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“其实，我们还有一条路可以走，只是......”宿羡之突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠坠落在密函上，将“保女”二字晕染成狰狞的赤色，“只是你......”
宿慕之瞬间明白他想说的话，冰凉的指尖触到弟弟手背上凸起的青筋。
十年前她被调往川峡，母亲塞进行囊的银镯在腕间发烫，此刻却像一道枷锁。
“隐居。”她替他说出那个字，声音里裹着十年前凤州老宅的霜雪，“西南镜湖有座竹庐，我每月让人修缮。”
宿羡之猛地抬头，震惊地望着宿慕之，喉间像是被一团棉絮堵住。
雨声愈发急促，敲打在琉璃瓦上的声响与他紊乱的心跳重合，“你......你竟早已谋划？”
他的目光落在宿慕之平静的面容上，忽然发现记忆里那个总在朝堂上据理力争的干练女子，此刻眼中竟盈满温柔与释然。
宿慕之轻笑一声，指尖抚过密函上焦黑的火漆印，烛火在她眼角投下细碎阴影，“三年前我便在西南置办产业。”
她展开袖中泛黄的地契，边缘处还沾着镜湖的水汽，“凤州城的繁华，川峡道的权谋，我都看倦了。”
银镯在她腕间轻轻晃动，恍若十年来未曾停歇的更漏，“功名利禄，不过一世。闲云野鹤，未必不幸。”
宿羡之顿了顿，喉结艰难地滚动，指腹无意识摩挲着锦被上的暗纹，“你打算何时离开？”
殿外的雨势愈发凶猛，琉璃瓦上的积水顺着螭首倾泻而下，宛如一道道珠帘将他们与外界隔绝。
宿慕之释然地笑了笑，眼角的细纹里藏着十年风霜，“明日我会去向陛下请辞，大约后日就会离开垣安。”
她起身推开半扇窗，潮湿的风卷着秋菊的残香扑进来，吹散了殿内浓重的药味，“趁着母亲还未察觉，趁着宿家还未走到绝路。”
“那么急？”宿羡之猛地撑起身，牵动到胸口闷哼一声。
胎动突然变得剧烈，像是腹中的小生命也在为这场仓促的别离而不安。
他望着姐姐鬓角新添的白发，忽然想起幼时她总爱将他护在身后，替他挡住私塾先生的戒尺，“你......真的不再考虑？”
宿慕之转过身，银镯在腕间晃出清冷的光。
她从袖口掏出一叠信封，是泛黄的家书，每一封都仔细捆着褪色的红绳，“这些年在川峡，我见过太多因权力倾轧家破人亡的故事。”
她抽出最旧的那封，信纸边缘被反复摩挲得起了毛边。
“姐姐，”他突然抓住她的手腕，玉坠与银镯相撞的脆响混着雨声，“你说陛下......”
“陛下要的是江山稳固。”宿慕之抽出手，将密函凑近烛火。
火苗贪婪地吞噬着纸张，“保女”二字在烈焰中扭曲成灰烬，“只要宿家不再掺和这些，她不会赶尽杀绝。”
宿慕之轻轻拍了拍宿羡之的手背，目光中满是不舍与担忧，“羡之，你一定要保重。”
她伸手理了理弟弟额前凌乱的发丝，声音温柔却坚定，“陛下是一个很不错的人，她值得托付终身，你自己也要照顾好自己。”
窗外的雨渐渐小了，可她的话语却像重锤，一下下敲在宿羡之的心上。
宿羡之眼眶泛红，想要说些什么，却又被一阵剧烈的咳嗽打断。
他艰难地喘息着，抓住姐姐的手不肯松开，“姐姐，你此去......”
“别担心，”宿慕之笑着打断他，“西南镜湖的日子，可比这朝堂自在多了。等你以后老了过去找我，我们一起种种菜，养养花，看着孩子平安长大。”