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荣国府，外院偏厅。
厅堂窗明几净，庭树阴浓，悄寂无尘，却因徐田佑骤然一言，凭生一丝森然之意，贾琮眉间泛起几许凛然，倏然想起一桩公案。
当初大同盐铁案事发，锦衣卫查证孙占英诸般罪证，锦衣缇骑星夜兼程，千里奔袭。
本欲迅雷不及掩耳之势，将大同孙家拘拿归案，孰料孙家早得密报，先机遁逃，出关远窜，投奔漠北残蒙，得以苟存性命。
此事内里机微，但凡有知情者，无论事贾琮本人，抑或锦衣卫指挥使许坤，皆对此事笃定无疑。
神京朝堂之内，必有私通关外，暗泄密令之人！
要知锦衣卫捕拿密旨，内衙绝密，台省重令，非近臣权要，根深势广者，难以窥探分毫。
此人竟能先于锦衣缇骑，千里传报，通风泄密，其人脉之广，手段之诡，神通之大，可想而知。
区区大同孙家，不过边关世袭门第，尚且能于神京暗布眼线，以备危急脱身。
漠北安达汗乃草原霸主，坐拥广袤疆土，无尽资财，势力声势远超孙占英百倍。
安达汗觊觎南朝多年，若潜布暗线于大周官场，以便收拢国情军秘，这几乎在意料之中。
当日九边军囤泄密，便是安达汗暗中布局，由此可见冰山一角，若说神京官场另有阴霾，贾琮半点不会觉得意外。
贾琮心中思绪翻涌，片刻后说道：“你回去和你家台吉复命，此番情由我已知晓，漠北安稳，两邦宁和，关乎彼此利害。
贾琮会尽心斡旋，周全此事局面，请她尽管放心，另有一事相托，烦请诺颜襄助，借你部草原地利之便，查访土蛮部商队根底。
并请一并打探，大同叛将孙占英近况，若探得确切消息，可转报宁夏镇衙。
我会以推事院公文，协同宁夏军镇，使其居中传递线报，一应讯息我便可尽知。”
徐田佑躬身回道：“侯爷所嘱诸事，小人必一字不差转达台吉，探明晰商队底细与孙占英踪迹，不负所托。”
贾琮温声言道：“你千里奔波，远道传信，一路劳苦，在我府中外院歇息两日，再行北上复命吧。”
徐田佑躬身谢：“小人多谢侯爷盛情，只是小人孤身入京，乃关外一介疏人。
无故留宿勋贵侯府，恐惹人非议，为侯爷招口舌是非，不敢贸然叨扰，小人自往城中客栈落宿，明日晨起，即刻北上复命。”
贾琮见他思虑周全，自不会勉强，随命小厮取来笔墨，当场落笔成函，让徐田佑转交诺颜，又亲送至厅外阶下，相互作别。
……
他独自离开偏厅，因徐田佑提及，朝廷秘使快马，比他晚一日出发，想来明后两日，必能抵达神京报信。
这也是诺颜心思缜密，让自己能提前知悉，能够多些时间应对。
嘉昭帝一旦得知讯息，必会召自己与顾延魁、史鼎等人，入宫参知商议此事，如何铺陈处置此事，倒有了一日时间斟酌。
因他从外院偏厅出来，没去往荣禧堂外厅，穿行至西府内院，因这样会绕道远路，而走偏厅最近的侧门，就近返回内院。
那道内院侧门后，有一条狭长幽静夹道，走到尽头往北，可去梨香院，往西走上百余步，可入荣禧堂东跨院小门。
贾琮独自走完夹道，眼前就霍然开朗，便入西府内院花园，眼下虽春末入夏，却是似暑非暑，温热绵密，满园皆花木芳馨。
空气中流淌植草清香，贾琮虽然心有沉思，也被这满园芬芳吸引，一路过来风物皆佳，榴火堆霞，芍药铺锦，当真处处皆景致。
当他走到一带粉垣旁，见大片宝相花竞相开放，花藤柔蔓顺着墙角虬枝攀援而上，千丝翠条盘绕墙头，层层叠叠开得泼泼洒洒。
