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隋炀帝三征高句丽，给天下的百姓带来了深重的灾难，无尽的徭役和激增的赋税，甚至到了让无数贫苦大众鬻儿卖女都无法维持生计的地步，实在是活不下去了的这些原本老实巴交的庄稼汉只好揭竿而起，成为匪盗。 这当中，固然有窦建德、高开道之类兵锋披靡、试图问鼎的枭雄，也有着许多落草占山为王、四处打家劫舍的响马草寇。
这些响马草寇没有什么雄才大略，只会打着“替天行道”的幌子四处烧杀掠抢，淫辱妇人。经历过了太多的苦难和压迫，拿起了刀子的这些人内心之中已经没有了善恶之分，在体会到杀戮劫掠带给自己的快感之后，无数比他们的曾经更无辜更软弱的人成为了他们报复心态之下的牺牲品。
燕赵之地自古多慷慨悲歌之士。任侠之人多了，这类的响马草寇也就更多。笔架山，位于涿鹿与怀戎之间，山上有一群响马，为首的叫做贺天龙，涿郡不良人出身，性情乖戾，好勇斗狠，前隋大业十年逃丁落草，不甘附于人下，便窝在山中聚起一群同道之人做一些打家劫舍的买卖。
半年前，靳融的父亲，这白云居的前任东家，在去涿鹿县会友返回的途中，路过笔架山被其劫掠并杀害。同时被害的，还有店里的掌柜，靳融的岳父田通和在这店中做了八年厨子的马大成。没了老东家，没了老掌柜，也没了厨子，这店中的生意自然一下子便直落千丈，靳融接手的半年来，每日里强行维持着，无奈这个胖子根本就不懂得经营，眼看着这店就开不下去了，我昨天要是不来的话，关门已经是不可避免的了。
靳融的胖脸此刻没了往常的笑意，狰狞起来有些扭曲，咧着嘴咬着牙，一副想要吃人的模样。
“三条人命，官府难道不管么？”即便还是乱世，可是这幽州的罗艺和蔚州的高开道已经向李唐称臣了，下面的郡县各个基层政权也都有了建制，出了人命案子，官府应该出头啊。
“唉！那笔架山在怀戎县和涿鹿县的交界之处，出了事情，两地官衙都相互推诿，何况，即便想管也是无能力为。这怀戎县城，除了三班衙役捕快，在册马步弓手不过十六人而已。那贺天龙占据笔架山七年有余，根基颇深。据传说，他手下的八大金刚，都是些杀人不眨眼的硬手，下面还又上千的喽啰。官府，不提也罢！平日里，即便这贺天龙带着手下到这怀戎县作威作福，强买强卖，也是无人敢管。”
照靳融这么说，这个叫贺天龙的响马还真是个不好惹的主儿。千余人的绺子，基层的官府管不了，上面的大官没时间理这些小事儿。一时半会儿还真得由他猖狂了。
“不瞒兄弟你说，即便是这个店经营不下去了，哥哥我也算薄有家资，日常家用是不愁的。本想着把这店盘将出去，我在家发奋读书以图功名。待得有了功名在身，我自会请缨亲自率兵来剿了这帮响马，以慰家父及岳父在天之灵！如今有了兄弟你，哥哥我很是开心。现在这店我只占三层股份，东家应该换成了兄弟你才是。等到开了业，兄弟你自管经营便好，盈利多寡均由兄弟做主。哥哥我打算在家苦读，以求功名。”
怪不得这胖子这么容易就答应了我昨天近乎苛刻的入股条件，原来还真是另有打算。既然话说开了，我反倒有些不好意思。人家这不是傻，人家这是不在乎。不过，我看得出，靳融对于我接手这店铺之后的盈利还是很有信心的。不然他不会说什么盈利多寡，而是会说赔赚无虞。
我现在基本上算是两眼一抹黑，马上接手这生意还不现实。靳融也明白，答应了我会暂且在这店里跟我忙活一段时间。临走之际，告诉了傍晚的时候会来接我去他家吃完饭，还给我留下了两贯钱，让我留着日常花用。
挺好的一个胖子，不过还是有些执拗了。指望着考上功名之后报仇雪恨？那可得年头儿了。这会儿虽然有了所谓的官府，不过，除了收税屁事儿都是不管的。到了年底，高开道就该造反了，好不容易把高开道干掉，罗艺又造反了。朝廷一直在河北道忙活着平叛的事情，至于科考，一时半会儿的还轮不到这里。
装修的工匠们来了，十几个人吵吵吧火儿挺热闹，交代了大致的要求，不耐烦叮叮咣咣的锛凿斧锯的搅扰，吩咐着小伙计带路，我牵着小丫头去了街上。闲来无事，怎么着也是要享受一下城镇生活的。来到这个时代让我感到最欣慰的，是这个年代的人拥有的节操。只有是有了契约，这些人都会一丝不苟的去完成。根本不用担心这些工匠有偷奸耍滑的现象出现，至于监工，那和骂人差不多。
巳时三刻，各家买卖铺户大多都已经营业了，街面上的行人也已经不少。走街串巷的小贩们挑着新鲜时蔬和鸡鸭鹅蛋之类的物产，吆喝声此起彼伏。看见了米糕的摊子，给荆娘买两块，夹着羊肉的胡饼，也来两个，居然还有卖粽子的，拎上一串。一时间，小丫头吃得眉开眼笑，带路的小伙计手里更是拎满了五花八门的街边小吃，而我却仅仅花出去不到三十文钱而已，带出来两百文钱，才花了四分之一不到。
