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厉害。
尚不待他答复，听见侧室有响动，似是有人匆忙绊倒了什么，又听见脆稚女郎惊呼：“姐姐！”
萧叡惊讶抬起苍白的脸，见他堂妹萧麟气冲冲跑出来，狠狠将他推了一把，还想来挠他，被皇后拦住了。
萧麟张牙舞爪地骂他：“你把我姐姐气跑了！你敢惹她生气，我要狠狠削你！”
窈贞叹气，对萧麟道：“走，咱们去找找你阿姐。”
殿中只剩下萧楹与萧叡叔侄二人。
萧楹对萧叡道：“我看着你长大，你对敏儿的心思，我看得明白。有些话你避而不谈，不仅伤己，也伤人。”
萧叡的声音里有几分压不住的梗涩：“是我……对不住她。”
他心里清楚，叔父宠爱敏公主，将来是一定要为她选太子、让她做太子妃的。倘若他不做太子，那他与孟敏的婚约恐怕也做不得数。
可他……实在不愿再造下血脉的罪孽了。
萧楹冷嗤：“皇位可拱手让人，心爱的女人也可以吗？没出息。”
这话重重砸在萧叡心上。
他想与孟敏聊聊，可是孟敏不想见他，过了几天，远在西北的孟致递上来一封请辞的折子。
折子中说，他身负沉疴，恐时日无多，想辞官归故里。
萧楹没有瞒着窈贞，窈贞也没有瞒着敏儿，敏儿说：“他既是我的生父，我该去探望他，正好借此机会，出宫去散散心。”
萧楹同意了：“让周孚陪你去。”
周鹤举致仕后，稽查司总指挥使的位置交给了周孚。周孚整日被琐事缠身，难得有个陪小公主出去玩的机会，把所有的杂务都踢给了周演，第二天就出宫去了。
他们离开的如此迅速，等萧叡得知消息时，二人已经走到西北半路。
萧叡立刻也来请辞，想跟过去：“我不放心她独自出门。”
萧楹冷笑睨着他：“周孚能打你三个，轮到你来说不放心？最不让人放心的就是你。”
萧叡被噎得脸色通红，可他固执地跪在地上不肯走。
这会儿倒有些像小辈向长辈闹脾气，窈贞也是看着他长大的，心软得快，对他说：“你去罢，让周演陪你一起。”
这下连周演也能出宫去撒欢了。他们走得更急，上午请旨，过晌就出了宫门，往西北追去。
宫里只剩下帝后与公主萧麟，萧麟吵闹着无聊，也要跟去。
萧楹轻笑：“你不准去。”
萧麟不服：“为什么？嫌我年纪小？本公主明天就宣布二十岁。”
萧楹一边批着折子，一边缓缓摇头：“你跟去就是搅局的，你做不来牵线月老，但是砸破锣倒是有一手，没见萧叡最近都躲着你走吗？”
萧麟哼声：“他想拐我阿姐，当然要过我这关！”
萧楹：“你给老实人留点活路吧。”
萧叡和敏儿的性格都比较内敛，他们二人远离了宫廷，尚有机会把话说清楚，但若是多个萧麟搅局，那就不一定了。
萧麟气得直蹬腿：“不让我出宫！我晚上跟娘睡！”
萧楹：“……你休想。”
＊
孟敏骑术精湛，与周孚二人仅半个月就赶到了西北边境。
距离孟致递出折子已经过去了一个半月，那时他尚有力气提笔亲书，如今卧病在榻，昼夜疾咳，连眼前也是一片昏花。
朦胧视野里，看见敏儿的那一刻，他还以为是自己临终前走马灯。
“贞娘……是贞娘吗？”
孟敏见他与记忆中的模样已大相径庭，心中未免有些难过，哽声道：“父亲……我是敏儿。”
“敏儿……敏儿？”
孟致低落了一瞬，但依然很高兴，撑持病体坐起身，将她仔仔细细看了几眼。
孟敏的五官跟窈贞很像，但是气度更加从容沉静，像个金尊玉贵的大家闺秀。孟致想从她身上看出几分窈贞如今的模样，忍不住问她：“你娘……她还好吗？”
孟敏点点头：“母亲一切都好。”
父女二人说了几句话，孟致今日精神很好，但最终没挺几天，于此年八月病逝了。
孟敏打算送孟致的棺材回济州府，交给孟轩。
萧叡说：“我陪你一起