宝相胭脂色重瓣，沾着晨风露，合着满园微凤，风过便落香数缕，艳得灼人眼目，即便贾琮见多景致之人，也为这粉垣奇景生出赞叹。
他不由放缓脚步，欣赏大片宝相花，想着回去之后，便叫姊妹们同来观赏，她们见了也必定喜欢。
突然听前头花荫深处，传来一声娇俏话语：“你搬张春凳来，我要摘枝最艳的宝相簪鬓！”
那嗓音如此明澈动人，贾琮耳中乍然听到，竟如大珠小珠落玉盘，心头泛起美妙沉醉之感。
他抬眸远望，见这道粉垣前头，宝相花开得繁密之处，花藤下方站两个女子，看服饰打扮模样，正是姑娘丫鬟两个。
贾琮稍许定睛打量，正是宝琴和丫鬟小螺，不由得微微一笑。
……
贾琮从宣府回京，曾听姊妹们说起，宝琴入贾府起始，颇经历一场风波，因薛蟠牵扯泄密大案，沾惹偌大罪名，薛家门风受损。
宝琴原与梅谨林之子定亲，梅谨林为翰林六品侍读，与贾琮同衙同僚，两人虽只点头之交，但梅谨林颇有文名，其人道貌岸然。
贾琮没想到他是个伪君子，薛家长房因薛蟠坏了名声，宝琴只是二房小姐，梅家竟刻舟求剑，因此事生出悔婚之念，颇为无耻。
还是薛远看穿梅谨林龌龊，先发制人退了这门亲事，原本按照常理，闺阁亲事被退，有伤女子闺名，宝琴该心有郁结，情有伤怀才是。
但自贾琮凯旋回府，与宝琴堂中正式见过，虽以后相见碰面，皆是与姊妹们一起，却见宝琴神思灿烂，笑嫣无暇，毫无半分忧郁。
想来是她天性豁达，寻常闺阁视退亲为污点，她竟能处之泰然，不萦于心，年轻姑娘有这份胸怀，也算是十分难得的……
待贾琮走近几步，宝琴却没有察觉，正和丫鬟商量如何采花，贾琮见她只及笄之龄，身形却已婀娜动人，亭亭风致，芳华醉人。
身上弥散少女情态，不似黛玉清婉，不似宝钗端肃，自有一段鲜活明媚。
上身着月白绫纱对襟短褙子，纱料轻薄透气，袖管裁得窄窄，滚一圈胭脂细绒镶边，针脚浅淡有致，初夏微风软润，卷得衣袂飞扬。
褙子内里衬水碧色软绸抹胸，腰间系一条银线攒翠绦带，下端垂两枚白玉莲蓬佩，风儿拂过，叮咚细响。
满头秀发梳双环垂鬟，挽两圈软鬟垂于肩侧，显得格外娇俏可人，鬓边斜插赤金点翠海棠簪，腕间戴一对绞丝小金镯
下身系烟粉薄罗百褶裙，裙边绣浅金碎榴花，裙幅略有些宽松，却愈发显纤腰一握，身姿袅娜，清若扶柳，飘逸如仙。
……
贾琮远远望去，丫鬟小螺得宝琴吩咐，取来春凳放平，抬脚登上去，伸着胳膊儿，竭力去够高处花枝。
奈何小螺生得小巧，凳上踮足，指尖离最盛的那丛宝相，仍是差了尺许，几番探手皆是落空。
她回身苦笑道：“姑娘，委实够不着。”
宝琴见小螺徒劳，眼底漾起顽俏笑意，摆手遣小螺下来，口中笑道：“不中用，且让我来。”
说罢轻提裙摆，露出双精致水绿绣花鞋，款步踏上春凳，一手轻扶粉垣，稳住身形。
贾琮见她一手前探，脚尖尽数踮起，堪堪触到宝相柔软瓣边，小螺在旁嚷道：“姑娘，还差一稍许呢。”
贾琮见宝琴踩上凳子，动作有些笨拙生硬，想来大户娇养姑娘，极少这般登高爬低。
见她伸手摘取墙头宝相，整个娇躯微微斜侧，贾琮看的有些担心，不由自在快走几步，不多时便走到近前。
宝琴只盯着垣头娇花，一时竟没察觉……
…………
垣上宝相花开得繁盛馥郁，枝繁蕊重，斜探出墙头数尺。
贾琮见薛宝琴立在春凳上，纤足微微踮起，一身衣裙轻扬，皓腕修长细嫩，指尖堪堪捻住那盛放繁花。
她唇角噙着几分娇憨得意，轻声笑道：“原来就这般高度，倒正好够得着。”
宝琴心中正有些得意，耳侧忽闻小螺唤道：“琮三爷……”
