。”朱伯淙说。
“高了。”宗万煊摇头，“我看一分都嫌多。”
他蹲下身，从田埂上拔了根枯草，在手里捻着。
“万羽堂内部，对收留寻经者余部一事，肯定有分歧。”
宗万煊继续道：“阚自良就是反对派。顾老板呢？可能是支持派，也可能是中间派。但不管怎样，他们的总堂主派这两个不对付的人一起来，摆明就是没打算把事办好。”
朱伯淙沉思片刻，问：“你的意思是，万羽堂本就想在半路杀了高家兄妹？”
“很可能。”宗万煊把枯草扔了，站起来，“阚、顾二人不巧被咱们抓了，阚自良干脆假手咱们，除掉高家兄妹。这样，他既能脱身，又能立功，还不用脏自己的手——一举三得。”
朱伯淙倒吸一口凉气。
他看着宗万煊，眼神复杂。
“宗叔，”他缓缓说，“我以前怎么没瞧出来，你还是个……洞悉人心的鬼才。”
宗万煊不恼反笑。
他拱手：“多谢侯爷称赞。”
随后又补了一句：“在当今这样的世代，将他人都视为仁人义士，不啻于自缚双手甘为鱼肉。”
朱伯淙沉默。
田埂上只有风声。
过了好一会儿，他才问：“什么样的世代？”
宗万煊看向远方。
田野尽头，村庄的轮廓在秋日的阳光里模糊不清。
炊烟袅袅升起，又被风吹散。
“冰冷无情的残酷世代。”宗万煊沉声说，“我愿称之为——弃叛之世。”
“弃叛之世……”朱伯淙品味着这四个字。
他正要再问，远处忽然传来喊声。
“侯爷！宗爷！”
两人同时转头。
只见韩新亮从田埂那头蹦跳着跑过来。
他天生异瞳，一灰一褐，在阳光下格外显眼。
此刻他跑得急，瘦长的身子在田垄间左摇右摆，像根被风吹歪的竹竿。
“找到了！找到了！”韩新亮边跑边喊。
宗万煊迎上去：“找到谁了？”
“高向岳的侄子！”韩新亮喘着气，“高奇英！”
宗万煊和朱伯淙对视一眼。
“在哪？”朱伯淙问。
“那边！”韩新亮回身指，“老树底下！”
“带路！”
三人疾步赶过去。
穿过几块田地，绕过一条干涸的水渠，远远就看见一圈校尉围着几棵大树。
那树是槐树，老得树皮都裂开了，枝桠光秃秃的，像伸向天空的枯手。
校尉们看见朱伯淙过来，立刻让开一个缺口。
宗万煊走进去，一眼就看见了树根下的人。
是个少年。
约莫十五六岁，衣衫褴褛，身上好几处伤口，血把破衣服染成了深褐色。
他靠着树根坐着，最为显眼的是他的眼睛。
一只眼朝前看，另一只眼却斜向侧面——天生的斜视。
听见脚步声，少年缓缓抬起头。
那只正常的眼睛里，满是疲惫和绝望。
斜眼则呆滞地盯着虚空，像在看另一个世界。
朱伯淙走上前，俯身看他。
“你就是高奇英？”他问。
少年没说话，只是点了点头。
这时王名彰从人群里挤进来，手里捧着一册卷宗。
他是百户之首，矮壮身材，外号“铁尺判官”，办事最是细致。
“侯爷，”王名彰翻开卷宗，“属下查过了。自从老九探知寻经者掌经使真实身份后，厂卫和各府衙役已将高向岳绝大部分亲属抓捕处决。”
“根据人员名单推断，”王名彰压低声音，“高奇英……其实不是高向岳的侄子。”
朱伯淙眼神一凛：“那是什么？”
“是他的亲生儿子。”
话音落下，周围瞬间安静。
只有风吹过枯枝的声音。
然后，不知谁先吸了一口气。
接着是低低的惊叹声。
韩新亮第一个反应过来，立刻向朱伯淙拱手：“恭喜侯爷！贺喜侯爷！如今逮到逆党头子的亲子，这可是天大的功劳！”
其他校尉也纷纷附和。
“是啊侯爷！这回可立大功了！”
“升官发财指日可待！”
“……”
朱伯淙脸上也露出笑意。
但他还没开口，人群里又响起一个声音。
“不过，”说话的是崔卓华，“还有高向岳的女儿高奇兰没有抓到。”
老九崔卓华因为之前在南洋潜伏失败，没能抓回李知涯和钟露慈等人，还折了许多人手，自此考虑事情愈加慎重。
这话像盆冷水，浇在刚燃起的兴头上。
朱伯淙敛了笑容：“高奇兰何在？”
众人面面相觑。
“没看见。”
“搜遍了，就找到这一个。”
“……”
韩新亮上前一步：“侯爷，我们找到高奇英时，他就满身伤痕躺在这树根下。问他什么他都不答，只说是我们要找的人。”
宗万煊一直在旁边静静听着。
此刻他忽然皱眉。
“等等……”