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2 下辨与马鸣阁道
听到张飞八濛山大胜的消息，刘备十分高兴，
“真没想到，益德粗中有细，巧用伏兵，竟然将厉害的名将张郃打得全军覆没！……益德会用兵，能像云长一样独当一面，我比得了一万雄兵还要欣慰啊！”
法正趁机进言道：
“张郃惨败，夏侯渊大伤元气，正是我军夺取汉中的良机！曹操占汉中而不乘胜南取巴蜀，不是不想，而是不能，必是因朝中出了大事，急忙赶回去了。
“夏侯渊等人的才力，不足与我将帅匹敌，我军出征，定能一举克敌，夺了汉中。如此，上可以北攻宛洛与京畿之地，中可以进占雍、凉两州，下则能坚守要害之地，佐以长久发展生存。这是上天赐汉中予我，机不可失呀！”
“孝直一席话正合我意！”
刘备神情振奋，拉着法正的手摇了几摇：
“备得君之助，也是拜上天所赐呀！前得益州，今窥汉中，展望将来，前景一片光明。没有法孝直，哪里来当前的好光景啊。备有今天，孝直功莫大焉！”
法正谦逊了几句，心里甜滋滋的，自豪感油然升起：
“孔明虽然才智过人，但所谋皆是虚空的，不如我策划所致，全是真实到手的好处！……谋主，谋主，策谋辅主之功，我不敢居第一，也不耻于第二呀！”
建安23年（218年）春天。隆冬方过，刘备亲率大军再次出征汉中。
现在他财大气粗，不再是战赤壁时的寒酸相，阵容强大，一出手就不下于5万之众。
扬武将军法正当然作为军师随征，前锋大将是讨虏将军黄忠，翊军将军赵云和牙门将军魏延。
而早在上一年冬天，作为偏师的张飞部队，已经先行去往武都郡的治所下辨（今甘肃成县西），配合主力在侧翼行动了，目的在陇右遏制曹操的援军，不使其两军合兵一处。
曹操立即做出相应的部署，命令征西将军夏侯渊，与益州太守（虚领）赵颙扼守阳平关；平寇将军徐晃守马鸣阁道（今陕西宁强西）；荡寇将军张郃守广石（今四川眉山县境内）。
另派都护将军曹洪率军去抵拒张飞。阵容虽不可算弱，但这次彼此颠倒，刘军是进攻方，曹军全取守势了。
曹操派出了两员年轻的将领，偏将军曹真和骑都尉曹休，帮助曹洪。这样一来，进驻下辨的部队将领就全是曹氏宗族子弟了。
临行前曹操把曹修叫去吩咐道：
“文烈，你是吾家的千里驹，孤一向视你为亲子，你与子桓也相处特别亲。几年来，你典领虎豹骑宿卫，立下了赫赫战功，虽然年轻，已有独当一面的能力。此次你洪叔虽是督领大将，但他勇而少谋，故而特地让你同去，你名义上是参军，实际上就是领兵的主帅……你好自为之吧！”
曹休听了，很是激动，口气坚定的回答：“小子定不负叔王重托！……”
二月，曹洪军到了下辨。传来情报说“张飞率军进驻东南的固山（今甘肃成县西），扬言要断我军的归路。”
曹洪有些吃惊，忙召集众将会商：
“张飞勇猛无比，又有一个同样厉害的马超相助，阻住了我军的退路，前面又有蜀将吴兰和雷铜挡路……看来我军形势不妙啊，你们有何破解的良策？”
诸校尉、司马等面面相觑，又把目光集中到几个主将身上。
曹真倏地站起身大声说：
“张飞、马超确是厉害，可叔父您也不弱于他们，我等也毫不畏惧！……张飞年纪不小了，说不定，我们这些小辈能挫一挫他的威名了呢？”
“侄儿勇气可嘉！”
