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第二卷：北徏风烟95：试种成功获皇后，召见陈喜心间绽(第1/2页)
晨光一寸寸爬过孤儿院的泥地，鸡群在墙角刨食，翅膀扑腾起细灰。陈宛之站在东屋门口，手里端着个粗瓷碗，碗底剩半勺淡盐水。她刚给三个孩子查完第二遍体温，指尖还带着他们额头的凉意。
阿满正蹲在地上画格子，拿根柴棍当棋子，嚷着要和小豆子斗“跳房子”。小豆子胳膊上结了痂，歪头瞅了一眼，哼了声：“你左腿瘸，跳三步就得摔。”阿满抄起柴棍要打，被石头伸手拦下。石头坐在床沿，袖子卷到肘部，露出接种处那块铜钱大的痂，黑乎乎的，边缘翘起一点皮。
“先生说不能抠。”他盯着自己的手臂，声音平平的，“抠了就不算数了。”
陈宛之走过去，把空碗放在窗台。阳光照进来，落在她靛蓝袍子的银鱼带上，闪了一下。她从药囊里取出随身带的小折尺，轻轻压在三人手臂的痂壳上比了比，又翻开记档簿，在昨日记录下方添了一行：
**辰时整，三人体温复测：阿满36.7℃，小豆子36.5℃，石头36.4℃。痂壳干燥牢固，无渗液，无红肿扩散。饮食如常，活动自如。免疫反应成立。**
她合上本子，吹了口气，把浮在纸页上的灰尘吹散。昨夜那些乱七八糟的传言——什么“孩子半夜抽搐”“口吐白沫”“眼看不行了”——都是街坊瞎猜。她不信那些，只信自己量出来的温度、看得见的痂壳、问得出的精神头。
“沈先生！”看护妇人从外头小跑进来，发髻有点歪，手里捏着张皱巴巴的黄纸，“巷口王婆家孙子昨儿夜里出痘，烧得直说胡话！她听说您这儿试成了，抱着娃就在外头跪着，非要您给看看！”
陈宛之没动。“不是说了？第二批名单按登记顺序来，先观察这三例满三日无反复，再定规程。”
“可她哭得……实在可怜。”
“可怜的人多了。”陈宛之把记档簿收进怀里，“咱们这儿是试种，不是施粥棚。一步错，后头百步都跟着塌。你去告诉她，若真确诊是天花，让她速报坊正，依《疫病上报令》送城南隔离所。我今日就写《初报》，递太医院备案。”
妇人喏喏应了，转身要走，又被叫住。
“等等。”陈宛之从药囊里取出一张对折的方子，递过去，“这是退热安神的底方，剂量减半，熬两碗，分四次喂。别用麻黄，别发汗。就说……是我让给的。”
妇人接了，脸上这才松快些，低头走了。
陈宛之回到值守屋，那间漏风的柴棚。她把油布掀开，检查药具，银针干爽，竹管封蜡完好。她拿出一张新纸，研墨，提笔写《牛痘接种初报》。刚写下标题，外头忽然一阵骚动，脚步杂乱，还有人低声惊呼。
她搁下笔，走出去。
院子外头围了一圈人，有街坊，有卖炊饼的摊主，还有两个穿青衫的书吏模样的人，正指着墙上一张新贴的告示议论。一个老头踮脚念：“……‘牛痘法初试得效，三童安然无恙，沈编修仁心济世，活人无数’……哎哟，这不是夸你吗？”
陈宛之皱眉。她没让人贴这个。
她走过去，撕下告示，纸背还沾着浆糊。果然是书铺那边抄的她那份奏疏副本，加了这些煽情话。她攥着纸，心里不痛快。医术是实打实的，不是靠几句好话哄出来的。她回头对看护妇人道：“拿浆糊来。”
“啊？”
“贴个新告示。写清楚：牛痘试种仅限三人，成效待三日验证，未经许可不得擅自接种，违者后果自负。落款——翰林院编修沈怀真。”
妇人赶紧去取。
她亲自刷浆糊，把告示贴回墙上。围观的人面面相觑，有人嘀咕：“这也太冷脸了……”也有人点头：“这才是正经大夫，不吹不擂。”
她刚转身，忽听马蹄声由远及近，一辆朱漆宫车停在院门外。车帘掀开，走出个内侍，穿褐色袍子，腰束铜带，手里捧着个黄绸包裹的匣子。
院子里一下静了。街坊们纷纷后退，有的已跪下。
内侍目光扫过人群，落在她身上：“可是翰林院编修沈怀真？”
“正是。”
“皇后娘娘口谕，召你即刻入宫觐见。备车，随我去。”
他话音一落，四周倒抽气声一片。有人小声说：“天爷，皇后亲自召见？还是个编修？”“听说是为了痘疫的事……”“沈先生这下要飞黄腾达了……”
陈宛之站在原地，没动。她听见自己心跳重了些。平民医官，尤其是低阶编修，别说见皇后，连进宫门的机会都少。这一召，前所未有。
她低头看了看自己。袍子干净，但沾了石灰粉和草灰，袖口还有昨晚拖床时蹭的泥印。银鱼带倒是亮的，她早上特意用布擦过。药囊鼓鼓囊囊，挂着半片竹叶绣纹，看着不像朝臣，倒像走方郎中。
她转身回柴棚，先把《初报》塞进紫檀匣锁好，又从包袱里翻出件备用的靛蓝圆领袍。这件没洗过，是前几日萧景珩派人送来的，料子细，缝工也好，她一直舍不得穿。她换上，把旧袍叠好塞进包袱。又从药囊倒出几味应急药，换了个素布小袋系在腰间，干净利落。
她走到水盆边，舀水洗脸，手指划过眉间那点朱砂痣。老族长说过，这叫“文心血印”，渔村祖上出过状元的才有。她不知道真假，但每次摸到，心里就稳一分。