只听到这三字，宝琴心头骤然一震，眸光余光流转，瞥见那道熟悉挺拔的身影，正立墙下不远处。
她一时又惊又羞，不由暗叫糟糕，自己爬高攀低玩闹，正没个姑娘样儿，怎偏生叫他撞上。
她慌忙收回探出的皓腕，急欲从春凳上跳下。
只是方才身子前倾，身形本就不稳，骤然收势回正，重心顷刻偏移。
脚下春凳猛地一晃，娇躯陡然斜倾，悬空失重，刹那间魂悸神惊。
慌乱无措之中，那还顾矜持体面，脱口胡乱惊叫：“哎呀，三哥救我！”
……
方才贾琮见小螺登凳摘花，转瞬换作宝琴上凳，又见她动作生硬，冒失爬高摘花，心中便担心她跌倒，没想真被自己猜到。
他脚步本已近前，又是常年习武之人，身手矫健远超常人，当下不待思索，疾步跨步上前。
长臂舒展伸去，稳稳朝前一接，将那失重倾倒的娇柔，牢牢揽入臂中。
宝琴失足下坠的冲势极猛，带得贾琮身形踉跄半步，方才稳稳立住，那纤弱温软的身子，便无遮无拦撞入他怀中。
一时软玉温香，猝然满怀，庭前宝相花清甜馥郁，混着宝琴身上清雅闺香，丝丝缕缕萦绕鼻端。
怀中人肌理柔嫩，身姿娇软，柔若无骨，触感温润细腻，一缕酥然暖意，漫过贾琮心头，让他泛起迷醉之感。
宝琴本以为必要摔落尘埃，心中惊惧未定，骤然落入一方安稳怀抱，悬着的心先自松了大半。
惊惧的刹那间，下意识环住贾琮脖颈，稳住摇晃的身形，又猛然回过神，察觉姿态亲昵，逾矩失礼。
双手连忙收到胸前，一张俏脸霞染桃腮，绯红浸透眉眼。
不知是惊魂未定，还是羞赧太过，她竟怔怔忘了挣脱，任由贾琮双臂环护，贴身打横相抱。
耳畔繁丽的宝相花枝，红艳馨甜，风拂轻颤，簌簌作响，细碎花瓣，悄然飘零。
她只觉胸腔心鹿乱撞，突突跳个不止，根本不敢去看贾琮，满园清寂，只剩二人咫尺相对，还有一丝不可言说，不愿打破的沉醉……
……
忽闻丫鬟小螺一声惊呼，音里带着怯生生的哭腔：“姑娘，你没事吧，可有磕着摔着？”
薛宝琴心神骤惊，娇躯下意识一挣，贾琮顺势将她放下。
见她足下虚浮，立脚不稳，伸手在她肩头轻轻一扶，力道温厚有度，转瞬便即松开。
宝琴立定身形，心头似有怅然若失，觉得那方怀抱，安稳妥帖，暖而不燥，稳而不沉，竟教人生出难言的依恋。
这古怪念头冒出，她面上不由滚热，暗自啐了自己一口：真真不害臊，没的胡思乱想。
一时间气氛略略凝滞，贾琮见她娇羞局促，微笑问道：“琴妹妹是想摘墙头的宝相花？”
宝琴面颊绯红，耳尖微热，垂眸期期艾艾说道：“我见这花生的好看，想摘回来簪鬓。”
贾琮笑道：“这有何难，我替你来摘。”
贾琮说罢，移步踏在春凳上，只略略探臂，便轻易够着墙头繁枝。
他指尖轻点花枝，笑道：“这一株花苞最多，花朵开得最大，很是饱满周正，插瓶供养最合适。”
随即又指向旁侧一枝，续道，“这一枝虽是新蕾初绽，花色却最浓艳夺目，用来簪鬓最好看。”
宝琴在旁静静望着，心底微微一怔，琮三哥连姑娘簪鬓都懂……
又转念一想，他长在豪门，自小丫鬟环绕，起居服侍，耳鬓厮磨，女儿家细碎情趣，自然是通晓的。
此时贾琮摘了两株宝相花，花蕾艳若云锦，绿叶浓翠欲滴，鲜妍明媚，当真恍人眼目，他从春凳上跳下，将花递到宝琴手上。
宝琴接过花枝，入手幽香浅浅，神情欣然，灿然一笑，轻声说道：“多谢三哥。”
贾琮见她欢喜，笑着嘱咐：“往后高处花枝，若心喜想要摘取，唤个老成媳妇来帮你。
