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姜万锤话音刚落，其他势力就纷纷争抢起来。
“唐龙小友，”赤岩宗第一个站起来，声音洪亮，“老夫赤岩宗，有三座神火矿脉，七处秘境，专供炼器弟子修行。你若肯来，入门便是核心弟子待遇，每月供奉神级矿材三份！”
话没说完，寒狱宗已经截了过去：“赤岩宗那几口破矿有什么好吹的？我寒狱宗坐拥十三道极寒天火，淬体塑脉，事半功倍。唐龙，你若入我门下，老夫亲自为你开炉。”
“亲自开炉？”骨老怪嗤笑一声，“你那把老骨头还经得起几回折腾？”
寒狱宗长老脸色一变，正要反驳，骨老怪已经对着唐龙招手：“小子，跟老夫走。别的不说，我的淬骨锻魂之法天下无双，配上你这手锤功，十年之内——”
“十年太久。”
说话的人站在观礼台最高处，全身覆着一层暗灰色铁甲，铁浮屠只说了一句话。
“铁浮屠从来不缺资源。缺的是能用好资源的人。”
言下之意，你来，什么都有。
不来，那就另说。
几方势力话语之间，已经把气氛拉到了刀尖上。
唐龙站在场地中央，手里还攥着那柄逆鳞匕。
周围的视线从四面八方涌过来，审视、贪婪、热切、算计……各色各样，没一道是把他当人看的。
他低下头，看了看自己那双布满老茧的手。
矿坑里挖了七年矿，山里敲了三年石头。从没有人在意他是谁，想要什么。
现在一把刀出来了，所有人都来了。
唐龙把匕首插回腰间，握着破铁锤的五指收紧了一下，又松开。
他抬头，环视一周。
“各位前辈。唐某是个人。”
“不是矿石，也不是谁案台上待价而沽的东西。去哪里、跟谁走，唐某自己说了算。”
场面冷了一瞬。
骨老怪挑了挑眉，倒没生气，反而多看了唐龙两眼，觉得有点意思。
然而铁浮屠首领从高台上一步迈出。
方圆三丈内的青石地砖同时崩裂。
唐龙咬着牙，脖子上的筋全绷起来，双腿在打颤，但人没有跪下去。
铁浮屠首领开口，声音从兜鏊里传出来，闷沉的：“散修没有拒绝的资格。”
唐龙脊背弓了下去，一口血涌到喉咙口，被他硬吞了回去。
膝盖离地面只剩半寸。
周围的人都在看，没有一个出手。
姜万锤坐在观礼台上，眉头皱着，手搭在扶手上，但没有动。
天工阁是中立势力，试炼结束后弟子的去留不归他管。
况且铁浮屠的价值……不是一个天才弟子就能比的。
就差那么一线。
然后那股威势断了。
唐龙只觉得压在身上的东西忽然消失，陆青玄一只手搭在他的肩膀上。
“这位前辈。”陆青玄面朝铁甲首领，“方才这位小兄弟的匕首，我说过要买来着。钱都谈好了。东西既然归了我，人总得给我留着把后续的保养问题说清楚吧？”
两人对视。
铁浮屠首领没有说话，只是姜万锤不知什么时候也站了起来，手里多了柄锤子，跟唐龙那把破铁锤是同款，只不过锤头比人脑袋还大。
铁浮屠首领重新看向唐龙。
五息。
他松开了拳头，铁手套发出咔嚓一声响。
“记住今天的话。”
首领转身走了，铁浮屠的弟子们鱼贯跟离。
气氛松动下来。
其他势力看陆青玄，再看看站着没动的姜万锤。
散修一个，值不值得同时得罪大爱盟和天工阁？
答案写在每个人脸上。
广场上重新恢复了喧闹，但围绕唐龙的那圈人已经散了。
唐龙直起腰，膝盖还在酸。
他警惕的偏头看了一眼身旁的陆青玄。
从矿坑里爬出来的人不信天上掉馅饼。
但不得不承认，刚才那一下……
“……多谢。”唐龙声音有些哑，顿了顿，又补了一句，“但我不想欠人情。”
陆青玄收回手。
“不算人情。我只是觉得你的锤法有意思。过两天来工阁找我，聊聊。”
他想了想，又加一句：“不来也没关系。”
......
试炼场散了之后，唐龙没有逗留。
他一个人走回了北矿区外围那条旧巷子。
巷子很窄，两面墙都是矿渣砌的，走到底有间矮房，门板上画着一只歪扭扭的铁牛。
唐龙推门进去，屋内光线暗，角落里堆着矿石碎料和几块半成品铁坯。
屋子正中间的石台上，蹲着一副铠甲。
铠甲通体铁灰色，关节处嵌着几颗劣等火晶，胸口处刻了一个“牛”字，刀工粗糙，一看就是多年前刻上去的。
“哥，你回来了。”
声音从铠甲里传出来，但语调分明是个半大孩子的腔调。
唐龙把破铁锤搁在门边，坐到石台旁的矮凳上，从怀里掏出两个包子，一个自己啃，另一个放在铠甲面前。
铠甲当然吃不了。
但这是习惯，七年了，每次回来他都带两份。
“今天怎么样？”铠甲的头盔微歪了一下，两个眼孔里透出暗红色的光。
唐龙嚼着包子，含糊道：“赢了。”
“赢了？！”铠甲猛地站起来，石台哐当一响，“真赢了？那我们不是真的能用天渊古炉和混沌残火帮我恢复身体了！”
唐龙咽下一口包子，“别跳了，你那左膝关节上次就松了，再蹦把铆钉崩飞了。”
铠甲低头看了看自己的膝盖，老实站住了。
然而唐龙看着眼前憨厚的弟弟，心中却有一种无力感。
能不能行，他自己心里清楚。
五年前那场意外，他跟唐牛一起研究注魂炼器，想把活物的一丝神魂烙印进器胚里，赋予法器灵性。
实验用的是他俩攒了半年零工钱买来的一块下品灵矿。
谁也没想到矿石里封着一团野火。
灵矿碎裂的瞬间，火焰喷涌而出，唐牛整个人被卷了进去。
唐龙到现在还记得那个画面。
弟弟的身体在火中一寸消融，皮肉、骨骼、经脉，全在崩解。
他扑过去的时候两人的身体撞在一起，神魂短暂地融合了一瞬，那一瞬间，唐牛脑子里所有关于炼器的理解、天赋、直觉，全涌进了他的识海。
然后他做了这辈子最疯狂的一件事。
在唐牛的身体彻底化为灰烬之前，他抓住了弟弟残存的神魂，一把按进了那块裂开的灵矿里。
注魂。
他们一直在研究的技术。
那是他第一次成功，代价是弟弟再也没有肉身。
后来他花了两年时间，把那块矿石一点点锻打、淬火、塑形，打成了一副铠甲。
矿坑里挖矿攒钱，买灵材、火晶，一步完善铠甲的构造，让唐牛能动、能说话、能有知觉。
但这不够。
铠甲终归不是身体。
火晶的能量在消耗，唐牛的神魂在缓慢衰减。
如果找不到办法重塑肉身，五年、最多十年，铠甲里那团灵魂就会彻底消散。
混沌残火，理论上能焚尽旧躯、再造新生。
但前提是火候足够，而天渊古炉里这一缕残余……
不够。
差得远。
实在不行，或许可以找一下刚刚那个人。
能让铁浮屠退步的人，手里的资源、人脉、见识，肯定比他们这种泡在矿坑里的人多百倍。
说不定他就知道该怎么办。