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赵崇的声音压得极低，仿佛在吐露什么机密。
「大胤北州粮道的孙氏，近年仗着是太后娘家的远亲，没少干涉地方政务。他们……他们这些年给太后的慈宁宫，明里暗里进献了多少财物，臣……臣手中有帐！」
说完，他从怀中最贴身处，又掏出了一本更小的，用油布包得紧实的册子。
这，才是他今日用来保命的真正筹码。
这本帐册，最终并未出现在朝堂之上。
慕容煜只是收了下来，然后让赵崇退下了。
从那天起，赵崇在慕容煜面前，再也没叫过一次穷。
每次奏对，都条理清晰，数据翔实，仿佛一夜之间，就从一个昏聩的老臣，变回了那个精明干练的铁算盘。
国库的亏空，也在半月之内，被不动声色地填补了大半。
慕容煜清楚，他手中的这把武器，第一次开了刃。
而为这把武器磨出锋芒的人，此刻正在冷宫的偏殿里，迎着初冬的寒风，静静地吹奏着一首无人能懂的曲子。
……
户部尚书赵崇的倒戈，效果立竿见影。
当慕容煜再次坐上龙椅时，他能感觉到，朝堂之上那股属于太后的丶铁板一块的势力，似乎被凿开了一道细微的缝隙。
一些以往从不敢正眼看他的中立官员，眼神里多了几分审视。
而那些太后一系的臣子，虽然脸上依旧挂着倨傲，但目光深处，却藏着一丝警惕。
嗯。
算是个不错的开始。
就在这时，一个身影从武将队列中走出，手持玉笏。
兵部侍郎沈冲。
朝中有名的硬骨头，死脑筋。
「臣，有本奏！」
声音如锺，在大殿中嗡嗡回荡。
所有人目光瞬间聚焦在他身上。
太后一系的官员们，嘴角已经开始浮现看好戏的冷笑。
沈冲这个愣头青，今天又要咬谁？
「讲。」
慕容煜的声音听不出喜怒。
「臣弹劾北州粮道，为阳谷孙氏一手把持，中饱私囊，贻误军机！」
沈冲的声音里是压不住的怒火。
「自孙氏接管粮道三载，运往前线的粮草，号称百万石，实到不足三十万！路上损耗竟高达七成！天下哪有运一石粮丶耗三石粮的道理！」
此言一出，满朝哗然。
北州粮道是肥差，人尽皆知，但谁也没想到，竟会糜烂到这种地步！
这哪里是贪墨，这分明是在挖大胤的根，喝边关数十万将士的血！
「肃静！」
大太监常安尖着嗓子喊了一声，大殿才重新安静，只是所有人的呼吸都粗重了几分。
一道道目光，有意无意地飘向吏部尚书卫明。
阳谷孙氏的大夫人，正是卫明的亲堂妹。
弹劾孙氏，就是在打卫家的脸，更是直指太后。
慕容煜面色沉静，目光缓缓落在了户部尚书赵崇的身上。
「赵爱卿，可有此事？」
殿内气氛瞬间凝固。
赵崇掌管户部，粮草调拨都经他的手。
他若想和稀泥，一句帐目繁杂，尚需核查，就能把这事拖上一年半载，最后不了了之。
以往，所有针对太后一系的弹劾，都是如此收场。
赵崇走出队列，对着龙椅深深一拜。
他没有高声辩解，只是用一种前所未有的平静语气，吐出四个字。
「此事，宜查。」
轰！
这四个字，比沈冲的弹劾更具分量。
它像一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
赵崇，这个在朝堂上当了十年泥鳅的老狐狸，竟然没有推诿！
他站队了！
慕容煜等的，就是他这句话。
「好一个此事宜查！」
他猛地一拍龙椅扶手，站起身来。
金色的龙袍随着他的动作微微摆动，一股属于帝王的威严，第一次如此清晰地笼罩了整座大殿。
「传朕旨意！命禁军统领周恒，协同大理寺丶督察院，即刻彻查北州粮道一案！凡有涉案者，不论职位高低，一律严惩不贷！」