曹洪高兴的挥挥手，让曹真坐下：
“不过还是谨慎些好，有句老话说：'初生之犊不怕虎'，我当年和你一样胆大包天，勇往直前，可现在是'长出犄角倒怕狼'……叔父老了，要看你们年轻一代了！”
他听到过别人转告曹操关照曹休的话，便转脸对曹休说：
“文烈的意见怎样？”
曹休不慌不忙的说道：
“哪有要抄人后路，反而公开声张的道理？，必定是潜行偷袭才有奇效，这分明是张飞心虚，无力办到，才需张声势，想吓退我军。我们不理他，只管急攻下辨。守将吴兰、雷铜，全都是刘璋的旧将，难有多大战力，等到吳兰一败，张飞就无能为力了！”
“好！文烈有胆魄，这仗就由你来指挥吧。”曹洪存心要让出主帅位置，曹休忙摆手：“不，不，我只是参军，命令还是叔父来下为好。”
“那好，我下令自己亲当先锋！”
曹洪领着数千兵到了蜀军营前，命兵士们高喊挑战。雷铜道：
“不必理他。曹洪是曹营名将，不要和他正面交锋，过几日等他进退不得再出击，就可束手就擒了。”
转调过来的任夔却不服气：
“他比张郃如何？张郃也被我们杀得狼狈逃命，曹洪又能强到哪里去？……且待我去和他战上一番，便见分晓了。”
雷铜正要阻拦，主将吳兰道：
“曹洪50多岁了，也不复当年之勇，他带的人马也不多，我看可以战上一战……”
任夔高兴地要打头阵，吳兰吩咐雷铜守寨，自率兵三千，随后跟进。
曹洪见来了一员蜀将，黑面短须，鼻孔朝天，目光凶横，手持一根狼牙棒，知是个力大鲁莽之人，刚想喝问“来者何人？”任夔已举棒没头没脑的砸了过来。
曹洪怒道：
“无名贼辈，焉敢如此无礼！”举刀迎上去嘣的一声响，兵器弹开，两人都觉手臂一麻，又狠狠的战在一处。
吳兰一军乘机往曹军的左侧攻击，突进了阵中。曹洪想起了和曹休商量的自己使命，佯装慌张的喊道：
“哎呀，哪里来的粗鲁丑汉，好厉害！老子不和你玩了，赢了你这无名之辈也没什么光彩，弟兄们撤吧！”
突出战团，便急向后撒。
如此简单的诱敌之计，愣是没被识破，任夔大叫：
“胜负未分，有胆再战100回合！”曹洪回头大笑：
“去你娘的丑鬼，我安排了陷阱捉你，你敢追来吗？”
吴兰赶上来，提醒任夔说：
“小心中他诡计！”
任夔一指前方：“这里一片都是空旷地，他的伏兵躲在哪里？分明是他兵少不敌，故意放大话吓唬人。今天我就追他一追，挫挫名将的威风！”
说罢，挥舞兵器纵马追赶下去。吳兰犹豫片刻，恐其有失，也麾军紧随。
一追一逃，来到一片小树林，曹洪停了下来，回马笑道：
“我伏兵就在这里，你敢来吗？”
任夔驻马观察了一阵，得意的笑道：
“骗鬼哩！这里树少林浅，藏只兔子还行，咋能藏人？你当我傻呀……”
回头喊道：“弟兄们，这老家伙没处逃了，捉住他奇功一件啊！”
蜀军一窝峰的涌上来。曹洪一挥手，兵士们全进了树林，一声令下，千箭齐发，射倒了一片冲在前面的刘军，任夔也险险中了一箭，幸被他用棒磕飞。
吴兰命令部下放箭回击，可是曹军仗着树干掩护，蜀军站在空地里明显吃亏。吴兰只得后退一箭之地，远远的包围小树林。
任夔气哼哼的几次要冲，都被吴兰拦住。僵持了半个时辰，后面有一人飞骑赶来，气喘吁吁的禀报：
“不好了，大批曹军正在围攻营寨，雷将军快要守不住了，请急速回援！”
吴兰大惊，“中了调虎离山计了，快回快回！”蜀军集体向后转，急急返回。
