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他没有立刻让众人平身，而是先伸出双手，亲自、且动作轻柔地，将沈婉莹和武曌一一扶起。
“皇后、副后，辛苦了，众卿平身。”
他的声音平稳，带着一丝长途跋涉后的沙哑，却清晰地传入每个人耳中。
“谢陛下！”众人再次叩首，方才陆续起身。
楚宁的目光缓缓扫过沈婉莹略显憔悴却满是关切的脸庞，掠过武曌那复杂难明的眼神，又看了看几个好奇打量着自己的孩子。
最后，落向了后方黑压压的文武百官。
他没有过多寒暄，直接切入正题，声音陡然提高，带着不容置疑的威严，宣告道：
“此番南征，赖将士用命，上天庇佑，已逐唐寇，平内乱，灭胡虏！”
“然，忠国公、前军大将韩兴，为国征战，积劳成疾，于凯旋途中伤重不治，不幸薨逝！”
提到韩兴，楚宁的声音微微一顿，眼中闪过一丝痛色，但随即被更深的决绝所取代：
“韩卿一生忠勇，功在社稷！朕已追封其为忠国公，谥号忠武，厚赏其家。其灵柩，亦随军运回。”
他略一停顿，目光如炬，看向众人：“朕决定，于五日之后，在京都，以最高之国公礼仪，为忠国公韩兴将军，举行国葬！”
此言一出，场中一片肃然。
虽然早有风声，但由皇帝亲口在迎接凯旋的场合正式宣布，其意义与规格已然不言而喻。
五日之后，时间可谓紧迫，也足见陛下对此事的重视。
楚宁说完，不再看其他人，目光直接锁定站在文官前列的礼部尚书邓弘文。
“邓大人。”楚宁唤道。
邓弘文心头一凛，连忙出列，躬身应道：“臣在！”
“你随朕回宫。”
楚宁言简意赅，语气却带着一种不容拒绝的急迫与沉重。
“国葬诸般事宜，朕要亲自过问，详细部署。”
“一应规制、流程、人员、用度，乃至各地官员赴京吊唁之接待安置，皆需即刻商定，不得有误！”
“臣，遵旨！”
邓弘文深深一揖，额角已然见汗。
他知道，从此刻起，直到国葬结束，他肩上的担子将重如泰山，且不容有失。
楚宁点了点头，不再多言。
他最后看了一眼沈婉莹和武曌，眼神中传递着只有他们彼此能懂的复杂信息，然后转过身，对等候在一旁的宫廷内侍道：
“起驾，回宫！”
说罢，他不再骑马，而是登上了早已备好的御辇。
冯木兰的凤辇也紧随其后。薛怀德、赵羽等将领自有安排。
庞大的迎驾队伍开始有序移动，如同一条巨龙，缓缓汇入凯旋归来的大军洪流。
在依然凛冽的寒风中，朝着那打开的、象征着权力中心的京都城门，浩荡行去。
城楼上，“楚”字大旗在风中猎猎狂舞，俯瞰着下方这庄严而暗流涌动的一幕。
韩兴的国葬，尚未开始，便已为这座帝国的都城，蒙上了一层肃穆与忙碌交织的帷幕。
皇宫，养心殿。
殿内炭火烧得正旺，驱散了腊月从门窗缝隙渗入的丝丝寒意，却驱不散弥漫在空气里的沉重与肃穆。
楚宁已换下了戎装，穿着一身玄色常服，外罩一件墨色狐裘，坐在宽大的紫檀木御案之后。
案上堆着几份刚刚送来的紧急奏章，但他并未批阅。
只是手指无意识地轻叩着光滑的桌面，目光沉静地望着殿外灰蒙蒙的天空，不知在想些什么。
韩兴的灵柩已暂时安放于宫中特设的灵堂，由礼部官员和宫中内侍日夜守灵，梵音与哀乐隐隐传来，更添几分悲凉。