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1 谋定而动
曹操刚退回许都，原先已归附的南阳章陵等县，又纷纷竖起反旗，响应张绣，一时之际，去年征服的豫州之地，面临着被侵袭丢失的危险。曹操决定派出曹洪去对付。
“子廉，命你率军5000，驻守叶县（叶县南），这是拱卫豫州汝南郡的咽喉之地……”
曹操有些放心不下：
“你须得小心应付，以守卫为主，以攻为辅，切莫恃勇出击。袁术闻我兵败宛城，必然蠢蠢欲动，一定会出兵妄图收复豫州，我须先去对付这个伪帝。所以你要为我挡住张绣，不让他北上，威胁许都。这个担子不轻啊！”
“主公放心，俺虽不敢打保票杀了张绣或活捉张绣，但与他周旋，立于不败之地，还是有把握的。”
许久没有发声的郭嘉，缓缓步向堂中间，郑重其事地进言道：
“主公目前虽已奉天子、掌朝政，有名顺令正之优势，但处于四面强藩包围之中，形势不容乐观。
“东有徐州吕布，南是淮南袁术，西为南阳刘表，北为号为盟主的袁绍，关西则是韩遂、马腾，辽东被公孙度所占，益州遭刘璋割据，江东最近又有孙策崛起，短时期拥有了扬州与会稽郡。这些，都是力量强大，根基雄厚的一方豪霸，哪一个也不可等闲视之。
“明公欲平天下，任重而道远啊！我军非但不能四面出击，且要拉、打、结、抚四管齐下，方能应付这严峻的局势……”
众人都很注意的听着，曹操颔首，认真的问：
“确如奉孝所言呀。依你之见该当如何？”
郭嘉侃侃而谈：
“辽东与益州，两地遥远，暂可不做计较。只要中原这头肥鹿捉获在手，北方平定，大局就全凭主公掌控，进而可囊括四海了。一一此乃'观'；
“首先看袁绍。名义上与主公还是盟友，而且他正忙于北击公孙瓒，急于并吞幽州，主公仍需对其交好，不做嫉妒、刺激他的事。一一此乃'结'；
“其次是吕布。这个人反复无常，有他在，平定河北必生枝节。但目前他与袁术反目成仇，主公当下采取拉拢手段是正确的，待他们两败俱伤时，再逐一消灭之。一一此乃'拉'；
“再次韩遂、马腾。可以用笼络方法，来安抚他们，给他们些甜头尝尝，使之在主公用兵关东时，免去后顾之忧。
一一此乃'抚'；
“当务之急，要全力打击的是袁术。他僭越称帝，人人都恨他。包括他哥哥袁绍在内，谁都不会帮他，他是真正的孤家寡人。主公打袁术，有理有力又有利，会得到天下人的支持，进而更加提高威信，拥戴者更众。一一此乃'打'……”
曹操开怀而笑：
“所谓英雄所见略同，奉孝想法与我不谋而合！……只是张绣联合刘表，似一只苍蝇盘桓在盛宴之上，使我不得开怀享受佳肴，也是件麻烦事啊！”
荀攸道：
“刘表是老成守业之主，不思进取，不会主动进攻我军，这对主公而言是大好事……曹洪将军只要缠住张绣，便是战略上的胜利。”
曹操手拈颔下短须，微微点头，
“我有尔等高明的谋士，何愁大事不成？但我所虑不是眼前之事……
“我是怕一旦袁绍击破公孙瓒，一定不甘心我独霸朝纲。倘若他进军关中，西乱羌胡，南诱蜀川，东连孙策，四面夹攻兖、豫两州，则许都危矣！再加上吕布容易被诱惑，也会在重利下，成为袁绍帮手，似之奈何？……
“我以兖、豫两州之力对抗天下六分之五，力有不逮，令人心忧啊！“
“主公深谋远虑，在下佩服……郭嘉压低了声音：
“我也知道：主公如欲平定天下，与袁绍一战是避免不了的。但这个决战能拖一天，就对主公有利一天。现在要做的事，是首讨袁术，再除吕布。接下来，征张绣，伐刘表……
“公孙瓒盘踞幽州多年，也非易于之辈，袁绍要战胜他也会大伤元气。到那时，主公已敉平四周贼军，实力大增，此消彼长，就可以与袁绍一较高下了！”
已经被汉献帝视为身边一日不可缺少的帝师级大臣荀彧，也被曹操请了来。此时不失时机的插上一句说：
“曹公若担心关中不太平，可派锺繇专门经营西北。西北十多个将帅互不统属，内部矛盾颇深，然而只要笼络住最强的马腾、韩遂两人，使之拥兵中立，不参与中原的战争中来，主公就可以无后顾之忧，全力南征了。”
曹操“唔”了一声。
郭嘉意犹为尽，最后总结说：
“简而言之，可采取先弱后强，由近及远，各个击破之方针。当前策略，聚而化之，可以24字6句话概括：
“羁绊袁绍，诱安吕布。征剿袁术，西抚关中。东连孙策，北窥渔阳”。
“精哉此言！妙哉此策！”
曹操在椅背上击了一掌：
“我曹孟德在诸君辅助下，必要当好主角，演好逐鹿中原这一幕大戏！”
曹操仰天大笑，
“哈哈哈哈，敉平四海，囊括宇内，其任当在吾乎？兹梦何日成真？……”