她们日日干活操持，手脚稳当利落，远比你轻灵妥帖，可不要独自攀高，倘或再跌着磕着，那可不得了。”
宝琴乖巧应了一声，方才惊悸未定，此刻足下依旧发软，身形几分轻晃。
贾琮看在眼里，将身侧春凳挪正，用衣袖擦去凳上浮尘，说道：“琴妹妹且坐着，定定心神再动不迟。”
一旁小螺明眸转动，突然说道：“姑娘且坐着，我去取只土定瓶来，正好插花供养。”
她说完一溜烟走了，宝琴想要拦都不及，好在小螺腿脚灵便，只是片刻功夫，便捧着花瓶折返。
贾琮笑着接过花盆，拿过那株花朵较大的宝相，插在土定瓶中端详，又随手折去旁出细枝，几处冗杂余叶。
原本寻常野生花枝，顿时疏朗别致，凭生几许韵味，生出别致清雅。
宝钗明眸一亮，微笑说道：“真是能人无所不能，琮三哥竟还懂插花。”
贾琮笑道：“哪里是懂的，不过怎么好看，随意摆弄罢了，如今日头上来了，外头可热了许多，琴妹妹早些回屋歇着。
我让人炖了一锅冰糖建莲羹，待会让玉钏送些过来，让你和姨妈、宝姐姐尝尝鲜，顺带玉钏能和姐姐说话。”
……
贾琮挥手返回荣禧堂，宝琴还站在花荫底下，望着那背影出神，那年她离京之前，掀帘初见的一刻，可曾想到还有今日……
小螺站在一边，见自己姑娘出神，似乎有些领悟，忍不住噗嗤一笑。
宝琴有些心虚，俏脸不由的一红，微嗔说道：“小丫头，有什么好笑，要是你能中用，我就不用出丑，差点要摔散骨头。”
她突然想到什么，小脸微微一绷，对小螺嘱咐道：“今日的事情，不许告诉伯娘，更不许告诉宝姐姐，哪个都不能说的。
你要是回去说漏嘴，我就拿绣针把你小嘴缝了，你记住了没有。”
小螺笑道：“姑娘害怕什么，方才姑娘跌倒，三爷才来扶你的，我知道这叫‘事急从权’，以前好像听宝姑娘说过。”
宝琴眸光闪烁，说道：你懂什么事急从权，这可和寻常不同，要是叫人知道，我被三哥给……，我以后怎么做人。”
小螺侧头看宝琴神色，忍不住一笑，说道：“我怎觉得没这么厉害，此刻又没旁人看到，俗话说天知地知，你知我知。
姑娘怎就不好做人了，我见姑娘好像还挺开心的。”
宝琴明眸一瞪，说道：“死丫头，竟敢调笑我。”说着便追上去，伸手瘙她的胳肢窝。
小螺咯咯笑着躲开，讨饶说道：“姑娘，我下回再不敢了，且饶了我这回，我保证嘴巴严实，绝不露出口风，打死都不说。”
……
主仆两个玩闹一回，也就停住了手脚，宝琴捧着手中花瓶，瓶中宝相花娇艳夺目，叫她看的有些出神。
突然脱口问道：“小螺，你说琮三哥这人可好？”
小螺一听这话，明眸一亮，随口说道：“他这人当然好啊，琮三爷可是大才子，堂堂进士榜眼，还这么年轻做了侯爷。
他还文武全才，是个斩将擒贼的大将军，都说他战无不胜，天下一等一得意。
园里媳妇婆子常唠叨，说他待人和气，还有最要紧一桩，他对丫鬟特别的好。
你瞧他要送冰糖建莲羹，还会想着自己丫鬟，让玉钏和金钏姐姐说话，这可有多贴心，他还生的这么好看……”
宝琴见小螺说的利索，言辞滔滔不绝，颇多赞美之词，忍不住憋笑，调侃说道：“要是让你做他丫鬟，那必定很得美。”
小螺正说的得趣，听了宝琴这话，脱口而出：“那自然好啊！”这话方才出口，她便觉得不对，小脸顿时通红。
义正词严说道：“姑娘净瞎说，我就对姑娘忠心，只做姑娘的丫头，琮三爷这么多俏丫鬟，谁去谁倒霉，我又不傻。”
宝琴见小螺一脸窘态，心中不由得乐，不禁咯咯娇笑，突听有人说道：“什么事这么得乐，这宝相花倒是真俊……”