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“我们的人，以保护交易现场和我们的货物为主。如果真打起来，不要贸然卷入黑石和灰岩的争斗，但也要防止流箭或者有人趁乱冲击我们。”颜若薇补充，“最重要的是，无论发生什么，我们的人必须一起行动，不能散。骨甲明白这一点。”
“嗯。地点选得好，背靠石壁，我们只需面对一个方向。投石机虽然不准，但巨响和石弹能制造混乱，威慑敌人。我们的弓箭，在近距离防御应该够用。”楚言沉吟，“就怕…黑石另有打算。”
这才是最深的忧虑。石牙的警告是基于对黑石性格和外部形势的判断，但黑石本人到底怎么想？他是真心想维持交易，还是将计就计，想趁机削弱灰岩，甚至…一箭双雕？
“见机行事吧。”颜若薇握住楚言的手，发现他掌心有汗，“我们示人以诚，但也做好最坏的准备。只要我们自己不乱，手里有盐，有他们需要的草药知识，就有周旋的余地。况且…”她轻轻抚了抚小腹，“我们现在，比任何时候都更需要安稳。”
楚言反手紧紧握住她的手，目光坚定：“放心，我会把大家都带回来。这个家，谁也别想毁掉。”
第二天，天还未亮，聚落里已是一片肃杀。参与交易和护卫的二十名精壮汉子，在骨甲的带领下，检查装备，饱餐战饭。人人面色沉毅，眼中没有了平日劳作的疲惫，只有猎手般的锐利和守护家园的决绝。楚言也穿上了许久未动的、用多层鞣制兽皮简单缝制的“护甲”，背上了弓箭和长矛。
颜若薇带着草姑和几个妇人，将盐罐和草药包裹最后一次检查，交给指定的人员背负。她看着整装待发的楚言，千言万语堵在胸口，最后只化作一句：“小心。”
楚言重重点头，目光扫过围墙内所有留守的人——老人、妇人、孩子，以及少数受伤或体弱的男子。“守好家，等我们回来。”
大门缓缓打开，队伍鱼贯而出，融入黎明前最深沉的黑暗。骨甲一马当先，楚言居中，队伍沉默而迅速地向着预定地点行进。
交易地点，背靠一面陡峭的石壁，前方是一片相对开阔、长着低矮灌木的坡地，视野良好。东方天际，已露出鱼肚白。
队伍抵达后，立刻按计划展开。骨甲带人占据石壁两侧的有利位置，弓箭上弦，警惕地扫视着西方和侧翼。投石机在石壁下一处凹陷处快速组装起来，覆盖上伪装。背负盐和草药的人待在石壁下最受保护的位置。楚言带着两名最机警的猎人，走到坡地中央事先清理出的一小片空地上，静候黑石部族的到来。
晨光渐亮，驱散寒意。远处山峦的轮廓清晰起来。时间在等待中缓慢流逝，每一息都显得格外漫长。风吹过灌木，发出沙沙轻响，都会引起一阵下意识的紧张。
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