曹洪哈哈大笑：“兔崽子，比俺老洪还要草包！刘备算瞎了眼，派你们来……”
率军从树林里冲出。这回主客易位，逃兵又成了追兵。
蜀军顾不得紧掩背后的曹洪，一气往回赶。将到营前，不约而同的停住了脚步，就像撞到了一堵墙一般！
只见前方齐刷刷的一排马队，战马雄壮，骑士彪悍，黑压压的阻住了去路。蜀军惊骇未定，对阵中间的曹休，一挥战刀：“冲呀，杀！……”
擂鼓般的马蹄声伴着震耳欲聋的喊杀声，骑队潮水般的涌了过来。
刘军大乱，在斗志上便输了三分，立即被对方的铁骑冲得稀里哗啦。任夔在后军大声叫喊，也弹压不住，一回头，后面的曹军也追了上来。
“兔崽子，你不是要和俺斗100回合吗？老洪来了！”
曹洪大叫着挥刀劈来，任夔心慌，硬着头皮接战。刚斗了几回合，身后一骑黑人黑马，高举马刀呼地朝任夔后颈劈来，任夔大惊，本能的挥狼牙棒往后一扫，嘣的一声，棒沉力猛，将马刀荡了开去。
“这点本事还来偷袭爷爷！……”任夔正暗暗心中得意，不料正面的曹洪趁机一刀劈来，措手不及，半条左臂被砍去，任夔痛叫一身，跌下马去。
身后的骑士俯身一刀，一颗脑袋豁地飞起丈许高，胡须拉杂的脸上，还残留着惊骇痛苦的表情。
曹洪绰手一抄，将任夔的首级抓住，又扔给了骑士。“这功劳归你了……”
“多谢叔父！”曹真将首级系在马脖下，返身又投入战斗中。
吴兰见势不能敌，抵挡了一阵，领着几千败军突出包围逃走了。
曹休命令将士不必追赶，集中力量攻营寨，雷铜无力守卫，领着少许亲随从寨后小路溜走。刘军付出伤亡数千的代价，下辨落到了曹军手里。
在固山的张飞闻报大惊，派人通报在氐族部落争取夷人的马超说：
“我们兵分三路，想包围敌军，不料曹洪老小子不上当，我军反而因为分兵吃了亏……孟起，你看我们要不要去夺下辨？”
“益德是主将，你看着办吧，我遵从就是。”马超不冷不热的回答。
马超的心里许久憋着一股邪火，却无从发泄。
初到益州，刘备待他恭如上宾，任为平西将军。马超见群僚官职没有高过自己的，自己又独立领军多年，在西凉一带威名彰显，何况父亲马腾又与刘备有同盟关系，便有些飘飘然，以为身份特殊，迥出同僚之上。平日与刘备谈话，也大大咧咧，时常脱口而出，直接呼叫“玄德。”
一日，刘备召集部下会商军情，马超姗姗来迟，一步跨进大帐，嘴里喊着：
“玄德公，请恕请恕！我有事晚了……”
进门却愣住了，只见大伙儿按职位的高低，排得秩序井然，正襟危坐，张飞、赵云两人一身戎装，脸色严肃的侍立在刘备身后。
张飞朝马超瞪了瞪眼睛，虽没说话，不满之情油然现于脸上。
马超尴尬地朝刘备躬手：
”……见过主公。超无理了……”
刘备不动声色的笑笑，延手请马超坐到左边武将的首席上。
马超坐下后，心头别别乱跳：自己是有些放肆了，不管怎样，我是臣，他是主，总要维护他尊严才好……今天张飞、赵云是做给我看的，我不要自我感觉太好。人心隔肚皮，人家还是拿我当外人看的……有道是强龙不压地头蛇，我可不要自讨没趣……
从此以后，马超开始小心谨慎起来，不但对刘备言必称主公，对文武同僚也以礼相待。他欣赏诸葛亮沉稳而老练的处事能力，佩服赵云谦和大度又不失原则的待人接物，对其他人还缺乏深入了解，谈不上有深刻的感触。
