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第810章大风暴，朝堂之上的铁与血
索额图派来报喜的人风风火火冲进毓庆宫时，太子沈叶自己都懵了。
之前，面对干熙帝深耕多年的朝堂势力，沈叶早就做好了心理准备。
他压根儿没奢望能赢，只要别输得太难看就行了。
没想到，结果居然直接来了个大反转！
靠著明珠在中间搅局分散票数，索额图愣是拿下二十三票，一举拿下了军机处主官的位置。
搁在往常，廷推的票数根本算不上最终定局。
毕竟最后拍板的大权，牢牢攥在干熙帝手里，皇帝一句话，结果随时能翻盘。
可现在不一样，如今他这位太子和父皇隐隐分庭抗礼，朝堂平衡早已打破。
廷推的结果，就是板上钉钉的最终结果。
干熙帝就算心里再不爽、想反悔耍赖，也得先问问他沈叶答不答应！
沈叶心里暗自盘算，全场五十多位参与廷推的朝臣，他原本根本没底。
在他的预估里，索额图的盟友本就寥寥无几，撑死也就三四票顶天。
他自己的基本盘，应该在江南。
这么看来，张英这帮老臣，斟酌利弊之后，终究还是站在了自己这边。
想通这一点，沈叶心里一阵舒坦。
心情大好的他抬手吩咐下人泡了一壶好茶，就准备休闲地看一会几书。
拿下军机处的掌控权，往后他在朝堂办事、推行新政，简直是一路绿灯，好处多到数不清！
就在他满心惬意的时候，周宝脚步匆匆跑了进来，神色中有一种说不出的古怪。
「太子爷，张相求见！」
沈叶心里微微一动，有点意外。
张英向来是朝堂出了名的老油条，处事圆滑又谨慎。
平日里他刻意和自己保持著不远不近的距离，拿捏分寸堪称一绝。
但凡不是万不得已的大事，他绝不会单独登门拜见，更不会做这种极易引人揣测、招惹朝堂非议的举动。
今儿这是太阳打西边出来了？
不用多想，沈叶也猜得八九不离十，张英此番前来，绝对和这次廷推、索额图胜出掌权军机处一事有关。
他笑了笑道：「请张大人来书房。」
片刻后，张英缓步走入书房，躬身行礼：「微臣拜见太子爷。」
张英一如既往的平和沉稳，听著和往日上朝奏事别无二致，可沈叶一眼就看出了不对劲。
往日里气色红润的张英，此刻像是苍老了十岁，眉宇间满是憔悴和疲惫。
「张相不必多礼。」
沈叶连忙伸手将他扶起，转头叮嘱周宝：「给张大人上好茶。」
周宝不敢耽搁，很快奉上新沏的好茶，垂手立在一旁伺候。
张英余光扫过一旁的周宝，像是终于下定了决心一般：「老臣恭喜太子爷，顺利执掌军机处大权。」
沈叶虽然很想摆出一副宠辱不惊的气度，但是意外的惊喜还是让他脸上的喜色藏都藏不住。
「此番侥幸胜出，说到底，还要多谢张相鼎力相助。
「7
沈叶笑著说道，「若非张相暗中扶持，单凭纳阿浑一己之力，根本坐不上军机处主事的位置。」
听沈叶如此一说，张英轻轻叹了口气，满是无奈：「太子爷说笑了，老臣不过是顺势而为。」
「依照原本的朝堂格局，纳阿诨根本没有半点胜算。」
「说到底，是明珠、佟国维两虎相争、互不相让，最后反倒让旁人渔翁得利罢了。」
张英这话点得通透！
说白了就是明珠和佟国维二人都凯觎军机处主官之位，互相死磕、分流了票数，最后白白给了索额图翻盘的机会，也成全了自己。
他看著张英欲言又止的模样，直截了当道：「张相今儿专程登门，应该不只是为了来向我道喜的吧？」
沈叶心里清楚，这次廷推，张英算是彻底被架在了火上，硬生生被局势逼著站队，在他和干熙帝之间，做出选择。
如今大局已定，自己顺利胜出，只要张英所求不过分，他顺水人情，帮衬一二也无妨。
张英又是一声长叹，语气沉甸甸的：「太子爷，此番廷推结果，陛下必定龙颜大怒。老臣太了解陛下的性子了，此番吃了大亏，他必定要杀鸡做猴！」
顿了顿，他眼神黯淡，语气带著几分悲凉：「而老臣，十有八九就是陛下要拿来开刀立威的那只鸡」！」
「老臣年岁已高，身体也不好，早就想回乡养老了。
「今儿冒昧求见，只求太子爷能够帮老臣一把，保老臣能安稳回家，得以善终。」
话音落下，不等沈叶回话，张英起身离座，跪在了地上。
沈叶见状连忙上前，快步把他搀扶起来，安抚道：「张相乃是当朝南书房大学士，往日就算是父皇，想要动你，也要三思而后行，何况是眼下？」
「你大可放宽心，不必如此惶恐。」
「要是父皇执意发难，我自会为你出面周旋！」
「如今的朝堂，凡事都要讲真凭实据，绝非一人一言便可定人生死。」
这番话说得温和，可字里行间全是不容置疑的强硬。
沈叶就是明明白白告诉张英：
现在不是以前了，父皇早已做不到独断专行，想要处置一位当朝宰辅，必须拿出实打实的证据，再也不能随心所欲。
可听完这番定心丸，张英仍然苦笑著摇摇头道：「太子爷的心意，老臣心知肚明。只是陛下手中，攥著老臣的一些把柄，只是过往君臣和睦，陛下一直隐忍未发罢了。」