曹操是个行事雷厉风行的人，立即表奏钟繇为司隶校尉，持节驻长安，有权督令关中诸军。这样，加上原先所任的侍中和尚书仆射，钟繇就有了三个显赫的头衔，成为朝廷和曹操集团的重要核心官员。
香案中，青烟袅袅，幽香阵阵，钟繇端坐几案前，手握羊毫管，奋笔而书。文句似泉水般涌出，一个个似缨络成串的漂亮小字，出现在摊开的绢帛上。
“……两位将军，昔年谊结兄弟，誓同生死，曾为驱逐李、郭逆贼，千里勤王，一为'征西'，一位'镇西'，将军大名，威名赫赫，显于西陲。奈何以小隙而反目成仇，似同水火，连年兵戎不解而使百姓遭殃？区区以为不值之甚！
“今曹公孟德，英明伟岸，有振兴汉室之愿，廓清四海之志。素仰两位将军大才，瞩在下多多致意。下官愿做和事之佬，敢献连横之谋。祈愿英雄豪杰释怨结援。以期两位共为西陲之重镇，关中之屏藩，上报朝廷，下安黎民。将军岂无意乎？……”
钟繇吹了吹书简上尚湿润的墨迹，从头到底，自我欣赏般又审视了一遍。
他很满意自己的作品，文章倒在其次，关键还是书法。
“但愿我这封信，送到凉州，韩遂与马腾尽释前嫌，重归于好……
“我钟元常平生最爱的还是书法，军旅文治实不得已而为之。想当年蔡伯喈才艺绝伦，天资神授，文才书法，可谓天下魁首，神州一绝。我幸得其女蔡文姬传之秘法，方使蔡师之技，不泯于世。千年之后，我的书法若还有同好者提及，吾愿足矣！高官厚禄，文治武功算得了什么？后世谁还记得？
“但得人说一声：钟繇书法，温良朴茂，气韵高古，吾便不朽了！……”
钟繇少年时就酷爱书法，见到别人写字就不肯走开。他学书刻苦用功，不论时间地点，不分黑夜白天，一有空就写。平时与人坐地聊天，也用树枝划地而研习笔法。甚至睡觉时将被褥当纸，手指当笔，潜心揣摩，时间一长将被子划出大窟窿。
天资聪颖，加上不懈的努力，使他的书艺飞速提高，成为继蔡邕之后的最杰出书法家。
钟繇最崇拜的人是蔡邕，又曾经拜刘胜、曹喜和刘德升等人为师，学书多年。钟繇转益多师，不拒一格，熔多家为一家，彰显出自家面目。
颍川人（今河南禹州市）刘德升创造了行押书，亦即后世行书；蔡邕擅长八分书（具有波磔明显特征的隶书，亦称分书和分隶）；扶风郡曹喜善写篆书，他创造了悬针和垂露两种笔法。
钟繇熟练的掌握了几位大家诸种字体的笔法，特别行书、隶书都写得非常优秀，迥出时人之上。
但他成就最大的还是当时被称为的“铭石之书”，也就是在后世普及最广的楷书。它由隶书简化、演变而来，规矩严整、笔画方正，堪称楷模，故称为楷书。
钟繇的楷书，古朴典雅，圆润遒劲，被后人推崇备至，誉为“楷书之祖。”
却说韩遂和马腾，在长安反李傕、郭氾之战失败后，退回凉州。两人先是结为异姓兄弟，后来又为了部下的利益闹不和，互相攻打，各有损失。
得到钟繇的信函，韩遂和马腾都感觉找到了一个罢战的理由，一个顺势而下的台阶。他们十分乐意与崛起中原，代表着朝廷正统的曹操相结纳，很快回复书信赞同。
钟繇与凉州牧韦端商议后，上奏献帝，以韦端为使者前赴其地，任命马腾为前将军，封槐里侯。
前将军是除了大将军、骠骑将军、车骑将军以外的第四阶高等武将。当年董卓称霸朝廷前，也不过做到了这个职位，马腾怎能不高兴呢？便立即主动联系韩遂，高姿态示好。
韩遂也愿意和解，达成了协议。为表示忠于朝廷，两人都遵照韦端转达的曹司空的意思，将自己的儿子送到许昌做人质。
凉州的其他将帅，怕被孤立成为曹操征剿对象，也纷纷仿效，向朝廷示忠。
于是关中的多支劲旅，基本上都归服了曹操所代表的中央政府。
曹操闻讯大喜：
“钟元常不负吾望，真乃干练之才呀！这下我便可以一心经营豫州、淮南了。……前些日子，袁术被吕布联合韩暹杨奉，打得元气大伤，我因张绣之事未能响应。如今正是进攻袁术的好时机！”
荀攸、郭嘉等点头称是。
不料曹仁进帐来报告一个坏消息：
“袁术杀了陈王刘宠，乘胜率桥蕤等攻占舞阳等城，已夺取豫州大半。”
曹操一愣，怒道：
“妖魔小丑，也配称皇帝！我正要剿他，他却先来犯我，看我迎头痛击此丑类！要令这伪帝'仲家'肿得连家也回不去！”
旋又疑惑道：
“我听说刘宠骑射皆精，尤其箭术高明例无虚发，不亚于吕布呀！而且手下有数万兵马，为何这么快就兵败身死了？难道袁术有这么强大的战斗力吗？”
“听说是袁术用诡计诱杀刘宠和陈相骆俊的。”曹仁回答。
曹操恨恨道：
“奸诈之人，惯会做奸诈之事！”遂起身传令：
“荀彧、程昱是最佳搭档，守城颇有方略，令尔两人与曹仁，继续留守许都。郭嘉、荀攸为参军，充吾帷幕，出谋划策。于禁、李典、乐进、吕虔、许褚诸将随我出征。剋日启程，不得有误！”
众人齐声应诺，分头准备不提。