旨意落下，满朝安静。
所有人都以为自己听错了。
陛下……竟然真的下旨彻查？还点了禁军统领周恒？
孙氏背后站着的是卫家，是太后。
周恒更是太后的远房外甥。
这旨意，谁敢接？
这案子，谁敢查？
人人都断定，这道雷声大雨点小的旨意，会像从前无数次那样，离开这座大殿后，便石沉大海。
然而，所有人都错了。
三日后，一则消息如投石入湖，在京城掀起巨浪。
禁军统领周恒，因贪墨军饷，以次充好的罪名，被下了天牢！
紧接着，不等众人回过神，另一则消息接踵而至。
由周恒一手提拔丶掌管北境粮道的孙氏一族，一夜之间，被连根拔起！
所有核心人物尽数下狱，查抄出的贪墨银两，竟高达三百万两之巨！
整个朝堂都看傻了。
周恒是太后安插在禁军中的头号心腹。
现在，他因为贪墨军饷被关了进去。
而他贪的，恰恰是孙氏孝敬给他的那一笔钱！
用太后的人，去查太后的人，最后脏水全泼在自己人身上，让太后连发作的藉口都找不到。
这盘棋下得太过漂亮，让所有旁观者不寒而栗。
没人知道，那道本该石沉大海的旨意，是如何绕过了太后盘根错节的势力网，精准送达的。
也没人知道，扳倒周恒的那份关于他私吞军饷的铁证，又是从何而来。
只有大太监常安，在看到结果时，忍不住打了个寒颤。
他清楚记得，这三天里，陛下每晚都在偏殿坐到深夜，直到更鼓敲过四遍才回宫。
而每次从那座冷宫出来，陛下眼中原本的迷茫与郁结便会少一分，取而代之的，是愈发清明的决断与杀伐之气。
那个看似与世无争的质女，仿佛身处棋局之外，却主宰着每一颗棋子的生死。
粮道之事尘埃落定后不久，慈宁宫的懿旨便到了御书房。
太后召见。
慕容煜清楚，这一关，终究躲不过。
慈宁宫内，檀香袅袅，暖意融融。
太后斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，端着一盏参茶，神态雍容，脸上看不出半分喜怒。
慕容煜恭敬地行礼请安，在她对面的绣墩上坐下。
「母后。」
「嗯。」
太后应了声，慢条斯理地用杯盖撇去茶沫，眼皮都未抬一下。
她没有提孙氏，也没提周恒，仿佛那场掀翻了半个朝堂的风波，只是一阵拂过水面的微风。
令人窒息的沉默。
就在慕容煜感觉呼吸都快凝固时，太后终于开口。
「哀家听说，冷宫那个北朔来的质女，笛子吹得也不错。」
声音很轻，很柔，像在说一件无关紧要的闲事。
慕容煜的心脏却猛地一跳。
「改日让她来慈宁宫，也为哀家吹上一曲，解解乏闷。」
慕容煜放在膝上的双手，不自觉地攥紧了。
「回母后，儿臣只是……偶尔去听听曲。」
「听曲？」
太后终于抬起眼，似笑非笑地看着他。
那双保养得宜的凤眸里，没有一丝温度，只有洞悉一切的冰冷。
她缓缓放下茶盏，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
「听曲也好，只是别听出别的心思就行。」
「你是皇帝，她是质女。她的身份是什么，她的用处是什么，不用哀家再提醒你一遍吧？」
每一个字，都像一根冰冷的针，扎进慕容煜的后心。
这是警告。
慕容煜从慈宁宫出来时，后背一片冰凉，秋日的风一吹，寒意彻骨。
他明白，自己所以为的隐秘，在母后那双眼睛里，早已无所遁形。
太后的反击，比慕容煜想像中来得更快。
「臣有奏，请陛下早日选妃立后，绵延皇室血脉。」
几日后的朝会，御史大夫忽然出列，声泪俱下道。
「臣附议！」
「臣附议！」
「臣附议……」
此言一出，立刻得到大半个朝堂的附和。