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肆！”
淳亲王妃出口呵斥，“圣心岂是我等妇人可妄加揣测的？你们这样口无遮拦，是想给娘娘招祸不成？”
两位郡公夫人被她喝得面色一白，不敢再言语。
淳亲王妃这才转向嘉贵妃，语气转为凝重而恭敬：“娘娘，我等与梅家同气连枝，不知您心中已有何章程示下？不妨直言，臣妇也好回去，与王爷仔细商议，早做计较。”
他们这些地方上的勋贵王府，天高皇帝远，任京城闹得如何天翻地覆，他们在封地上也能安享富贵。
可却最怕一样——朝廷稽权，重新厘定封地恩泽。
一道“厘清旧制，整顿地方”的圣旨颁下，世代沿袭的护卫亲兵，便会被以逾制为由裁撤，封地上的田庄矿脉转眼便归入户部册籍。
到那时，尊封依旧，却已被拔去爪牙，生死荣辱，再不由己。
嘉贵妃缓缓说道：“圣前的话，我一介后宫妇人可不敢妄传，只是……地方勋戚的恩例旧规，朝廷早些年便有过数次廷议。昭怀太子仁厚，在世时常劝谏圣上，说此事不宜轻动。”
嘉贵妃话音微顿，摇了摇头道：“可如今东宫这位……本宫冷眼瞧着，倒不似昭怀太子那般品性。月初在御书房与圣上内商议此事，父子二人竟有来有回讨了半个多时辰。”
几位郡夫人听闻皆是面色凝重，彼此交换眼神，先前那份礼节性的关切已然褪去，只余惊悸。
窗外的蝉鸣声忽然刺耳起来，一阵阵往人心里钻。
嘉贵妃眼风扫过众贵妇，见淳亲王妃垂眸不语，勾着嘴角叹道：“咱们这位新储君的行事之风，与当年顾念亲族的昭怀太子，可大不相同了。”
“前些时日，太后为白家子弟请托赞引郎一差，竟被皇后中途截了去。圣上申斥过皇后，按常理，太子即便不将差事归还白家，也该暂且搁置，全个亲戚脸面，哪想他转头便将这差事赏了一个外臣。”
嘉贵妃目光落在淳亲王妃身上，“白家何等门第？那是圣上与淳亲王的母族！白家的脸面，他都敢当众撕下来，可见在这位储君心里，什么血脉亲缘都是虚妄。来日他登得大宝，对待诸位藩府，怕是不会因‘亲戚’二字手下留情！”
淳亲王妃终是叹了一声，“这孩子......竟是这般心性。”
嘉贵妃冷哼道：“自小不就是如此？他看中了什么，纵使那物件在我皇儿手里，也得立刻让出来，双手奉上！何曾在他那见过半分兄友弟恭的情谊？”
“前几日，更是不知使了什么法子，竟说动圣上开了内帑私库，金银器玩成箱地往东宫搬。纵是民间，高堂尚在，未曾分家，为人子者岂能私自搬动家产？圣上如今康健，他便已视陛下私库为己物，咱们这位储君，倒真是百无禁忌！”
下首众夫人们皆倒吸了一口冷气，太子如此秉性，不顾亲缘，手段强硬毫无顾忌，日后新君登基，他们这些人岂不是全系与他喜怒之间？
嘉贵妃帕子抹了抹眼，“瞧我，真是……本是借着寿辰，请夫人们来松散松散的，多饮了两杯，竟拉着诸位说起这些没要紧的话来。”
“外头宴还没散，本宫离席太久也不像话，与诸位说了会子体己话，也歇息够了，这便与本宫同返宴席吧。”
夫人们皆附和起身。
淳亲王妃位份最高，又是贵妃堂姐，自然走在贵妃身侧，关切道：“娘娘，这宴席也该适时散了，摆得太久，怕惹人多想......”
嘉贵妃蛾眉一挑，娇纵道：“堂姐多虑了，本宫今日设宴，是圣上钦赐的恩典。坤福宫和东宫纵有万般不痛快，也得安安分分地受着！本宫这里，自有圣意体恤，还不至于要看谁的脸色度日。”
淳亲王妃叹气，“如今皇后可不像以前那般软和......”
嘉贵妃轻蔑地笑了笑，“她不软和又如何？这么些时日了，圣上可曾将六宫之权，重新交到她手中？她以为她丧了一子，便能永远换得圣上怜惜，那是打错了算盘！”
嘉贵妃眼中依旧带着闺