她整了整衣冠，走出来。
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内侍已在车旁等候，见她焕然一新，眼中闪过一丝讶异，随即低头：“请。”
“等等。”她走向看护妇人，从本子上撕下一页，快速写了行字，“若三人发热超三十八度五，冰帕敷额，禁用麻黄汤。每日申时记录体温，戌时向坊正报一次平安。第二批名单暂不启动，等我回来再说。”
妇人接过纸条，重重点头。
她最后看了眼东屋。阿满正扒着门框往外瞧，见她望来，咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口。她也冲他点了下头，转身登上宫车。
车厢宽敞，铺着厚绒毯，角落放着个铜手炉，暖意融融。她坐定，手扶着紫檀匣，脊背挺直。车轮转动，碾过土路，发出沉闷声响。她透过窗帘缝隙往外看，街市渐远，坊门一座座掠过，行人纷纷避让，跪地叩首。
她没觉得得意，只觉得肩头沉。皇后召见，不是赏花喝茶。她救的是人，但触动的，是规矩。
宫门高耸，朱漆铜钉，守卫持戟而立。宫车直入，穿过几道门禁，最终停在一处殿阁前。内侍引她下车，沿着青石道前行。道旁古柏森森，枝干虬曲，地上落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。
“凤仪宫到了。”内侍低声，“沈编修稍候，容我通禀。”
她独自站在殿外，风吹起袍角。她摩挲了下腰间玉简，凉意依旧。她没指望它现在浮现什么，但那句“执笔者有灵”在脑子里转了一圈。她写的不是文章，是命。如今这命，有人看见了。
殿门开启，内侍出来：“娘娘宣沈怀真觐见。”
她抬步走入。
殿内香烟袅袅，金猊炉中焚着安神香，气味清淡。楚皇后坐在凤座上，穿正红翟衣，头戴九凤冠，面容端庄，眼神却温和。她未施浓妆，唇色浅淡，眼下略有青影，似久病未愈，但坐姿笔直，气势不减。
陈宛之走到殿中，双膝跪地，行三叩首礼：“臣沈怀真，奉召觐见，恭祝皇后娘娘圣体康泰。”
“免礼。”皇后声音不高，却清晰，“赐锦凳。”
宫娥搬来绣凳。她谢恩坐下，双手交叠置于膝上，目不斜视。
“本宫听闻，你在城南孤儿院，试种牛痘，三童皆安？”
“回娘娘，三名幼童接种已过两日夜，体温平稳，痂壳初成，未见反复。依医理，免疫反应已立。”
“你可知，昨夜西市一户人家，母子三人皆染痘症，母亲今晨殁了，两个孩子还在烧？”
陈宛之垂眸：“臣知晓。已令坊正上报，太医院应已派医者前往。”
“那你这牛痘之法，何时能救人？”
“需再观三日，确认无后患，方可拟规程，呈报太医院议行。民间不可擅用，否则反酿大祸。”
皇后点头：“你谨慎，很好。本宫不喜虚言，只问实效。你说以毒攻毒，牛身之毒，怎保不伤人？”
“臣查古籍，察民情，又亲验三次稀释、沉淀之法，确保毒性极微。此非伤人，乃唤醒人身自防之力。如同习武，先受累，后强身。”
“有趣。”皇后轻笑一声，“你一个编修，不去修史，反倒管起疫病来了。”
“农政书里有‘民为邦本’一条，臣以为，人活着，才能谈本。”
皇后凝视她片刻，忽然道：“抬起头来。”
她抬头。
皇后目光落在她眉间那点朱砂痣上，眼神微动，却未多言，只道：“你救的不只是眼前三人。若此法可行，千千万万婴孩可免于夭折。这份功，不在科甲之下。”
“臣不敢居功，只求尽责。”
“不必谦辞。”皇后抬手，示意宫娥，“取赏来。”
宫娥捧出托盘，上面放着一对青玉镇纸，雕的是竹节缠绕书卷，寓意“文心永续”；另有一方紫毫笔，笔杆刻“济世”二字；还有一枚银牌，正面刻“御前听用”，背面是凤纹。
“镇纸与笔，是本宫私物，赠你勉励。银牌可出入太医院与工部器械库，若有需用，持牌即取，不必层层申报。”
陈宛之起身接下，一一谢恩。
“还有一事。”皇后语气缓了些，“尚食局刚做了梅花糕，是你江南口味。本宫乏了，不便留你多谈。你且去偏殿用了点心，歇一歇，再回城南去吧。”
“臣遵旨。”
她退出大殿，脚步踏在宫道石阶上，一级一级往下。手心微微出汗，指尖却冰凉。她低头看了眼怀里的赏物，又摸了摸腰间的素布药囊。
走出宫门，宫车已在等候。她登车，帘子放下，车厢重归安静。她靠在软垫上，闭了会眼。
方才皇后问她话时，目光停在她眉心那点红上，像是认得什么。她不知缘故，也不便问。
车行平稳，她睁开眼，从帘缝望出去。宫墙高耸，隔开内外。墙外，市井烟火升腾，炊烟袅袅，狗在巷口吠，小孩追着鸡跑。她忽然想起石头说的话：“先生，我娘死于痘症。我不怕烧，我怕没机会活。”
她把银牌握紧了些。
车轮滚滚向前，驶向城区。她坐在车内，衣冠整洁，银鱼带在阳光下闪着微光。脑中反复回响皇后那句：“你救的是千千万万未曾出世的婴孩。”
嘴角不知何时，悄悄扬了起来。
她知道，这只是开始。