他得知刘、关、张三人的特殊关系，很想和张飞亲近亲近，但张飞在公事上和他偶尔谈几句，也是板着脸，更不可能私下交往了。起先马超以为张飞性格就是如此，后来见他和赵云、魏延等却是有说有笑的，心里很纳闷……在益州又人生地不熟，无人可以倾诉，常在家喝闷酒。
一日又在家独酌，家童领进一个人来，马超正要责怪小僮擅作主张，后边那人嘿嘿一笑，自来熟一样，不邀而坐：
“不速之客打扰马将军了……”
“哦，彭先生？稀客稀客！……”
马超笑笑，令小僮另置一副碗箸来，请来客一起喝酒。
此人名叫彭羕，是益州有名的狂士。在刘璋手下任书佐时，因恃才傲物，得罪了许多人，被罚为刑徒。刘备入蜀，他经庞统介绍来投，被任为掾属，后来升为治中从事。
然而江山难移，本性难改，彭羕担任了要职，狂傲之态复萌，十分嚣张，与同僚关系都很紧张。他心目中的文臣，除了庞统，谁也不放在眼里：
“法正不过是邀天之幸，孔明只是少年得志，其他人更不值一谈……”
“超与先生从无私交，且先生也从不和武将打交道的，今日何能光临寒舍？”
马超举盏示意，望着彭羕一副蓬头垢面的样子，有些好笑。
“嗨，一言难尽！……”
彭羕端杯一饮而尽，举袖擦擦嘴角的酒滴，神情黯淡。
“格老子的，要我到江阴去做太守，心里不痛快，想找个人聊聊，发泄闷气！满州都不是一路人，只有孟起你是个客将，寄人篱下，必有共识之心，这才冒昧造访啊！”
“哦？先生才华出众，不是很得主公器重吗？”
“嘿嘿，还不是那个诸葛亮和法正两个家伙，怕我抢了他们的风头，在主公面前进了谗言，把我踢出都城吗？格老子的！……”
彭羕用本地话愤愤骂了一句，又自己动手斟了一杯酒，一口气灌入肚里。
“哼，两个近臣争宠妒才，排挤同僚，我看这两人总有一天也会明争暗斗的！……”
马超不便随言附合，默不作声。
彭羕望望他：“像马孟起这样的良将，天下数一数二，却也被置散投闲，真是浪费人才啊！”
马超谦道：“哪里！天下良将颇多，仅主公麾下就有关、张、赵三员虎将……黄忠，魏延也不弱。”
“马将军真是大度啊，人家看不起你，你还为他们美言赞誉……”彭羕微微冷笑。
“嗬，此话怎讲？”
马超身体前倾，急切的询问。
“赵云只是个侍卫官，黄忠年纪大了，魏延倒是个后起之秀，然此三人无足轻重，且不去谈他们。我跟你说说关羽、张飞这两个主公的心腹亲信吧……”
彭羕挾起一只鸡腿啃了起来，鸡油顺嘴角流了下来，他用衣袖抹去，边嚼边说：
“关羽那人，骄矜不可一世，哪个武将入他法眼？你初来益州受到优厚待遇，他便从荆州寄书来说，'马超此人人才如何？某请来益州与其比武……'
“那日，我和诸葛亮、法正都在，主公苦笑着说，'云长就是这个脾气，别人越强他越不服。这如何使得，他怎能离开荆州？'后来听说诸葛亮回书说：
'马孟起雄烈过人，但也只是英布、彭越一类勇将，只能和张益德并列，怎可与关君侯您这样超众轶群的良将相比呢？'你瞧瞧，一个狂妄自大，一个胡吹乱捧，却将马将军您贬低了……”
彭羕猛灌一大口酒，愤愤道：
“要说那个张益德，更加过分，说你妄自尊大，对主公全没尊卑之礼，竟劝刘益州……哎，不说也罢……”彭羕欲擒故纵。
马超见他欲说还休，更加迫不及待想知道：
“此地言不入六耳，先生但说无妨！”
