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元阮左手举着一串糖葫芦，右手攥着一小纸袋炒栗子，嘴里还塞着一块油炸糕，腮帮子鼓鼓的，像一只囤食的小松鼠。
她跑到一个卖泥人的摊位前，看着那些色彩鲜艳、形态各异的小泥人，眼睛都直了，转头看向桐儿，含糊不清地说：“桐儿姐姐，我想要一个……”
桐儿无奈地笑着，帮她买了一个穿红肚兜的胖娃娃泥人。
元阮接过来，爱不释手，又跑到下一个摊位去了。
巫咸在一个卖烤红薯的摊位前停了下来。
铁皮炉子里，红薯被烤得外皮焦黑，裂开的口子里露出金黄软糯的薯肉，冒着腾腾热气，甜香四溢。
他买了一颗，也不怕烫，掰开一半递给枯骨，自己捧着另一半，一边吹气一边吃，吃得满嘴都是焦黑的薯皮，却一脸满足。
“嗯！这红薯烤得好！甜！糯！比南疆那些破芋头强多了！”他一边吃一边评价，引得旁边的摊主都忍不住笑了。
枯骨接过那半块红薯，也学着他的样子，吹了吹气，小心翼翼地咬了一口。
软糯香甜的薯肉在舌尖上化开，带着炭火特有的焦香，他的眼睛微微亮了一下，然后低下头，默默地、一口接一口地吃了起来。
红袖在一个卖手工饰品的小摊前停下了脚步。
摊位上摆着各种用彩绳编织的手链、坠着琉璃珠子的耳环、用檀木雕刻的发簪，虽然不是什么名贵材料，但胜在手工精巧，别有一番风味。
她拿起一支檀木发簪，簪头雕成一朵简单的梅花，线条流畅，朴素大方，在手中翻来覆去地看了好几遍，似乎很是喜欢，但看了看价格，又默默放了回去。
桐儿注意到了她的动作，不动声色地走过去，拿起那支发簪，对摊主道：“这个多少钱？”
“十文钱。”
桐儿从荷包里数出十文钱，递给摊主，然后将那支发簪递到红袖面前：“红袖姐，给你的。”
红袖愣住了，连忙摆手：“不不不，这怎么好意思……”
“拿着吧。”桐儿笑着将发簪塞到她手里，“你戴上一定很好看。”
红袖低头看着手中那支朴素的檀木发簪，只觉得那木头的温度，透过掌心，一直暖到了心底。
她抬起头，看着桐儿那张真诚的笑脸，眼眶微微泛红，最终轻轻点了点头，低声道：“谢谢你，桐儿。”
她将那支发簪小心翼翼地别在发间，虽然没有任何镜子可以照，但她知道，自己此刻一定很好看。
元姝华站在巷口，看着眼前这一幕幕。
元阮举着糖葫芦在人群中穿梭，阿丑小心翼翼地舔着一只糖蝴蝶，巫咸和枯骨蹲在路边分食一个烤红薯。
桐儿和红袖并肩站在一个小摊前，低声交谈着什么，阳光洒在她们身上，将她们的影子拉得很长很长。
她忽然觉得，今日这一趟，没有白来。
她走到一个卖桂花糕的摊位前，买了两块刚出笼的桂花糕，用油纸包好，准备带回宫中当宵夜。
“公主，”祁安的声音在她身后响起，低沉而谨慎，“天色不早了，该回宫了。”
元姝华将桂花糕收入袖中，抬头看了看天色，太阳已经西斜，天边开始泛起淡淡的橘红色。
她点了点头：“嗯，叫他们回来吧。”
祁安应了一声，转身去招呼众人。
不多时，元阮依依不舍地从一个卖风筝的摊位前被拉了回来，手里还攥着一个刚买的小风车。
阿丑默默地跟在后面，手里那只糖蝴蝶已经吃了一半，但他舍不得吃完，只小口小口地舔着。
巫咸和枯骨也回来了，巫咸手里还捧着半个没吃完的烤红薯，一边走一边往嘴里塞。
桐儿和红袖并肩走来，红袖发间那支檀木发簪。
一行人满载而归，沿着朱雀大街，朝宫城的方向走去。
夕阳将他们的影子拉得很长很长，在青石板路上交织在一起，像一幅温暖的画卷。
元阮走在元姝华身边，一手举着小风车，一手举着糖葫芦，嘴里还在嚼着一颗炒栗子，含糊不清地说：“姐姐，今天我好开心呀。”
元姝华低头看了她一眼，没有回答，只是伸手，轻轻拂去她粘在脸颊上的一粒糖渣。
元阮抬起头，朝她咧嘴一笑，露出两颗沾着糖渍的小虎牙。
元姝华收回目光，继续往前走。
但她唇角的弧度，却比方才更弯了一些。
回宫的路上，元阮兴奋得根本停不下来，一手举着小风车，一手攥着半串没吃完的糖葫芦，小嘴叭叭地说个不停：“姐姐！京城太好玩了！比沧州好玩一百倍！那个糖葫芦好好吃，那个炒栗子也好好吃，那个炸糕也好好吃……”
她说着说着，忽然转过头，仰起小脸看着元姝华，眼中满是期待：“姐姐，我们以后可以经常出宫玩吗？”
元姝华低头看了她一眼，没有立刻回答。
元阮连忙补充道：“不用每天都出来！就……就一个月出来一次！不，两个月一次也行！”
她竖起两根手指，一脸认真地和元姝华商量。
阿丑跟在她身后，虽然没有说话，但也偷偷竖起了耳朵，显然也很在意这个问题的答案。
元姝华沉默了片刻，才缓缓开口：“出宫可以，但有条件。”
元阮连忙问：“什么条件？”
“第一，功课不能落下，我让桐儿教你认字，你若偷懒，以后就别想出宫了。”
元阮用力点头：“阮儿一定好好学！”
“第二，出宫要听话，不能乱跑，不能随便跟陌生人走。”
“阮儿记住了！”
“第三——”元姝华顿了顿，低头看着她，“出宫不是为了吃喝玩乐，是为了让你看看宫外的人是怎么生活的，等你长大了，若想做些有意义的事，就必须知道民间疾苦。”
元阮眨了眨眼睛，似懂非懂地点了点头，但还是很认真地回答：“阮儿明白了！阮儿以后出宫，不只是为了吃好吃的，还要看别人是怎么过日子的！”
元姝华看着她那双清澈认真的眼睛，没有再说话，只是伸手轻轻摸了摸她的头顶。
元阮得到了默许，开心地晃了晃手里的小风车，又转头去跟阿丑分享她今天的“战利品”了。