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茫茫大地，荒芜人烟，田地里是枯草遍地，显然已是荒废了很久了。周围数里的村庄都已废弃了，举目都是残垣断壁，一阵风吹过扬起漫天的沙尘。串起这几个村庄的小河已经干涸，河床上是一道道大裂缝，看着触目惊心。沿着河道边，一支大军正在行进。
说是军伍但是连统一的军服也没有，每人身上穿的破破烂烂，五花八门，手里的武器更是各式各样，有长矛，腰刀，也有扛着锄头，镰刀，菜刀的。每隔二三十人就有一人扛着大旗，迎风飘扬，远望遮天蔽日。队伍前后数里，宽数百步，一望无尽。
不远高地上，有一众三百多骑，牵马而立，环绕护卫着一员大将，年纪在三十左右，身材魁梧，高个，铁甲外披着羊皮长袍，腰间系着一柄宝剑，另一侧挂着一个朱漆描金的箭囊，里面有十几只雕翎利箭，一张显然是被岁月风沙吹裂的脸，显得比实际年龄更沧桑，颧骨隆起，高大鼻梁，眼窝深陷，两条粗大浓黑的眉毛，头戴陕北常见的白色尖顶毡帽，正在极目远眺，他说道“儿郎们，精气神不错！”此人正是反贼李自成。
李自成原名李鸿基，陕西米脂人，曾是银川驿站的一名驿卒，又在甘肃与侄儿李过当过边兵，崇祯二年冬，金兵南下，京师吃紧。朝廷急调四方军队赴北京防守。李自成所在部队随参将王国向京师进发，途经金县，兵士们要求发饷，参将王国却克扣不发。于是，自成在榆中，杀死参将王国和当地县令，发动了兵变。
“士气可用！”说话的是顾君恩。“过了陈州，就甩开了官军”。顾君恩，湖北钟祥人,善谋略，时多为李自成倚重。
“多亏了先生的妙计，我等退入终南山，东出入豫，让官兵在陕西扑了个空。如今过陈州，咱们到荣阳去，与闯王汇合，定要把河南搅个天翻地覆。”李自成望着昂然走过的大军自信的说到，一扫车厢峡被围时的阴霾。
一旁的顾君恩继续道“我已派人联络张献忠一起入豫，算算时间也该进入河南了”。时张献忠在商洛大败，率残部退入深山中，接到李自成的邀请，立刻大喜，点起所部兵马，就近进入豫南。
“传令过儿且战且走，为大军断后，经陈州到荣阳与闯王会和”李自成下令道。
河南巡抚玄默得知各路流寇进入南阳地区时吓得面如土色，屡屡上奏朝廷请求火速调兵围剿。时人载“贼骑千余西来，立马西郭麦田中。已而大旗飘飏，遥望崖口而南，旌旗弊空，甲光耀日，南尽南山，北尽河曲，波压云涌而至。惟闻马嘶之声，自朝至夜，连营数十里。….贼过人畜践踏，路阔五六里，不知其众之几何。