“张飞说当年吕布无礼称主公为贤弟，俺几次要杀他，现在马超也是这样。何况他害父害弟，又投张鲁，名声也不比吕布好到哪里去，不如除之以除后患，即使主公心慈不能伤害，赶走他算了。……你想这些重要角色都这样看待你，你身处尴尬之地还不自知呢。”
“这……”马超听了一身冷汗，霍地起身三两下脱去外衣，坐回桌旁盛着闷气。
彭羕又喝了一杯，酒意上涌，牢骚无遮无掩的喷涌出来：
“你我都是才能出众之人，又都是受排挤之人，老革是昏了头了，不明事理……，格老子，与其这样忍气吞声，受人嗟来之食，不如自己干些大事！孟起将军，你在外，我在内，天下顶尖的文武相配合，还有何事不成？……”
马超吓了一跳，酒意都惊走了，不敢搭腔。想想又怕彭羕说出更露骨的话来，日后解说不清，忙道：
“喝酒，喝酒……此乃大事岂可鲁莽，不谈不谈……”
马超有意又劝了他几杯，彭羕酩酊大醉，马超便留他住了一晚。
次日送他登城后，心里忧惧不安，深恐受到牵连，即刻作书报告。
刘备自然大怒，彭羕还未到汉阳，就被追捕回成都。
在狱中，彭羕给诸葛亮修书辩解，还是一副嬉笑怒骂、不真不假的口吻：
“我喝了些酒，语无伦次，遂称'老革'，其实本意是说：老者，老当益壮也；革者，兵革也，是说主公老于军务……不料主公以为我讽刺他无毛，盖皮无毛，称'革'。于是获罪。
“'内外'之说，也是误解了，本意是让马超立功沙场，我尽瘁府衙，共同为主公尽力，讨伐曹操，平定天下。安敢有其他的想法？……现在百口莫辩，说什么都晚了！……公担当大任，总揽益州政务，好好辅助主公成大业吧。努力，努力！自爱，自爱！”
诸葛亮一贯对彭羕没有好感，见他自寻死路，心中暗喜，便拿着书信去见刘备。刘备一见火上加油，愤愤的骂道：
“天下狂士，昔有祢衡，今有彭羕！祢衡是明骂，彭羕是阴嘲，他竟暗蓄造反之心，还如此诡辩，是可忍孰不可忍！”
诸葛亮道：
“益州一向法令松懈，刑宽驰禁，弄得贵族豪门日益骄纵，无尊无君。这样发展下去将不可收拾，主公应大刀阔斧，严法苛刑整治一番，给他们一个震慑。”
“彭羕硬要往刀口上撞，就拿他开刀！”刘备果断的一挥手。
原来，刘备最恨别人嘲笑他胡须少。因为男人的胡须是威严派头的象征，时人莫不以此为崇。
刘备初在涪县会刘璋时，见陪同的蜀郡从事张裕胡须满面，两张薄薄的嘴唇，掩在黑黑的绒毛之间，很是可笑。他趁着酒酣一时兴起，开玩笑说：
“从前我在涿郡，周围住着许多毛姓人家，县令还赞叹说'猪（诸）毛绕涿居，'哈哈，有意思有意思！……”
众人都是读书人，知道刘备用涿字以音取音比喻豖（猪），都看着张裕的脸笑了起来。
不料机警的张裕立即反唇相讥：
“那个涿县令还有件轶事你们都不知道吧？他是从上党郡潞县长升任的，赴涿途中回乡一趟，想炫耀一番。有位乡绅想巴结他，却不知如何招呼，称'潞长'官小了，叫'涿令'还没到任，急中生智，就叫他'潞涿君'，哈哈，好笑，好笑！”
他看着刘备的光下巴，顾自嘻嘻笑了起来。
刘备一愣，悟出张裕以谐音骂他“露猪”，心里很恼火，又不好发作，只好陪着大家一起哄笑。
入蜀以后，刘备在法正的撮合下娶了吴懿的妹妹，即刘瑁的孀妇吴氏为夫人，张裕又嘲笑说：
“既然夺了别人之国，还能留下人家的老婆吗？……”
刘备闻听大怒，寻隙将张裕下狱，最终杀了他。