「其实老臣早有预料，本想著此番廷推，若是太子爷票数略逊一筹，虽会折损颜面，却能保全我等臣工性命。陛下顶多心中不快，断然不会动了杀心。」
「谁能料到，陛下为了制衡朝堂，硬生生将明珠也推了出来，和佟国维相互制衡，反倒打乱全盘布局，最终大意失荆州，让局势彻底失控。」
「如今索相大胜，等于当众打了陛下的脸面。以陛下的脾性，必定要拿人开刀立威，重塑帝王权威，老臣首当其冲，在劫难逃啊！」
说到这儿，张英闭口不言，眉宇间的绝望扑面而来。
沈叶看著他苍老憔悴的模样，沉吟片刻道：「张相究竟有什么把柄，落在父皇手中？」
张英眼神挣扎片刻，终究还是咬牙吐露实情：「是科举舞弊！」
「五年前，老臣奉旨担任科举主考，私心作祟，暗中帮了江南几位后辈考取了进士。
「」
「当年，老臣自以为做得天衣无缝，终究还是百密一疏，纰漏传到了陛下耳中。」
「只不过，陛下当时并未追责，只是找了理由让那几位学子坐了冷板凳。」
谈及往事，张英神情黯然。
沈叶听完，不由得叹了一口气。
他太懂了。
科举是一个家族绵延兴盛的根本命脉。
为了家族后辈出路、宗族百年兴衰，哪怕是张英这般谨慎稳妥的当朝首辅，也甘愿铤而走险。
而干熙帝的城府深沉、老谋深算，此刻更是体现得淋漓尽致。
手握臣子把柄却常年不动，如同有一把利剑悬在臣子头顶。
听话安分，便相安无事；
一旦臣子生出异心、不听掌控，陈年旧罪随时能翻出来治罪。
既能铲除异己，又能震慑朝野，一举两得，算计何其深远！
连张英这般谨小慎微、从不逾矩的老臣，都被皇帝攥著把柄，可想而知，满朝文武，恐怕没有人能真正置身事外。
之前，任伯安一本《百官行述》，就让朝野人心惶惶，可和干熙帝这深耕多年、拿捏所有人的手段比起来，差的可不是一点半点啊！
无数念头飞速闪过，沈叶回过神，看著张英，语气郑重：「张相，你这桩旧事，确实棘手得很。」
「正因为棘手，老臣才走投无路，只能恳请太子爷相助。」
「普天之下，唯独太子爷一人，能护老臣周全。」
沈叶看著他看似平静、实则满心焦灼的模样，反问一句：「那张相凭什么笃定，我一定会出手保你？」
张英也不拐弯抹角，坦荡直言：「陛下欲杀老臣，只为杀鸡做猴，震慑朝堂所有观望之人。可太子爷刚刚拿下军机处大权，正是收拢人心、立稳威望的关键之时。」
「倘若此刻，太子爷眼睁睁看著助你成事的功臣落得身首异处的下场，日后满朝文武、天下士子，谁还敢真心投靠、尽心辅佐？」
「人心一旦寒了、散了，往后太子爷再想行事，便是寸步难行。」
这番话直白又现实，句句戳中要害。
沈叶心里微微一闷，虽说被对方拿捏心思的感觉很不舒服，但他不得不承认，张英说得半点儿没错。
此番张英是顶著皇帝的压力站队自己，若是短短几日便被干熙帝处死，自己坐视不理，那他这个太子凉薄无情、用完即弃的名声，瞬间就会传遍朝野。
到那时，人人自危，再也没有人敢真心归附自己了。
想到这里，沈叶问出了心底最疑惑的问题：「既然明知父皇攥著你的把柄，一旦站队失误便是死路一条，你当初为何还要执意支持我？」
张英再度长叹一声，满脸无奈：「太子爷，老臣虽知你的威慑未必成真，但我不敢拿宗族桑梓、满门老小的前程性命去赌！」
「况且老臣从未刻意煽动旁人，只是守住本心，在廷推之时投出了自己的一票而已。
「」
「老臣原本盘算得好好的，只盼太子爷票数稍弱，体面收场，谁能想到世事难料，最后竟是这般翻天覆地的结局，属实是人算不如天算！」
看著眼前颓然无奈的老臣，沈叶沉吟良久，缓缓开口：「张相，我不会坐视你落得身首异处的下场。如今我给你两条路，你自行抉择。」
「第一，你与佟国维父子争斗多年，彼此积怨已久，你手中定然攥著不少能扳倒他们的把柄罪证。你尽数交予我，此番我便陪你和父皇堂堂正正博弈一次，借力破局。」
「第二，我即刻安排人手，暗中乔改装扮，护送你全家悄悄离京。」
「当然，要是你觉得江南还不够安全，我可派人将你们尽数送往关中，保你全家平安无虞。」
两条路摆在眼前，张英眼中闪过几分迟疑，细细斟酌片刻，眼神骤然变得坚定：「老臣要是做了逃犯，上愧对列祖列宗，下连累家中后辈，让张氏百年蒙羞，永世抬不起头！」
「老臣选第一条路！」
话音落下，张英眼底掠过一抹凛冽的冷光：「太子爷，您是否还记得，当年陛下西征阿拉布坦时，传回京城的那一份加急军报？
」
听到「军报」二字，沈叶脸色骤然一变。
那件事虽然早就已经过去了，但是其中的凶险危机，他至今记忆犹新、历历在目。
如果不是他当年反应机敏、步步筹谋、妥善应对，如今的他，恐怕早已被彻底圈禁，再无翻身之日。
沈叶心头一震：
他万万没想到，这件深埋过往、险些断送他储君之位的秘事，张英竟然知情！