迎面几个披着皮袍带着毡帽的高鼻深目的突厥人牵着几峰骆驼呜呜啊啊的在街上走过，骆驼蹄子踏起来的灰尘爆起二尺来高，一时间弄得街上乌烟瘴气。
烟尘将起的时候，我就转身护住了荆娘，用宽大的袍袖将她的头脸盖住，荆娘本身就带着帷帽，我却被这烟尘呛得好一顿咳嗽。小伙计啐了一口嘴里的沙子，低声咒骂道：“胡人杂种，早晚都要你们死光。”
我有些纳闷，这几个突厥人明显不是什么官方的使节之类的人物。光天化日之下，就这么肆无忌惮的在街上行走，那城门口的兵丁看着他们走过跟没看着一样，这些人官府难道不应该拦着么？
小伙计道：“这些人都是一些突厥的行商。咱们这怀戎县是边地，天高皇帝远的，谁会来管。官府的那些大老爷们只管收税。不管是谁，只要交了进城税都能进来，那些兵丁，也就吓唬吓唬咱们百姓还行，那些胡人的税，他们甚至都不敢收。还有左近的那些响马，时不时的总会进城来抢掠一番，那时候，第一个跑的就是这些兵丁。没一个管用的。”
我摇了摇了头，这安全状况还真是让人堪忧啊。看来，得考虑一下让那几家军户搬进城里来保证一下店铺的安全了。听魏刀儿说走到一起的军户又多了些，这是好事儿，左右不过是多了些人吃饭而已，钱可以赚，这个年代，安全才是第一位的。靳胖子说给我赁了一套三进的院子，那怎么着也得有个二十来间房吧，安置这些人应该差不多。实在是住不下的话，店里也可以住一些人。还有蒸酒的那些东西也应该搬到县城里来，可以省得来回倒腾。至于所谓的户籍，现在看来应该还没有我想象之中那么重要。这个官府就是个样子货，只管收税而已。突厥人没人管，山贼响马也没人管，谁有闲工夫去管那点儿破事儿。
县城虽然不大，一整条街逛下来也到了正午时分，让小伙计带路找了一间茶肆坐下，我要了几样茶点和一壶白水，让荆娘和小伙计都坐下一起吃点儿。
这个年代的茶还是烹茶而饮，那味道我实在是不敢恭维。根据陆羽《茶经》的记载，唐朝的茶叶生产过程是“晴，采之，蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”即在晴天将茶叶采下，先放在甑壶中蒸一下，然後将蒸软的茶叶用杵臼成茶末，放在铁制的模中拍压成团饼，将茶饼穿起来，进行烘焙，最後封存。
饮用时，先要将饼茶放在火上烤炙，去掉水份，然後用茶碾将茶饼碾碎成为粉末状态，再用筛子筛成细末，放到开水中去煮。
正所谓“其沸如鱼目，微有声为一沸，缘边如涌泉连珠为二沸，腾波鼓浪为三沸，已上水老不可食也。初沸则水合量，调之以盐味，谓弃其啜余，无乃而钟其一味乎？第二沸出水一瓢，以竹筴环激汤心，则量末当中心，而下有顷势若奔涛，溅沫以所出水止之，而育其华也。”意思就是水刚开，水面出现细小的水珠像鱼眼一样，并“微有声”，称为一沸。此时加入一些盐到水中调味。当锅边水泡如涌泉连珠时，为二沸，这时要用瓢舀出一瓢开水备用，以竹夹在锅中心搅打，然後将茶末从中心倒进去。稍後锅中的茶水“腾波鼓浪”，“势若奔涛溅沫”，称为三沸，此时要将刚才舀出来的那瓢水再倒进锅里，一锅茶场就算煮好了。如果再继续烹煮，陆羽认为“水老不可食也”。最後，将煮好了的茶汤舀进碗里饮用……。
河北道地处黄河以北，气候苦寒，不是产茶的地方，想要自己炒点儿新鲜茶叶喝，怎么着也得到了河洛或者山东一带才能有希望。这会儿，还是喝点儿白开水吧。不过，这茶肆自制的点心的确不错，一碟子麻饼，一小碗羊肉馄饨，一碟子蒸笋，一碟子柿子饼。花花绿绿的摆在一起，看着让人很有食欲。
按着后世的算法，这会儿已经是五月下旬了，所谓的春天马上就要结束了。外面的天儿有些热，即便坐在阴凉的茶肆之中，也能感觉到街市之上热浪蒸腾。
喝了一碗羊肉馄饨，我有些冒汗，不耐烦的正了正头上的幞头，不能摘下来，不然我这不到一寸长的头发在这里太有点惊世骇俗了。案几上面的摆着一块白色的麻布汗巾，我伸手拈起来想要擦擦汗，却又闻到了不太好的味道，只得作罢了。
一起出来的这个小伙计叫吴狗儿，挺精明的一个孩子，年纪貌似比我还大一些，十六七岁的样子。这会儿吃得满脸都是点心渣子，时不时的和一口馄饨汤，看样子很是惬意。
“狗儿，你家中还有什么人啊？”
“回公子的话，小的家中有老母，还有一个哥哥和一个妹子。”
“哦。家中可有田地？”
吴狗儿的脸色一黯：“回公子，自家的地是没有的，只是赁着主家的十亩薄田。不过，今年这老天迟迟不下雨，那十亩田地应该是没有什么收成了，这会儿还好，再有两个月，家里的哥哥带着老母和妹子不知道该怎么熬呢。”
“那你在这里当伙计，东家给你发的份例以后要攒着些，到了紧要的时候也好贴补一下家里啊。”
“公子说笑了，哪来的份例。这年头儿，东家能给口饭吃小的们已经是感激不尽了，可不敢要什么份例。”