诸葛亮劝谏说：“此人德才兼备，留下他可以收服益州人心……”
刘备一句话将诸葛亮堵了回去：
“就算是芳香四溢的兰花，堵在了门口，也不得不除！”
张裕徒逞口舌之便，丢了脑袋，彭羕因狂傲，也付出了生命的代价。
马超郁闷的是：刘备表面对自己尊重客气，却从不派自己独领一军出征。看来是彭羕的事连累自己受了猜疑……
“我马超之命何其苦也？境遇何其惨？……好好一个西北王，弄得家破人亡，离乡背井，东窜西奔，寄人篱下……这一切都拜曹操那个老贼所赐！”
马超咬牙切齿的想着，觉得浑身冰冷，前途一片渺茫。
“兵权，兵权，有兵才有权，可兵权又是最敏感的东西，刘玄德除了信任他两个把弟外，总是自统大军。他是不会轻易授人兵权的，何况我一个降将？……唉，就做个逍遥享乐侯吧！……”
终于等到了上战场的一天，汉中之战一爆发，马超跃跃欲试，发狠要大显身手，为自己争点脸面，改观处境。
不料刘备任命他为副将，给那个难以相处的张飞做助手。名义上是说马超有羌人的血统，甚得羌胡之心，到陇右必定大有作为。
马超心冷了半截，“难道我连做个独立领军的主将资格也没有吗？……”
他想力争，又怕越发难堪，只得默默领命出征去了。
果然是人的名，树的皮，马超一到武都，氐人酋长雷定率七部落万余人响应，举起了反曹之旗。
然而，仗还未打，下辨已失，孤军在固山恐有被敌军围困之危，张飞见马超不反对，便传令全军退回武都郡，等待与刘备大军汇合。
这时刘备已到了阳平关。这个进军汉中必经之地攻难守易，蜀军攻了几次，徒伤兵卒，只好暂取围困之策。
为断绝曹操从长安派军援救的道路，刘备命偏将军陈式，率十余营（每营兵5百至一千不等）去执行任务，从马鸣阁道进军（今四川广元北朝天镇附近），准备抄后路攻击阳平关。
陈式到了阁道，见道路狭窄，荆棘丛生，沿嘉陵江河谷的栈道残破不堪。高耸的山岩上，时不时传来几声凄厉的猿啼，显得格外的荒凉阴森。
“他娘的，这哪是人走的地方！……”
蜀兵纷纷咒骂着，按照陈式的命令分营包干，抢修栈道。
这是件累死累活，难见收效的苦活，费了老大劲爬上陡峭的山脊，进入幽深的树林，砍来树杆，削成大小相等的木桩，又要腰悬绳索，挂下山崖，冒着生命危险，往原先栈道凿就的桩洞，一根根的钉进木桩，将其连接起来。
艰苦的工程一天进展不了几里地。还有不少士兵不小心掉进山崖送了命。兵卒们怨声载道，陈式也十分恼火，抱怨自己成了开山修路的工程将军。
怨归怨，君命不可违，陈式就令各营司马管理工程的进度，自己只要抓住这十几人即可，不必亲临现场监督了。
一连十多日，陈式躲在营帐里喝酒等待。反正没有旬月是难以修复栈道的，着急也没有用。
不料有一天，刚修完的栈道起端突然燃起了熊熊大火，修到中段的士兵呆呆的望着不知所措。大火延烧过来，汉兵无处可逃，乱成一团。
紧接着山梁上出现了许多曹兵，居高临下向蜀兵射箭扔石头。猝不及防的汉军顿时慌了手脚，不是被箭洞穿身体，就是被乱石砸中，咕噜噜的乱滚。还有许多人从烧坏的木桩上跌落山崖而死。
一员金甲金盔的曹将站在山崖上，威风凛凛的大喝：
“徐晃在此等候多时！尔等要想从此阁道过去，留下脑袋来！……”
陈式大惊失色，早丢了将军的威风，和残兵一起拼死拼活，各寻一条逃生的道路，往来路逃去，勉强拣了条性命。