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周台长舒一口气，正要转身传令，却听冉冥又低吼道：“但给老子记住——”
他猛地抬头，眼中血丝密布：“等陛下号令一到，老子要亲手砍下刘掣的脑袋，祭奠赵王！”
周台快步走出主帐，江风迎面吹来，带着潮湿的寒意。
远处，楚军战船上的火把摇曳不定，士兵们的低语声混杂在浪涛声中，透着一股不安。
他深吸一口气，登上瞭望台，高声喝道：“全军听令！各营有序撤回防线，弓弩手戒备，战船不得擅自出击！”
命令迅速传遍水寨，但仍有士兵站在原地，神情恍惚。
有人攥着染血的布条，有人低声啜泣，更多人则茫然地望着青城方向，似乎仍不愿相信赵王已逝的消息。
周台眉头紧锁，大步走向最近的一艘战船。
甲板上的士兵见他走来，纷纷低头行礼，但眼神却飘忽不定。
“都打起精神！”
周台厉声道：“赵王殿下若在，见你们这副模样，非一人赏一顿军棍不可！”
士兵们浑身一震，下意识挺直了腰背。
周台放缓语气，继续道：“殿下平生最恨怯战之人，如今汉军虎视眈眈，你们若自乱阵脚，岂不正中敌人下怀？”
一名年轻水兵红着眼眶抬头：“周将军，殿下真的……”
“住口！”
周台冷声打断：“殿下生死，自有陛下定夺！我等将士只需做好分内之事——守好长江，便是对殿下最大的忠诚！”
他环视众人，声音沉稳：“传令各船，检查箭矢、修补船体，轮值守夜，若有懈怠者——”
他猛地抽出佩刀，寒光一闪：“军法处置！”
士兵们神色一凛，齐声应道：“诺！”
很快，战船上重新响起号令声、脚步声，水军渐渐恢复了秩序。
周台又接连巡视数艘战船，每到一处，必厉声呵斥涣散者，又温言勉励老兵带头稳局。
行至旗舰时，副将匆匆来报：“将军，北岸汉军战船仍在游弋，似在观望。”
周台冷笑：“不必理会，传令各船，多点火把，做出严阵以待之势。”
他眯眼望向漆黑江面：“刘掣若以为能趁乱偷袭，就让他尝尝我军的厉害！”
当最后一支巡逻队就位时，东方已泛起鱼肚白。
周台站在船头，望着逐渐平静的江面，终于长舒一口气。
这一夜，军心未溃，防线未破。
而复仇的怒火，已在每个楚军将士心中无声燃烧。
次日，八月的骄阳似火，炙烤着北岸的每一寸土地。
江面上蒸腾起的热气扭曲了远处的景色，仿佛连空气都在战栗。
汉军水寨的旗帜在热风中猎猎作响，黑底金字的“汉”字大纛高悬于主舰之上，宛如一只俯瞰众生的猛禽。
“启禀将军，各营已准备就绪！”副将程当单膝跪地，铠甲在阳光下泛着冷冽的光芒。
周宇站在旗舰“破浪号“的甲板上，眯眼望向南岸。
这位年近四旬的将军面容刚毅，此刻却浮现一抹玩味之色。
“传令下去，按原定计划出击。”周宇的声音不大，却让周围将士都为之一振。
他转身望向岸边高耸的瞭望台，隐约可见皇帝刘掣的金甲在阳光下闪耀。
今日一战，关乎汉军后路安危，更关乎整个战局的走向。
江面上，汉军战船如离弦之箭般驶出。
最前排是三十艘蒙冲快船，船身狭长，船首包铁，专门用于冲击敌阵。
其后是五十艘楼船，每艘可载两百士卒，船楼高达三层，弓箭手密布其间。
“报——南岸楚军水寨大门紧闭，未见出战迹象！”斥候飞速来报。